Jeder, der jemals Second-Hand-Kleidung gekauft hat - eine Aktivität, die heutzutage sowohl schick als auch schäbig ist -, weiß, dass in einem abgenutzten Kaschmirpullover oder einem Zweireiher-Smoking ein gewisses Echo des Lebens und der Zeiten des ursprünglichen Besitzers vorhanden ist. Gelebte Kleidung hat wie alte Häuser eine Geschichte zu erzählen.
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Dieses Gefühl der Verbundenheit kann besonders stark sein bei Kleidungsstücken, die jemandem gehörten, der bekannt ist. Die rubinroten Pantoffeln, die Judy Garland als Eröffnungskleid von Dorothy und Jackie Kennedy trug, haben inzwischen einen fast mythischen Magnetismus angenommen. Wir verbinden diese Dinge nicht nur mit einem Individuum, sondern auch mit einer Zeit in unserem Leben und einer Zeit in der Geschichte der Nation. Als Harry Rubenstein, ein Kurator am National Museum of American History, einige Monate nach dem Tod des Gewerkschaftsführers im Alter von 66 Jahren am 23. April 1993 die Familie von Cesar Chavez um ein Andenken an das Museum bat, war er hocherfreut, dieses zu erhalten Chavez Gewerkschaftsjacke. Es besteht aus schwarzem Nylonsatin, links neben dem Reißverschluss befindet sich das Adleremblem der United Farm Workers und rechts ist „Cesar Chavez“ eingestickt.
"Die Jacke macht eine einfache Aussage", sagt Rubenstein. "Es ist uniformartig, aber nichts Besonderes - sehr amerikanisch."
Im Fall von Chavez ist einfach sinnvoll. Er wurde nicht zum Manierismus geboren. Chavez wurde von Robert Kennedy als „eine der Heldenfiguren unserer Zeit“ bezeichnet. Er war ein Amerikaner der ersten Generation, dessen in Mexiko geborene Eltern 1937 im Alter von 10 Jahren während der Weltwirtschaftskrise ihre Farm in Arizona verloren hatten. Die Familie wurde Wanderarbeiter. Das National Labour Relations Act von 1935 schloss Landarbeiter in ihren Rechten und Schutzbestimmungen aus, sodass die Arbeitsbedingungen von Migranten je nach Einstellung des Arbeitgebers von angemessen bis bedauerlich reichten ... oder nach Lust und Laune. Im Jahr 1962 gab Chavez, ein Veteran der Marine, seine Stelle bei der Community Service Organization, einer Bürgerrechtsgruppe in Lateinamerika, auf und gründete, inspiriert von den Prinzipien von Mahatma Gandhi und Martin Luther King Jr., die National Farm Workers Association (später) werden die United Farm Workers).
Der entscheidende Moment für die junge Gewerkschaft und ihren Führer war im September 1965, als sich Chavez in Delano, Kalifornien, einem Streik gegen Weinbauern anschloss, der einige Wochen zuvor von philippinischen Feldarbeitern begonnen worden war. Der Streik dauerte fünf Jahre und führte zu einem landesweiten Boykott von Tafeltrauben. Als es zu Ende ging, war Chavez weithin bekannt und fast genauso bewundert. "La causa" hatte die Bewegung in Schwung gebracht und Menschen angezogen, die noch nie darüber nachgedacht hatten, wie ihre Supermarktprodukte angebaut und gepflückt wurden. "Ich hatte viel über landwirtschaftliche Gewerkschaften gelesen, über sie nachgedacht und jeden Landarbeiter befragt, den ich finden konnte, der in einen Streik verwickelt war", sagte Chavez Anfang der 1970er Jahre zu seinem Biographen Jacques E. Levy. „Es war eine traurige Geschichte der Niederlage nach der Niederlage. Aber je mehr ich mich mit den Fehlern in der Vergangenheit befasste, desto mehr glaubte ich, dass die Erzeuger nicht unbesiegbar waren. Wenn wir sie richtig bekämpfen würden, könnten wir sie besiegen ... Ich hatte das Gefühl, dass eine Gewerkschaft Erfolg haben könnte. “
In den frühen 1970er Jahren ergab eine öffentliche Umfrage, dass 17 Millionen Amerikaner sich weigerten, Tafeltrauben zu kaufen. Im turbulenten Jahr 1968 marschierten rund 5.000 Menschen durch die Straßen von San Francisco und schrien: „ Viva la huelga, viva Chavez .“ (Viele Jahre später wurde die Army Street, eine Hauptstraße in San Francisco, in Cesar Chavez umbenannt Straße.)
Chavez hatte ein tiefes Verständnis für die Macht des öffentlichen, gewaltfreien Protests. Er fastete dreimal - zweimal 25 Tage lang und einmal 1988 36 Tage lang -, um auf die schlechten Arbeitsbedingungen und die Gefahr von Pestiziden für Landarbeiter und ihre Familien aufmerksam zu machen. Im Frühjahr 1966 führte er einen 340-Meilen-Marsch von Delano zu den Stufen des State Capitol in Sacramento, der zur Unterzeichnung des ersten Gewerkschaftsvertrages zwischen Landwirten und Landarbeitern in der Geschichte der USA führte. Im Juni 1975 unterzeichnete der kalifornische Gouverneur Jerry Brown ein Staatsgesetz, das Landarbeitern das Recht auf Tarifverhandlungen garantierte.
Chavez 'Jacke war eine von mehreren, die für Offiziere und hochrangige Gewerkschaftsmitglieder hergestellt wurden. Es ist die Solidarität einiger der ärmsten und am wenigsten mächtigen Arbeiter dieses Landes, die sich zusammengetan haben, um bessere Bedingungen zu fordern. Es steht natürlich auch für einen charismatischen Mann, der für diese Arbeiter zum Symbol des Widerstands und der Renaissance wurde. Es war seit seiner Anschaffung an mehreren Museumsausstellungen beteiligt, darunter 1996 „America's Smithsonian: Celebrating 150 Years“.
Harry Rubenstein erinnert sich, dass er sich kurz nach Cesars Tod an die Familie Chavez gewandt hatte. „Eine meiner damaligen Aufgaben war es, als Kurator der amerikanischen Arbeit zu fungieren. Ich hatte also einen Hintergrund in einem Großteil dessen, wofür Chávez stand. Aber ich habe die Anfrage mit größter Sorgfalt gestellt und dieses Geschenk auf keinen Fall leicht genommen. “
Das ist, wie es sein sollte, denn die Geschichte, die dieses einfache Kleidungsstück zu erzählen hat, ist nichts weniger als ein amerikanisches Epos.
