Ein paar mit schwarzer Tinte gefärbte Kaktusstacheln, die mit Yucca-Blättern zusammengebunden sind, stehen kurz davor, die etablierte Zeitachse des Tätowierens im heutigen Südwesten der Vereinigten Staaten anzukurbeln.
Für National Geographic berichtet Krista Langlois, dass die Nadeln, die der damalige Doktorand der Washington State University, Andrew Gillreath-Brown, bei einer routinemäßigen Bestandsaufnahme im Jahr 2017 aufgedeckt hat, zwischen 79 und 130 n. Chr. Liegen, bevor die 2000-Jährigen identifiziert wurden -alte Stacheln, die ältesten bekannten Tätowierungswerkzeuge der Region (die im heutigen Arizona und New Mexico gefunden wurden) stammen aus der Zeit zwischen 1100 und 1280.
Ursprünglich hatten Archäologen die Nadeln während eines Grabens im Jahr 1972 am Standort Turkey Pen im Großraum Cedar Mesa ausgegraben, aber Langlois stellte fest, dass das zweizinkige Werkzeug kein „alt aussehendes kleines Artefakt“ ist. Die Stacheln wurden in der archäologischen Abteilung der WSU eingelagert und blieben mehr als 40 Jahre in einer Schachtel.
Gillreath-Brown, selbst ein Tattoo-Enthusiast, erzählt Hannah Osborne von Newsweek, er sei durch die schwarzen Flecken auf den Spitzen auf die ungewöhnliche Herkunft der Nadeln aufmerksam geworden. Nachdem Gillreath-Brown mehrere Kollegen angeworben hatte, um die Untersuchung zu unterstützen, führte er eine umfassende Analyse der alten Nadeln durch, die von Mitgliedern der Pueblo-Zivilisation erstellt wurden. Der Pueblo blühte im heutigen Südosten Utahs zwischen 500 v. Chr. Und 500 n. Chr., Einer Zeit, die gemeinhin als Ära des Korbmachers II bekannt ist.
Die Forschungen des Teams, die im Journal of Archaeological Science: Reports ( Journal of Archaeological Science: Berichte) ausführlich beschrieben wurden, bieten ein neues Portal zur schwer fassbaren Pueblo-Kultur: Wie Kiona N. Smith von Ars Technica schreibt, gingen im Laufe der Jahrhunderte viele Beweise für die Gruppe verloren, sodass Historiker zurückblieben mit einem vagen Porträt von Jägern, Sammlern und Bauern, die in Grubenhäusern lebten, Körbe flechten und Symbole auf Felsvorsprüngen in der Region malten.
Die Studie zielte darauf ab, das Tool zu datieren und zu identifizieren, welche Materialien bei seiner Erstellung verwendet wurden. Zu diesem Zweck verwendeten Gillreath-Brown und seine Kollegen Elektronenmikroskopie sowie Röntgenfluoreszenz- und Spektroskopiebilder, um zu zeigen, dass die Flecken durch ein Pigment auf Kohlenstoffbasis verursacht wurden, das der Art ähnelt, die im Laufe der Jahrhunderte regelmäßig zum Tätowieren verwendet wurde.
Um die Funktion des Spindelwerkzeugs weiter zu bestätigen, fertigte das Team exakte Nachbildungen an und tätowierte damit Muster auf Schweinehaut. Die Ergebnisse waren vielversprechend: Die provisorischen Nadeln dienten nicht nur als praktikable Tätowierungswerkzeuge, sondern auch als Muster mikroskopischer Schäden, die nach den Testläufen festgestellt wurden, stimmten mit denen des ursprünglichen Artefakts überein.
Im Gegensatz zu bestimmten Kakteenarten können die in den Werkzeugen enthaltenen Kaktusfeigenstacheln „sehr effizient“ punktieren. Das heißt aber nicht, dass das Tattoo schmerzfrei war. "Ich denke, es hätte einiges wehgetan", sagt Gillreath-Brown gegenüber Newsweek 's Osborne, der feststellt, dass der Vorgang ein wiederholtes Anstupsen erfordert hätte - wie David Grossman von Popular Mechanics betont, war das Spektakel wahrscheinlich dem Stick-and-And-A-Spektakel ähnlich. Stochertechnik heute üblich.
Obwohl die neu detailierte Nadel bei weitem nicht die älteste der Welt ist - Laura Geggel von Live Science schreibt, dass die ältesten aufgezeichneten Tattoos Ötzi the Iceman gehören, einer 5300 Jahre alten Mumie, die in den italienischen Alpen gefunden wurde -, bietet sie Forschern ein überzeugendes Argument für die Prävalenz des Tätowierens während der Basketmaker II-Periode.
Gillreath-Brown, jetzt Doktorand in der Abteilung für Archäologie der WSU, zeigte sich in einem Gespräch mit Osborne von Newsweek begeistert, dass die Forschung neue Einblicke in die Körpermodifikation und deren Entwicklung in der Region bieten könnte. "Diese Forschung", fügt er hinzu, "wirft auch ein Licht auf die Tätowierungswerkzeuge und die Bedeutung der indigenen Traditionen, die nach der Ankunft Europas in Nordamerika historisch unterdrückt wurden."
Wie Gillreath-Brown in einer Erklärung abschließt, sind Beweise, die die stachelige Kunstform mehr als 1000 Jahre früher datieren als bisher angenommen, von Bedeutung. "Von Tätowierungen durch Urmenschen im Südwesten wird nicht viel gesprochen, weil es nie direkte Beweise dafür gab", sagt er. "Dieses Tattoo-Tool liefert uns Informationen über die frühere Kultur des Südwestens, die wir vorher nicht kannten."
