Zwei Tage vor Weihnachten ist es Zeit, in Panik darüber zu geraten, was man mit Freunden und der Familie erreichen kann. Und während es Spaß machen und lohnen kann, tolle Geschenke zu bekommen und zu geben, kann es ärgerlich sein, herauszufinden, was dieses tolle Geschenk sein sollte. Und es stellt sich heraus, dass Soziologen von unserer Gabe fasziniert sind, Angst zu machen.
In der Neuen Republik lässt Alice Robb einige der Forschungen, die Anthropologen und Soziologen über Weihnachtsgeschenke durchgeführt haben, aus. Sie beginnt im Jahr 1925, als der Anthropologe Marcel Mauss die These aufstellte, dass es beim Schenken eigentlich nur um den Geber geht:
Mauss identifizierte drei Verpflichtungen im Zusammenhang mit dem Austausch von Geschenken: Geben, was er mit dem ersten Schritt beim Aufbau einer sozialen Beziehung gleichsetzt; Empfangen, was Akzeptanz der sozialen Beziehung bedeutet; und Hin- und Herbewegung, die die Integrität des Empfängers demonstriert. Wenn Geschenke abgelehnt oder nicht zurückgezahlt werden, kann die Beziehung bedroht sein.
Seitdem gibt es unzählige Studien darüber, wie und warum wir geben. Die vielleicht berühmteste ist eine zweiteilige Studie aus dem Jahr 1984, die sich mit der Stadt Muncie in Indiana befasste. Zu dieser Zeit waren Soziologen von Muncie besessen - er vertrat ihnen "Anytown, USA". In diesen Studien sammelten die Forscher Daten zu 366 verschiedenen Weihnachten, in denen 4.347 Geschenke gegeben wurden. Sie fanden ein paar wichtige Regeln. Robb weist darauf hin, dass Geschenke an die richtigen Leute zur richtigen Zeit und vom richtigen Typ gegeben werden müssen. "Von Eltern wird erwartet, dass sie Kleinkindern mehrere Geschenke machen, und von Ehepartnern wird erwartet, dass sie sich gegenseitig mehrere Geschenke machen", schreiben die Forscher.
Die Studie fand auch einige seltsame "Regeln" rund um Weihnachtsbäume. "Verheiratete Paare mit Kindern jeden Alters sollten Weihnachtsbäume in ihren Häusern aufstellen. Unverheiratete Personen ohne lebende Kinder sollten keine Weihnachtsbäume aufstellen. Unverheiratete Eltern (verwitwete, geschiedene oder adoptive Eltern) dürfen Bäume aufstellen, müssen dies jedoch nicht ", schreiben die Forscher.
Natürlich ist es wahrscheinlich, dass sich die Dinge seit 1984 geändert haben. Das häufigste Geschenk in ihren Studien war Kleidung - aber das könnte daran liegen, dass Geschenkkarten erst 1994 erfunden wurden und Apple keine schönen weißen Schachteln verkaufte.
Neuere Studien haben ergeben, dass es nicht nur Erwachsene sind, die sich über das Schenken ärgern. Im vergangenen Jahr untersuchten Forscher den Austausch von Geschenken zwischen Jugendlichen. "Geschenkmotive und die Eigenschaften der ausgewählten Geschenke zeigten, dass Jugendliche das Schenken instrumentell einsetzen, um ihre Eindrücke unter Gleichaltrigen zu verwalten und zu schützen", schreiben sie. Und die Kultur der Weihnachtsgeschenke ist, wahrscheinlich nicht überraschend, genauso sexistisch wie der Rest der Gesellschaft. Eine andere Studie untersuchte den Druck von Männern und Frauen beim Einkauf von Geschenken. "Unser eher pessimistischer Endpunkt ist, dass der Druck auf Frauen, das perfekte Weihnachtsfest zu feiern, in den letzten über 70 Jahren - zumindest in diesen populären kulturellen Texten - zugenommen hat", schreiben die Forscher spüren Sie hier, dass selbst die intensivsten Bemühungen dazu verurteilt sind, nie ganz erfolgreich zu sein. "
Natürlich ist für Soziologen ein großes kulturelles Ereignis wie Weihnachten eine Goldgrube, um zu verstehen, wie Menschen denken und miteinander interagieren. Denken Sie also daran, dass Ihre Gaben nicht nur Beziehungen herstellen oder auflösen, sondern auch Wissenschaftlern von der Gesellschaft als Ganzem erzählen. Kein Druck.
Mehr von Smithsonian.com:
Smithsonian.com's 2013 Holiday Gift Guides
Geeky Geschenke für Ihren Valentinstag
