Schöpfung: Wie die Wissenschaft das Leben selbst neu erfindet
von Adam Rutherford
Die erste Hälfte dieses neuen Buches liest sich wie eine rasante High-School-Biologie-Fibel: Zellstruktur, DNA, die Ursuppe, aus der das Leben entstand. Es ist ziemlich elegant und durchläuft die Mechanismen der Molekularbiologie, um die zugrunde liegenden Fragen zu untersuchen, wann und wie das Leben begann. In der zweiten Hälfte des Buches beginnt Rutherford, ein Wissenschaftsjournalist, die außergewöhnlichen Experimente zu erforschen, die die Grenzen der Lebensentstehung auf die Probe stellen. Hier liefert er einen „Schnappschuss dieses embryonalen Feldes der Entwicklung von Lebewesen“ oder „Landwirtschaft der nächsten Generation“. Dies ist die synthetische Biologie, ein wissenschaftliches Gebiet, das nicht älter als ein Jahrzehnt ist und nach Rutherfords Worten „das nimmt Prinzipien der Biologie und erfindet sie neu mit dem Ziel, Lösungen für bestimmte menschliche Probleme zu finden. “Nicht genug Treibstoff, um unsere energiehungrigen Städte zu ernähren? Ein Unternehmen in Kalifornien hat ein Stück DNA in das Genom der Bierhefe eingefügt, aus der Biodiesel entsteht. Können wir keine schweren Steine auf einen fernen Planeten transportieren, damit wir dort eines Tages etwas bauen können? (Der Start eines einzigen Pfunds in den Weltraum kostet ungefähr fünf Riesen.) Die NASA hat sich mit Studenten in Brown und Stanford zusammengetan, um eine genetische Sequenz zu finden, die über E. coli- Bakterien übertragen wird und Mondstaub in Zement verwandeln könnte. Viele dieser Experimente sind in der realen Welt nicht getestet, und Rutherford achtet darauf, dass er sich nicht über die Menschen oder Experimente lustig macht, die er darstellt. Aber die Rückschläge und Unpraktiken mindern das Gefühl der Möglichkeit nicht wirklich. Selbst durch Rutherfords überaus sensibles Objektiv ist es schwer, nicht aufgeregt zu werden.
Revolutionärer Sommer: Die Geburt der amerikanischen Unabhängigkeit
von Joseph J. Ellis
Wenn Historiker die Geschichte der amerikanischen Unabhängigkeit erzählen, so der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Historiker Joseph J. Ellis, tendieren sie dazu, die politische Erzählung von der militärischen zu trennen. Aber diese beiden Geschichten, sagt Ellis, "sind unverständlich, wenn sie nicht zusammen erzählt werden." Um dieses vollständigere Bild zu zeichnen, hat Ellis 1776 einige entscheidende Monate vergrößert - "den Crescendo-Moment in der amerikanischen Geschichte". er argumentiert, dass grundlegende Debatten über die Zusammensetzung der Wähler initiiert wurden, wodurch "die gesamte liberale Agenda für das nächste Jahrhundert" festgelegt wurde; der grundlegende Rahmen für die amerikanische Außenpolitik wurde umrissen; Die mächtige Idee der Unbesiegbarkeit des britischen Militärs stand der vergleichsweise mächtigen Idee eines unvermeidlich unabhängigen Amerikas gegenüber. und entscheidend ist, dass die britischen Kommandeure der aufgebrachten kontinentalen Armee keinen tödlichen Schlag versetzt haben, der den Aufstand in seinen Anfängen hätte unterdrücken können. Obwohl das Buch ein lohnendes Kapitel in der exzellenten Bibliothek der von Ellis produzierten Literatur über die amerikanische Revolution ist, vermittelt seine Konzentration auf einige entscheidende Monate das Gefühl, an ein längeres Werk anzuknüpfen, auch wenn es gut ausgeführt ist.
Wie man einen Zombie macht: Die Wissenschaft vom realen Leben (und Tod) der Reanimation und Gedankenkontrolle
von Frank Swain
Ein Leser, der auf einen Leitfaden für diese finstere Wissenschaft hofft, könnte vorübergehend enttäuscht sein. Der Autor, ein Wissenschaftsjournalist, spielt ziemlich schnell und locker mit seinem Thema - das Buch ist weniger ein "How to" als vielmehr ein "How we have" (und meistens gescheitert), um die Toten wiederzubeleben, das Leben zu verlängern und auf andere Weise kontrolliere das Gehirn anderer Kreaturen. Die Einbildung kann sich manchmal etwas dünn anfühlen. („Du willst also deine eigene Zombie-Armee gründen“, lautet ein zufälliger Kapitelöffner.) Aber das Buch gelingt wunderbar als hybrides, zusammengesetztes Werk, ähnlich wie einige der zusammengesetzten Kreaturen, die Swain beschreibt: ein Teil Geschichte, zwei Teile Wissenschaft und mindestens drei Teile „Ich kann nicht glauben, dass das jemand getan hat!“ Zum Beispiel hat ein Biologe 1943 bei einem New Yorker Treffen des Kongresses für amerikanisch-sowjetische Freundschaft den abgetrennten Kopf eines Hundes benutzt, um dies zu demonstrieren war es möglich, Organe nach dem Tod eines Tieres oder Menschen zu erhalten. Es gibt viele Momente im Frankenstein-Stil, aber ich war am meisten fasziniert, als Swain vom Sensationellen zum Faktischen wechselte. Eine Mücke, die mit dem Parasiten infiziert ist, der Malaria verursacht, ernährt sich gemächlich vom Menschen (um den Käfer besser zu verbreiten), anstatt zu schlucken und zu rennen (um einen plötzlichen Tod durch Schlagen zu vermeiden). In „irgendeiner Form der molekularen Täuschung“, schreibt Swain, „überredet der Parasit die Mücke, sein eigenes Leben zu riskieren, um den Bedürfnissen der Parasiten gerecht zu werden.“ Diese Art der Verhaltensänderung ist nicht unbedingt Gedankenkontrolle, sondern eine faszinierende Realität Ein Beispiel dafür, wie eine Kreatur das Verhalten einer anderen ändern kann.
Italienische Wege: Mit der Bahn von Mailand nach Palermo
von Tim Parks
Es gab Momente, als ich Italian Ways las, in denen ich das Gefühl bekam, Teil eines absurden Experiments zu sein - eines Buches über Züge? Und die Züge in nur einem Land? Die Orte, an die der Autor geht, die Menschen, denen er begegnet, die Bürokratien und Bräuche des Verkehrssystems? Nun ja. Aber durch diese gewöhnlichen Erfahrungen lernt Parks "die italienische Art, Dinge zu tun", was das Land dazu bringt, mitzutuckern und seine eigene Identität zu bewahren. Ein Brite, der 32 Jahre in Italien gelebt hat, ist auch ein perfekter Führer - ein Außenseiter, aber einer mit einer tiefen Vertrautheit und Respekt (plus einem Schuss verärgerter Skepsis) - für die berühmten Exzentrizitäten des Landes. Parks hat eine charmante Stimme und das Auge eines Romanciers (er hat 16 Romane geschrieben) für das karmische Ebbe und Flut, das die Bewohner eines Wagens von Anomie zu Bonhomie tippen kann. Gegen Ende bemüht sich Parks bei einer Dinnerparty, sein Projekt zu erklären: „Kein Reisebuch. Und es ist kein Buch über Züge als solche. “Vielmehr geht es um„ die Details und die Art und Weise, wie ein Detail in einer Art Gewirr zu einem anderen wechselt. “Ich bin mir nicht sicher, ob diese Erklärung seinen Standpunkt wirklich ausmacht Klarer, aber wie eine angenehme Reise ohne endgültiges Ziel, fand ich mich glücklich, für die Fahrt mitgenommen zu werden.
