In Italien ist Kaffee praktisch eine Religion. Kaum ein anderes Land hat es sich zur Aufgabe gemacht, die gerösteten Bohnen in aufwändige und täuschend einfache Getränke zu verwandeln - das kräftig bittere Ristretto, der federleichte Cappuccino, das mit Alkohol gefüllte Caffè Corretto. Am Ende des Tages werfen Cafés von Mailand nach Palermo tonnenweise Kaffeesatz zusammen mit abgestandenem Biscotti und unverkauftem Panini in den Müll.
Daher ist es angebracht, dass ein Team von Forschern aus Italien einen innovativen Weg gefunden hat, um diese Kaffeesatzmehle wiederzuverwenden. Das Team des Istituto Italiano di Tecnologia (IIT) in Genua verwendet Kaffeesatz, um Wasser zu reinigen, und verwandelt ihn in einen Schaum, der Schwermetalle wie Quecksilber entfernen kann.
„Wir nehmen Abfall und geben ihm ein zweites Leben“, sagt die Materialwissenschaftlerin Despina Fragouli, die in der Zeitschrift ACS Sustainable Chemistry and Engineering eine neue Studie über die Entdeckung des Kaffees verfasst hat.
Fragoulis Team nahm Kaffeesatz aus der Cafeteria des IIT, trocknete ihn und mahlte ihn, um die Partikel zu verkleinern. Dann mischten sie den Boden mit etwas Silikon und Zucker. Einmal ausgehärtet tauchten sie es in Wasser, um den Zucker, der ein schaumartiges Material hinterlässt, wegzuschmelzen.
Dieser Schaum, der ein bisschen wie ein Schokoladenbiskuit aussieht, wird dann in schwermetallverseuchtes Wasser gelegt und sitzen gelassen. Über einen Zeitraum von 30 Stunden saugt der Kaffeeschwamm dank der besonderen metallanziehenden Eigenschaften des Kaffees selbst fast alle Metalle auf. Der Schwamm kann dann gewaschen und wiederverwendet werden, ohne dass die Funktionalität verloren geht. Der Siliziumanteil im Schwamm ist so gering, dass das gesamte Produkt biologisch abbaubar ist.
Forscherin Despina Fragouli mit dem Kaffeeschaum (Istituto Italiano di Tecnologia) Der Kaffeeschwamm könnte laut Fragouli in kommunalen Abwasseraufbereitungsanlagen oder an Industriestandorten eingesetzt werden. Am effektivsten ist es bei ruhendem Wasser - bei fließendem Wasser entfernt der Schwamm nur 60 oder 70 Prozent der Metalle. Das Team forscht derzeit daran, wie das Produkt bei fließendem Wasser effektiver wird.
Der Schwamm ist das Neueste aus einer Reihe von Biomaterialien auf der Basis von Lebensmittelabfällen, die Fragouli und ihr Team entwickelt haben.
„Wir arbeiten an der Entwicklung neuer Verbundwerkstoffe und konzentrieren uns insbesondere auf die Entwicklung von Materialien, die aus natürlichen Quellen stammen“, sagt Fragouli. „Fruchtschalen oder Tomaten, was immer die Leute loswerden wollen, wir entwickeln sie, um neue Polymere herzustellen, oder wir verwenden Abfallpulver und mischen sie mit anderen Arten von Polymeren wie Silizium, um neue Biokompositmaterialien herzustellen. "
Was diese Materialien leisten können, hängt von den Eigenschaften des Abfalls ab. Einige Materialien, wie die Kakaoschalen (die äußere Hülle der Bohne, aus der die Schokolade stammt), können zur Herstellung von Verpackungen verwendet werden. Andere Abfälle können Öl von Wasser reinigen.
Jährlich werden rund 1, 3 Milliarden Tonnen Lebensmittel verschwendet, was es zu einem reifen Forschungsgebiet macht. Und in dieser Zahl sind Dinge wie Kaffeesatz nicht enthalten, die anfangs nicht als Lebensmittel gelten.
"[Wir werfen weg] 6 bis 10 Millionen Tonnen Kaffeesatz pro Jahr", sagt Fragouli. "Es ist also wirklich eine riesige Menge Abfall."
Vielleicht könnte in naher Zukunft der Boden, aus dem Ihr Cappuccino hergestellt wurde, das Wasser reinigen, aus dem Ihr nächster hergestellt wurde.
