Im Frühsommer 2017 dürften Besucher des Botanischen Gartens von Eriwan in der armenischen Hauptstadt auf einen ungewöhnlichen Anblick gestoßen sein: einen der letzten verbliebenen kaukasischen Leoparden des Landes, der geduldig Gäste auf seinem Sitzplatz im Freien erwartet. Oft saß er da, gelegentlich ging er auf und ab und brüllte er. Trotz der scharfen Zähne und der furchterregenden Klauen des Tieres blieben die Leute stehen, um bei ihm zu posieren, seinen Rücken zu streicheln und ihn sogar zu einer Partie Schach herauszufordern.
Jerevans urbane Wildkatze war eigentlich Teil einer Umweltkampagne mit dem Titel „Mach ein Foto mit dem Leoparden“, einer Zusammenarbeit zwischen dem Armenien des World Wildlife Fund (WWF) und ARLOOPA, einer in Jerewan ansässigen Augmented Reality (AR) und Virtual Reality (VR) App und Spieleentwicklungsfirma. Obwohl die ursprünglichen AR-Marker, in denen Menschen neben einem virtuellen Leoparden in Lebensgröße posieren könnten, inzwischen entfernt wurden, kann jeder eine kostenlose Version im Taschenformat herunterladen und Bilder mit dem Tier machen, wo immer er sich gerade befindet.
Kaukasische Leoparden sind die weltweit größte und am stärksten gefährdete Unterart von Leoparden. Einst in den Bergregionen des Kaukasus verbreitet, dezimierten der Verlust von Lebensräumen und die Jagd die Bevölkerung. Während der Sowjetzeit betrachtete die Regierung sie als Bedrohung für landwirtschaftliche Betriebe und Nutztiere und gewährte eine Belohnung von 70 RUB pro Kopf für ihre Entfernung. Derzeit leben schätzungsweise weniger als 1.300 Menschen in einem Gebiet, das sich über den Iran, Turkmenistan, Afghanistan, Aserbaidschan und Georgien erstreckt. Weniger als ein Dutzend bleiben in Armenien.
"Der kaukasische Leopard ist ein äußerst vorsichtiges Tier, und auch eines, das vom Aussterben bedroht ist", sagt Arsen Gasparyan, WWF-Armeniens Nationaler Koordinator für den Schutz des Leoparden im Südkaukasus-Projekt. Wir wollten die Öffentlichkeit für diese bedrohte Art sensibilisieren [auf neue und erfinderische Weise]. “
WWF-Armenien begann bereits im Februar 2017 mit der Diskussion über die Idee einer Kampagne zur Integration der AR-Technologie und beauftragte kurz darauf ARLOOPA mit der Umsetzung. "Wir sind in Armenien als digitale Zauberer bekannt", sagt Arman Atoyan, Mitbegründer und CEO von ARLOOPA. "Aufgrund unseres Einsatzes von Spitzentechnologie." Nach ein paar gemeinsamen Brainstorming-Sitzungen kamen sie auf die Idee, ein Leben zu führen -großer, computergenerierter Leopard, der an verschiedenen Orten in ganz Eriwan verfügbar ist.
Die Vertreter internationaler Organisationen und Botschaften mit WWF-Mitarbeitern während der Exkursion in die geschützte Landschaft von Gnishik (WWF Armenien) Der Marker der Kampagne im Stadtzentrum von Eriwan (WWF Armenien) 
Teilnehmer des Gugark-Sommercamps mit Leoparden (WWF Armenien) 
Das Foto von Garik Mirakyan mit virtuellem Leoparden (WWF Armenien) 
Das UWC Dilidschan Studentenfoto mit virtuellem Leoparden (WWF Armenien) Zusätzlich zum Botanischen Garten wurden AR-Markierungen an anderen stark frequentierten Stellen in Eriwan angebracht, darunter im Stadtzentrum von Eriwan, im Tumo Park, im Hilton Doubletree Hotel und vor dem vegan-freundlichen Green Bean Coffee Shop. Nach dem Herunterladen der ARLOOPA-App auf Ihr Smartphone können Benutzer den Marker scannen und ein virtueller 3D-Leopard wird auf dem jeweiligen Bildschirm angezeigt. Im Rahmen der Kampagne wurden die Teilnehmer gebeten, ihre Ergebnisse zusammen mit einer Erhaltungsbotschaft oder interessanten Details über das Tier auf Facebook zu veröffentlichen, um an einem jurierten Wettbewerb teilnehmen zu können. Der Benutzer, der den kreativsten und informativsten Beitrag geteilt hat, wie eine Jury beurteilte, an der Mitglieder des armenischen Naturschutzministeriums, ARLOOPA, WWF-Armenien, lokale Journalisten und Komiker teilnahmen, erhielt ein brandneues Mountainbike.
Diese App gehört zu einer kleinen, aber wachsenden Zahl von Augmented-Reality-Erlebnissen, von denen Naturschutzgruppen hoffen, dass sie die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf sich ziehen und das Bewusstsein für überlebensgefährdende Themen erhöhen. National Geographic startete eine Reihe von Installationen in Einkaufszentren auf der ganzen Welt, die unter anderem Nashörner zum Leben erweckten, und erst diesen Monat veröffentlichte der Cheetah Conservation Fund (CCF) in Zusammenarbeit mit den App-Entwicklern Neo-Pangaea und Element X eine neue App, mit der Besucher mit dem schnellsten Landtier der Welt interagieren können. (Komm einfach nicht zu nahe, sonst knurrt der Gepard.)
Für den WWF-Armenien waren die Ergebnisse der Kampagne „Machen Sie ein Foto mit dem Leoparden“ von Bedeutung. Die Kampagne erreichte weltweit mehr als 100.000 Menschen und generierte mehr als 20.000 Scans - Ergebnisse, mit denen Gasparyan außerordentlich zufrieden war, "nicht nur wegen der hohen Anzahl", sagt er, "sondern auch, weil wir über einen weiten Altersbereich sehr positive Rückmeldungen erhalten haben . Es war eine der erfolgreichsten Sensibilisierungskampagnen, die WWF-Aremenia durchgeführt hat. “
Der WWF-Armenien startete erstmals im Jahr 2002 sein Gesamtprojekt zum Schutz der kaukasischen Leoparden, um die Aufmerksamkeit und den Schutz der wenigen noch in Südarmenien lebenden Leoparden zu fördern. Der kaukasische Leopard wird von Naturschützern als "Regenschirmart" angesehen, was bedeutet, dass die Projektion des Leoparden indirekt auch die Gesundheit der vielen anderen Arten schützt, die in der Ökoregion des Kaukasus leben, einschließlich der Bezoarziegen und Mufflons, einer Art wilder Schafe.
Kaukasischer Leopard (WWF Armenien) 
Armenische Mufflon-Beutetiere des Leoparden (WWF Armenien) 
Bezoar Ziegenbeute Leoparden (WWF Armenien) 
Leoparden-Hausmeister Ashot Arshakyan (Installation einer Fallenkamera im geplanten Nationalpark Tatev) (WWF Armenien) 
Drohnentraining für Umweltinspektion (WWF Armenien) Zusammen mit anderen Naturschutzgruppen hat der WWF-Armenien dazu beigetragen, das Management der bereits bekannten Gewohnheiten des Leoparden wie des Khosrov-Waldes mit seinen dichten Bäumen und tiefen Canyons zu stärken und neue Schutzgebiete einzurichten, darunter das Zangezur-Heiligtum und den Arevik-Nationalpark. Sie starteten auch eine Initiative zum Aufbau eines Netzwerks von Leopardenpflegern in fünf Gemeinden, die an Leopardenlebensräume angrenzen, wie zum Beispiel den Vorotan-Canyon in der Provinz Syunik. "Die Hausmeister sind Leute aus diesen Gemeinden", sagt Gasparyan, "die regelmäßig die angrenzenden Gebiete besuchen, Nachforschungen anstellen, Beobachtungen anstellen, Daten von Fallenkameras installieren und sammeln usw.". Das Projekt hofft, die Teilnahme durch eine weitere mobile App zu erweitern. Derzeit in der Entwicklung, können Ranger, Umweltinspektoren, Community-Mitglieder und sogar Wanderer anonym Anzeichen von illegalem Holzeinschlag und Wilderei aufzeichnen und melden. Der WWF-Armenien hofft, dass einige der Menschen, die die Wildkatze in virtueller Form erlebt haben, mitmachen werden.
Ermutigt durch den Erfolg der Kampagne in Eriwan beauftragte das Entwicklungsprogramm der Vereinten Nationen Kirgisistan ARLOOPA mit der Schaffung eines AR-Schneeleoparden für das Internationale Forum für Schneeleoparden und -ökosysteme, das im August in Kirgisistan stattfand, und WWF-Adria, das sich für den Schutz der Artenvielfalt in Kirgisistan einsetzt Albanien, Serbien und Kroatien haben eine ähnliche AR-Visualisierung eines Weißen Hais in Auftrag gegeben, einer Art, die viele Menschen im Mittelmeer nicht kennen. Andere WWF-Büros auf der ganzen Welt wollen mit anderen bedrohten Arten, von Braunbären bis zu Sibirischen Tigern, mithalten.
Der Einsatz dieser Art von Technologie zur Sensibilisierung für den Naturschutz sei ein relativ neuer Ansatz, sagt Gasparyan. "Und - wie alles Neue - ist er hilfreich, um das öffentliche Interesse zu wecken." Um die Messlatte immer höher zu legen, haben WWF-Armenia und ARLOOPA die nächste Iteration entwickelt: „magische“ Augmented-Reality-T-Shirts, von denen jedes einen Leoparden trägt, der - wie sein Vorgänger - über Ihr Handy in 3D zum Leben erweckt werden kann . Diese Art von Anwendungen, sagt Gasparyan, "ermöglichen es den Menschen, sich auf interaktive Weise mit Informationen zu verbinden, damit sich die Tierwelt viel realer fühlt."
