Gegrillter Käse gefällt mir genauso gut wie der nächste, dachte ich mir, bis ich an diesem Wochenende während einer Reise nach Los Angeles an der 7. jährlichen Einladung zum Gegrillten Käse teilnahm. Es stellt sich heraus, dass der nächste Typ gegrillten Käse sehr mag. Tausende hungrige und laktosetolerante Sandwich-Kenner versammelten sich in einem Park in der Innenstadt von LA, um einen neuen "Grilled Cheese Champion" am Samstagnachmittag zu krönen. Einige warteten stundenlang in der Schlange, um zu probieren und zu urteilen. Bevor sich die Tore öffnen, ein Gesang von "Gegrillter Käse! Gegrillter Käse!" in regelmäßigen Abständen durch die Leitung gewellt.
Einmal drinnen, hatte die Veranstaltung eine fröhliche Prankster-Atmosphäre, wenn auch ohne Drogen. Der Gründer, Timothy Walker, startete den Wettbewerb mit den Worten: "Wir sind heute hier, um den Quark von der Molke zu trennen" und erklärte, dass der Gegrillte-Käse-Champion der "nächste Schritt in der menschlichen Evolution" sein könnte. Während Hunderte von Grillern um den Titel wetteiferten, wurde die Poesie des gegrillten Käses von der Bühne rezitiert. Die Kostüme reichten von einem Mann, der wie eine riesige, surreale Nase und Lippen gekleidet war, bis zu einem Trio junger Frauen mit Barett und Schnurrbart.
Später erfuhr ich von Chuck Cirino, einem Mann im Serape (er gab sein gebratenes Spaghetti-Mozzarella-Sandwich mit dem Namen "The Spaghetti Western" ein), dass der Wettbewerb seine Wurzeln im Burning Man-Festival hatte und eine Herausforderung für Freunde darstellte, wer es konnte machen Sie den besten gegrillten Käse. Der erste Wettbewerb fand in einem Künstler-Loft in LA statt und zog ungefähr 100 Leute an, sagte Cirino.
Der Wettbewerb 2009 zog mindestens ein paar Tausend (weit mehr als die 1.700 zugewiesenen Bewertungspunkte, die einige angehende Käseesser verärgerten) und wurde in drei Kategorien unterteilt: Missionar für jede Kombination aus Brot, Käse und Butter; Kamasutra, eine beliebige Kombination aus Brot und Käse sowie alles andere; und Honey Pot, ein süßer, gegrillter Käse, der ein Dessert verdient. Es gab auch viele kostenlose klassische Käsesandwiches vom Grill, die mit freundlicher Genehmigung des Sponsors Kraft Singles verteilt wurden.
Ich hatte erst eine Woche zuvor von dem Wettbewerb erfahren, als ich auf meiner Kalifornien-Reise nach etwas Ausschau hielt. Der Ehemann meines Freundes, Doug, der während seiner Umwerbung den Spitznamen Captain Gouda erhielt, weil er bereit war, die Tiefen der kitschigen Romantik auszuloten, entschied sich für die Teilnahme. Ich meldete mich freiwillig als sein "Läufer", was zur Folge hatte, dass Proben an die Richter verteilt wurden, und gab mir einen Platz mitten im Geschehen.
Doug experimentierte ein paar Tage, bevor er sich für eine Kombination aus Havarti und Cheddar auf Sauerteig mit Dijon-Senf entschied. Es war sehr lecker, aber als wir zum Wettbewerb kamen, stellten wir schnell fest, dass wir in Bezug auf Kreativität (oder in einigen Fällen Grobheit) nicht in unserer Liga waren. Während wir darauf warteten, dass unsere Hitze einsetzte, trafen wir ein junges Paar, das sagte, sie hätten die Dessertkategorie im Vorjahr gewonnen. Ihre Zubereitung umfasste zwei Arten von Donuts, Peeps und Schweizer Käse.
In der Kategorie Kama Sutra bestand unser Wettbewerb aus einem Team, das seine Pilz- und Zwiebelsandwiches mit einer Dixie-Tasse hausgemachter gerösteter Tomatensuppe servierte. Ein anderes Paar servierte sautierten Spargel und Birne mit Gruyere. Ein paar Stationen weiter machte jemand Quesadillas mit Parmesankruste und einem Gastrique .
Dougs Neugeborenes war verärgert und seine Frau hatte Hunger nach etwas, das kein Käse war, also blieben wir nicht stehen, um zu sehen, wer gewann. Ich bezweifle, dass wir es waren, aber Doug und ich planen bereits für das nächste Jahr.
