„Ich freute mich auf ein ruhiges Alter“

Am 22. Dezember 1940 befand sich eine ehemalige Manhattaner Hausfrau namens Etta Kahn Shiber im Hotel Matignon, dem Hauptquartier der Gestapo in Paris, und saß einem „mausigen“ Mann in Zivil gegenüber, der Dr. Hager hieß. Shiber, eine 62-jährige Witwe, hatte vor, dem Rat zu folgen, den sie in den letzten sechs Monaten wiederholt hatte - alles zu leugnen -, aber etwas an dem selbstgefälligen und gebieterischen Lächeln des Doktors ließ vermuten, dass er kein Geständnis brauchte .

"Nun, die Komödie ist vorbei", begann er. „Wir haben jetzt die letzten beiden Mitglieder der Bande.… Und ich habe gerade die Nachricht erhalten, dass Frau. Beaurepos wurde vor zwei Stunden in Bordeaux festgenommen. Es gab also wirklich keinen Grund mehr, dir zu erlauben, länger durch die Straßen zu schlendern, oder? "

Ein Angestellter schien alles zu transkribieren, was sie sagte. Dr. Hager stellte in den nächsten 15 Stunden Hunderte von Fragen. Sie antwortete jeder schräg, wobei sie darauf achtete, nichts zu sagen, was gegen ihre Freunde und Komplizen verwendet werden könnte, und wurde in eine Zelle im Cherche-Midi-Gefängnis gebracht.

Als er sich zum Gehen umdrehte, lächelte Dr. Hager und erinnerte sie daran, dass die Strafe für ihr Verbrechen eine Todesstrafe beinhaltete.

Adolf Hitler in Paris, Juni 1940 (Vom Wächter)

Ein halbes Jahr zuvor, am 13. Juni 1940, dem Tag, an dem die Nazis in Paris einmarschierten, sammelten Etta Shiber und ihre Mitbewohnerin, die sie in ihrem Memoirenbuch Paris Underground als „Kitty Beaurepos“ identifizierte, ihre Hunde, Schmuck und einige Änderungen von Kleidung und begann auf der Route Nationale Nr. 20, die breite, die Paris mit dem Süden von Frankreich verband. Die Frauen hatten sich 1925 kennengelernt, als Etta mit ihrem Ehemann William Shiber, dem Leiter des New York American und des New York Evening Journal, im Urlaub war. Sie blieben in Kontakt, und als ihr Mann 1936 starb, lud Kitty Etta ein, mit ihr in Paris zu leben. Kitty war eine gebürtige Engländerin und eine Französin. Sie war jedoch von ihrem Ehemann, einem Weinhändler, getrennt. Etta bezog ihre Wohnung in einem exklusiven Viertel in der Nähe des Arc de Triomphe.

Jetzt waren die Straßen der Stadt menschenleer und die Autobahn mit Tausenden von Flüchtlingen vollgestopft - in Autos, zu Fuß, in Pferdewagen, auf Fahrrädern. Nach vierundzwanzig Stunden waren Etta und Kitty am Stadtrand von Paris noch im Leerlauf, und sie wussten, dass die Deutschen bald folgen würden.

Sie hörten sie, bevor sie sie sahen: eine leise summende Kraft, die mit jeder Sekunde lauter wurde und sich anhörte wie tausend gestochene Bienenstöcke, die sich über den Himmel leerten. Die Flugzeuge schossen in Sichtweite, das Summen wurde zu Brüllen, Flammen loderten aus den Düsen ihrer Kanonen. Rasende Autofahrer verwandelten ihre Autos in Bäume und Gräben. die wenigen, die auf der Straße blieben, kamen zum Stillstand. Dann kam das Rumpeln von Panzern, gepanzerten Autos und einem endlosen Band von Offizieren auf Motorrädern. Ein Offizier hielt neben ihrem Auto und befahl ihnen in perfektem Französisch, sich umzudrehen und nach Paris zurückzukehren.

Unterwegs hielten sie an einem Gasthaus. Während sie aßen, blieb der Wirt neben ihrem Tisch und lauschte. Schließlich näherte er sich und fragte, ob sie ihm einen Gefallen tun könnten. Er sprach kein Englisch und er hatte einen Gast, der nur Englisch sprach. Der Gast versuchte ihm etwas zu sagen, aber er konnte es nicht verstehen. Könnten sie ihn fragen, wie lange er bleiben will? „Ich möchte ihn nicht bitten zu gehen“, erklärte der Wirt, „aber überall sind Deutsche, sie jagen nach Engländern, und - verstehen Sie - es ist gefährlich für mich. Ich werde wahrscheinlich Ärger bekommen, wenn er bleibt. Warte hier eine Minute. Ich werde ihn zu dir bringen. "

William Gray war ein britischer Pilot. Er war nicht in der Lage gewesen, die Schiffe zu erreichen, die Dünkirchen evakuierten, aber eine Gruppe französischer Bauern half ihm, sich durch die deutschen Linien zu schleichen. Er machte sich auf den Weg nach Südfrankreich und hoffte, unter deutsches Territorium zu gelangen. Jetzt war er gestrandet. Etta war beeindruckt, wie sehr er ihrem Bruder ähnelte, der 1933 in Paris gestorben war.

»Ich möchte Sie, meine Damen, nicht belästigen«, sagte er, »aber wenn Sie diesem Jungen nur sagen würden, dass ich geduldig sein soll, dass ich gehen werde, sobald er mir Zivilkleidung besorgen kann, kann ich Pass danach auf mich auf. “

Kitty übersetzte, und sowohl sie als auch Etta waren überrascht, als der Wirt Einwände gegen die Idee von Zivilkleidung erhob. Er erklärte: Wenn Gray in seiner Uniform erwischt würde, würde er als Kriegsgefangener behandelt. Aber wenn er Zivilkleidung trug, wurde er als Spion erschossen. Grey stimmte zu und sagte, er solle versuchen, so schnell wie möglich da rauszukommen. Er dankte ihnen und ging zur Tür.

Etta hielt ihn auf. Sie hatte eine Idee.

Deutsche Waffen in Les Invalides, Paris (Aus der Library of Congress)

William Grays langer Körper füllte den Kofferraum ihres Wagens, die Gliedmaßen waren zusammengeknickt und das Kinn berührte die Knie. Die Wachen hielten sie dreimal an, bevor sie die Porte d'Orléans erreichten, von der aus sie Paris verlassen hatten, und fragten nach ihren Papieren. Mit zitternden Händen gaben sie nach und waren erleichtert, als niemand daran dachte, den Kofferraum zu überprüfen.

Sie versteckten Gray in ihrer Wohnung und sagten ihm, er solle nicht am Fenster stehen oder ans Telefon gehen, während die deutsche Besatzung in alle Facetten des Lebens der Bewohner eindrang. Bars, Bistros, Restaurants und Boutiquen waren geschlossen, der einzige Straßenverkehr war das Klappern deutscher Militärfahrzeuge und Trupps marschierender Soldaten. Die Deutschen besetzten einige Geschäfte, ohne den Eigentümern einen Cent zu zahlen. Sie säuberten Buchhandlungen und Zeitungskioske. Tägliche Hausdurchsuchungen ergaben zahlreiche Franzosen im Militäralter und gelegentlich britische Zivilisten oder Soldaten, die sich bei Freunden, Verwandten oder Fremden versteckten. "Die ersten französischen Gefangenen fuhren mit Lastwagen durch die Place de la Concorde", berichtete ein Zeuge. "Mädchen und Frauen rannten ihnen nach, einige weinten."

Eine Woche nach Greys Aufenthalt klopfte ein Gestapo-Agent, der von zwei Zivilisten flankiert wurde, an ihre Tür. Antwortete Kitty und brachte die Männer zum Stehen, während Etta William in sein Schlafzimmer drängte. "Schnell!", Flüsterte sie. „Zieh dich aus und leg dich ins Bett. Tu so, als wärst du sehr krank. Lass das Gespräch mit mir. «Sie durchsuchten das Wohnzimmer, die Küche, die Schränke und die Badezimmer. Als sie ins Schlafzimmer kamen, streichelte Etta Gray über den Arm und sagte: »Schon gut, Irving. Versuche nicht zu reden. “Sie wandte sich an die Deutschen und erklärte, dass dies ihr Bruder sei.

"Seine Papiere, bitte", forderte der Agent.

Etta kramte in ihrem Büro und fand die rote Brieftasche mit dem amerikanischen Pass und dem grünen Personalausweis ihres verstorbenen Bruders. Der Agent blätterte durch die Papiere und wechselte seinen Blick zwischen dem Foto und Gray, der im Bett lag. Der Agent schien überzeugt zu sein, dass sie derselbe Mann waren, hatte aber noch eine Frage. "Diese Karte ist abgelaufen", sagte er und hielt sie hoch. "Warum wurde es nicht erneuert?"

"Wir wollten wegen des Krieges nach Amerika zurück", antwortete Etta. „Wir wären schon lange weg, wenn seine Gesundheit besser gewesen wäre. Unter den gegebenen Umständen schien es sich nicht zu lohnen, es zu erneuern. “

Nachdem die Agenten gegangen waren, gossen sie Champagner ein und tranken einen Toast auf ihren nächsten Anruf.

Sie überlegten, wie sie Gray helfen könnten, nach England zurückzukehren. Züge fuhren von Paris in die unbesetzte Zone, aber die Wachen inspizierten die Papiere an der Grenze und würden jemanden verdächtigen, der kein Französisch sprach. Sie hörten von einem Arzt, dessen Haus an der Grenze lag. Nachdem er die Patienten gesehen hatte, ließ er sie entweder durch die Vorder- oder Hintertür gehen, ohne zu fragen, in welche Richtung sie gekommen waren, aber die Nazis bemerkten diese List bald. Kitty rief ihre Freunde an, aber die meisten von ihnen waren aus der Stadt geflohen, und die Frauen trauten den meisten, die sich entschieden hatten, zurückzubleiben, nicht ganz. Aber sie hatte Kontakt zu einem, Chancel, den sie während ihrer Arbeit im Foyer du Soldat, einer Serviceorganisation für Veteranen, kennengelernt hatten. Er war ein wahrer Franzose, ein Veteran des Ersten Weltkrieges und würde niemals Kompromisse mit den Deutschen eingehen.

Sie besuchten Chancel in seiner kleinen Wohnung in der Nähe der Bastille und erzählten ihm von Gray.  »Schade, dass Sie nicht sofort zu mir gekommen sind«, sagte Chancel und vertraute an, dass Freunde von ihm ihr Haus am linken Ufer in ein Refugium für Soldaten verwandelt hatten, die sich versteckt hielten. Sie entwarfen einen Plan: Etta und Kitty würden ihre Dienste dem Foyer du Soldat anbieten. Sie klebten ein Rotkreuz-Emblem auf ihr Auto und wickelten sich Bänder des Roten Kreuzes um die Arme. Ihnen würden zehn Gallonen Benzin pro Woche zugeteilt, und sie hätten eine perfekte Ausrede, um sich im Land zu bewegen, den Gefangenen Lebensmittel und andere Notwendigkeiten zu bringen und verwundete Männer in Krankenhäusern zu besuchen. Sie würden William wieder in ihrem Gepäckraum verstauen und ihn an die Grenze schmuggeln.

Plakat für das Foyer du Soldat (Aus der Library of Congress.)

Es funktionierte, und die Frauen platzierten als nächstes eine sorgfältig formulierte Anzeige in der Spalte "Vermisste Personen" von Paris-Soir, dessen Operationen die Nazis übernommen hatten. Sie hofften, dass Soldaten, die sich versteckt hielten und auf Neuigkeiten aus dem Krieg gespannt waren, nach Möglichkeit in die Dörfer schlüpfen würden, um die Zeitungen zu lesen. Einige von ihnen würden ihre Notiz sehen und den Untertext verstehen: „William Gray, ehemals aus Dunkirk, sucht seine Freunde und Verwandten.“ Es war ungefährlich, Grays Namen zu verwenden, da er nicht in deutschen Aufzeichnungen aufgeführt war und war außerhalb des besetzten Gebiets. Als Absenderadresse benutzten sie das Café eines Freundes in der Rue Rodier.

Sie warteten auf Antworten, als sie schlechte Nachrichten von Chancel hörten. Jemand aus seiner Gruppe hatte ihn betrogen, und die Gestapo hatte seine Organisation aufgelöst. Er musste lange genug in die unbewohnte Zone fliehen, um sich einen Bart wachsen zu lassen, der seine markante Gesichtsnarbe bedeckte. sonst würden die Deutschen ihn auf Anhieb erkennen. Als sie ihre Anzeige im Pariser Soir erwähnten, forderte er sie auf, alle Antworten zu überprüfen - Gestapo-Agenten könnten die Meldung sehen und versuchen, eine Falle zu stellen.

Sie hörten von einem BW Stowe mit einer Absenderadresse in Reims. Etta und Kitty waren misstrauisch - Reims war eine große Stadt und daher ein seltsamer Ort, an dem sich ein Soldat verstecken konnte -, aber der nächste Brief des Pfarrers des Dorfes Conchy-sur-Canche schien legitim zu sein. „Ich schreibe Ihnen auf Ersuchen einiger meiner Gemeindekollegen“, begann es, „die einen alten Freund in Ihnen zu erkennen scheinen.“ Er erklärte, dass sein Kirchengebäude reparaturbedürftig sei und er sich für eine einsetzte Restaurierungsfonds. Es wurde unterschrieben: "Pater Christian Ravier."

Etta schätzte, dass Pater Christian ungefähr 28 Jahre alt war, und fand ihn „strahlend und energisch“. Er führte sie zum hinteren Teil seines Pfarrhauses, einem schallisolierten Raum direkt unter einem, der von einer Gruppe von Nazi-Wachen bewohnt wurde. Er sagte, es seien mindestens 1.000 englische Soldaten, die sich erschöpft und geschwächt in den Wäldern um das Dorf herum versteckt hätten. Sie hatten ein provisorisches Hauptquartier tief im Wald eingerichtet, so dass sie sich den Motorradpatrouillen der Nazis entziehen konnten, und er brachte ihnen ein Radio, damit sie eine Verbindung zur Außenwelt hatten. Er hatte bereits Vorkehrungen getroffen, um die Männer ein paar Mal aus dem Dorf zu holen, und sich Ausweise besorgt, aus denen hervorging, dass sie die Erlaubnis hatten, zur Fabrikarbeit nach Paris zu gehen. Wenn er die Soldaten nach Paris transportieren würde, könnten sie sie über die Grenzen hinweg schmuggeln?

Die Frauen versicherte ihm, sie würden. Ihre Pläne wurden durch das rechtzeitige Wiedererscheinen von Chancel untermauert, der jetzt einen widerspenstigen schwarzen Bart und eine dicke Brille trug. Er bot an, jeder Gruppe britischer Soldaten französische Eskorten zur Verfügung zu stellen, und versprach, seine Männer in der Bewältigung eines Notfalls zu coachen.

Bis zum Herbst hatten sie mehr als 150 englische Soldaten aus dem Land geschickt, in der Regel in Gruppen von vier Personen. "Wir haben uns so sehr daran gewöhnt", schrieb Etta, "dass wir uns kaum noch Gedanken über die Gefahren machten, die uns drohten", aber ein Zwischenfall Ende Oktober machte sie nervös. Sie öffnete die Wohnungstür und fand Emile, einen kleinen Jungen, der die Antworten der Soldaten auf ihre Werbung sammelte. Er sagte ihr, Monsieur Durand, der Besitzer des Cafés, wolle, dass sie sofort komme. Ein Mann, der sich selbst „Mr. Herd “war da und bat um ein Gespräch mit Kitty.

Der Name klang seltsam vertraut und nach einem Moment wurde Etta klar, wer Emile meinte: Mr. BW Stowe, einer der frühesten Antwortenden auf die Anzeige. Kitty war weg und reiste durch die unbesetzte Zone, um Geld für die Sache zu sammeln, also musste Etta sich allein um die Situation kümmern. Sie wies Emile an, Monsieur Durand zu sagen, er solle sie in einem Restaurant einen Block vom Café entfernt treffen.

Durand setzte sich ihr gegenüber und machte nervöses Origami mit der Tischdecke. Etwa eine Stunde zuvor, erklärte er, sei ein Mann in das Café gekommen. Er behauptete, ein Engländer zu sein, der sich in „großer Gefahr“ befand und einen Fluchtweg suchte. Er sagte, er habe einen Brief an „William Gray“ geschrieben und ihn im Café angesprochen, aber keine Antwort erhalten. Das Englisch des Mannes klang für Durand nicht ganz richtig, aber es war sein Französisch mit deutschem Akzent, das ihn verriet. Das und die Tatsache, dass er eine deutsche Militärzigarette rauchte, während sie sprachen - die Art, die an Soldaten ausgegeben wurde.

Ein paar Wochen später, als zwei Gestapo-Agenten kamen, um sie zu verhaften, schrieb Etta, als ob sie sich „in einem Griff von kalter Intensität, einer Art Trance“ verhalten würde. Ich muss auf die Anforderungen des Augenblicks wie ein Automat oder ein Somnambulist reagiert haben. “Als sie an einem Flurspiegel vorbeikam und die Männer dicht dahinter folgten, war sie überrascht zu sehen, dass sie lächelte.

Etta wurde beschuldigt, "die Flucht in die Freizone der Militärflüchtlinge zu unterstützen". Ihr Status als amerikanische Staatsbürgerin ersparte ihr die Todesstrafe; Die Vereinigten Staaten waren noch nicht in den Krieg eingetreten, und die Deutschen zögerten, ihre Regierung zu provozieren. Sie wurde zu drei Jahren Zwangsarbeit verurteilt. Chancel bekam fünf Jahre, aber Kitty und Pater Christian wurden zum Tode verurteilt. "Mach dir keine Sorgen um mich", sagte Kitty ihr nach dem Prozess. „Versprich mir, dass du niemals traurig an mich denkst. Ich bin nicht traurig. Ich tat was ich tun musste. Ich kannte den Preis und bin bereit, ihn zu bezahlen. Ich habe England einhundertfünfzig Leben für das zurückgegeben, was sie jetzt verliert. «Es war das letzte Mal, dass sie sich sahen. Als die Pariser U-Bahn 1943 in Betrieb ging, hoffte Etta, dass Kitty die Hinrichtung vermieden hatte, aber sie erfuhr nie vom Schicksal ihrer Freundin.

Sie war getröstet von der Nachricht, dass Pater Christian die Deutschen erneut überlistet hatte. Vier Wochen nach seinem Gerichtsverfahren wurde dem Gefängnis mitgeteilt, dass am Tag vor seiner geplanten Hinrichtung Nazioffiziere nach ihm rufen würden. Zur verabredeten Zeit kamen zwei solche Beamte mit einer Bestellung für seine Lieferung und nahmen ihn mit. Eine Stunde später trafen zwei weitere Offiziere ein - und stellten fest, dass die früheren Abgesandten tatsächlich Agenten des britischen Geheimdienstes waren. Der Priester ließ den Schmuggel wieder auferstehen.

Etta verbüßte eineinhalb Jahre ihrer Haftstrafe und war im Fresnes-Gefängnis krank und unterernährt. Sie wurde im Mai 1942 gegen Johanna Hofmann ausgetauscht, eine Friseurin des deutschen Superliners Bremen, die wegen Mitgliedschaft in einem deutschen Spionagering in Amerika verurteilt worden war. Zu Hause in New York City war Etta überrascht, als Fremde versuchten, sie zu löwen. "Ich wusste nicht, wie ich so viel Aufmerksamkeit auf mich ziehen sollte", sagte sie 1943, fünf Jahre vor ihrem Tod, zu einer Reporterin. „Die Nazi-Invasion hat es geschafft - nicht ich. Ich freute mich auf ein ruhiges Alter. Ich bin noch."

Quellen:
Bücher: Etta Shiber, Paris Underground . New York: C. Scribner's Sons, 1943; James Owen und Guy Walters (Herausgeber), The Voice of War . New York: Penguin Press, 2005; Charles Glass, Amerikaner und Paris: Leben und Tod unter nationalsozialistischer Besatzung . New York: Penguin Press, 2010; Alan Riding und die Show gingen weiter: Kulturelles Leben im von den Nazis besetzten Paris. New York: Alfred A. Knopf, 2010.

Artikel: „Die Deutschen konnten den französischen Widerstand nicht aufhalten.“ The Washington Post, 10. August 1965; "Freiheiten von Paris gesäubert." Los Angeles Times, 17. Oktober 1940; "Amerikanische Frauen in Frankreich." The Manchester Guardian, 16. Dezember 1940; "Amerikanische Frau, die in Paris von Nazis wegen" Aiding Fugitives "festgehalten wurde." Boston Globe, 15. Februar 1941; "Frau. Shiber stirbt; Nazi-Feind im Krieg. ” New York Times, 25. Dezember 1948; "Ältere Amerikanerin leitete Amateur Underground in Frankreich." The Brownsville Herald, 15. Oktober 1948; "Nazis Free US Woman." New York Times, 28. Mai 1942; "US-Frau von der Gestapo geschnappt, um Briten zu helfen, wieder zu Hause." The Evening Independent (Massillon, Ohio), 9. Dezember 1943; "Nazis verurteilten Witwe des ehemaligen New Yorker Herausgebers." The Washington Post, 16. März 1941; "Autorin hat gefährliche Abenteuer im besetzten Paris." Republik Arizona, 21. November 1943.