Die ATM-Bloggerin Megan Gambino verbrachte eine Woche in Panama und berichtete über Forschungsarbeiten, die an zwei Standorten - Barro Colorado Island und Bocas del Toro - des Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) durchgeführt wurden. Lesen Sie in dieser letzten Sendung weiter, um ihre täglichen Abenteuer zu verfolgen.
Tag 5 und Tag 6: Korallenlaichen!
Am fünften Tag meiner Panama-Reise, nach einer Nacht, in der ich Fledermäuse auf Barro Colorado Island beim Futtersuchen beobachtete und zwei Nächte beim Tauchen in der Nähe von Bocas del Toro, begann ich zu glauben, ich würde einen Mondbrand bekommen.
Laut der Korallenriff-Biologin Nancy Knowlton sind nur ein paar junge Korallen beim zweiten Nachttauchgang "noch am Lernen". Am nächsten Tag baute sich die Spannung auf. (Besser, dachte ich, für die Geschichte, die ich für die Zeitschrift schreibe!) Beim Mittagessen schlug Nancy scherzhaft mit der Faust auf den Tisch und sagte trotzig: "Es wird passieren."
Im Laufe des Tages wurden die Witze immer schlimmer. Barry "Oh Baby" White wurde als Stimmungsmusik vorgeschlagen. Kylee Pawluk, eine der Forschungsassistenten, schlug vor, dass wir alle vor dem Tauchgang Aphrodisiaka wie Austern und Erdbeeren essen, um den Laich zu erzeugen. Und der Korallenriff-Experte Don Levitan trug seine glückliche rote Badehose. Er fragte, ob jemand nach dem Tauchgang Zigaretten hätte.
In dieser Nacht schlossen sich noch ein paar Leute dem Tauchteam an, das das Riff patrouillierte, sowie einem Kamerateam, das das Laichen auf Video festhalten wollte. Um 7:25 Uhr, als alle begannen, ihre Neoprenanzüge anzuziehen, begannen Seewürmer, sogenannte Palolo-Würmer, um das Boot herum zu laichen. Die Würmer brechen in zwei Hälften und der Schwanzabschnitt, der Fortpflanzungszellen enthält, schwimmt an die Oberfläche und setzt Eier und Spermien in einer Wolke von Biolumineszenz frei. Den Wissenschaftlern zufolge war das Laichen der Würmer ein Vorläufer dessen, was die Koralle bald tun würde.
"Das ist es", sagte Nancy. "Alle haben Lust auf Sex."
Mit 8 begann M. franksi, die Korallenart im tieferen Bereich des Untersuchungsgebiets, genau wie die Wissenschaftler vorausgesagt hatten, zu untergehen (fyi: Zu diesem Zeitpunkt erreichen die Gametenbündel die Oberfläche der Koralle und lassen sie pickelig aussehen ). Die Taucher setzten rote Leuchtstäbe auf die Korallen und der Meeresboden sah aus, wie Nancy es beschrieben hatte, wie "ein Garten aus roten Tulpen".
Wie am Schnürchen begannen die Korallenkolonien um 8:20 zu laichen, wobei eine eine andere auslöste und eine andere auslöste. Nur einige der spät laichenden Arten, M. ringis und M. faveolata, kamen in dieser Nacht auf. Die Mehrheit von ihnen würde in der nächsten Nacht laichen, und als Schnorchler war ich in der Lage, sie besser zu beobachten, da sie im Allgemeinen im flacheren Wasser zu finden sind. Ich schwamm zu einer großen Kolonie hinunter und beobachtete, wie die Gametenbündel mit einem Durchmesser von etwa zwei Millimetern gleichzeitig angehoben wurden.
Es fühlte sich an, als wäre ich in einer Schneekugel oder vielleicht in einem Schaumtee. Die Bündel, bestehend aus etwa 100 Eiern und einer Million Spermien, trieben langsam nach oben, wo sie sich auflösten. Ich legte mich zwischen Millionen winziger Eier, die die Wasseroberfläche bedeckten.
Später in dieser Nacht erklärten Nancy und Don, wie sich Zygoten an der Oberfläche bilden und dann etwa fünf Tage lang die Strömung hinunterdriften würden, bevor sie sich auf dem Boden niederließen. Korallenkolonien wachsen in der Regel einen Zentimeter pro Jahr und da die Population der Korallen in der Region ziemlich stabil ist, überleben nach Schätzungen der Forscher nur etwa zwei Korallenbabys von jeder großen, 500 bis 1.000 Jahre alten Koralle. (Grundsätzlich produziert jede Korallenkolonie einen Ersatz für nur ein oder zwei Nachkommen, wenn sie stirbt.)
"Für mich ist das Laichen von Korallen wie eine Sonnenfinsternis", sagte Nancy. "Du solltest es einmal in deinem Leben sehen."
