Dreißig Kilometer östlich von Reno, Nevada, überspringen Müllwagen die Mülldeponie und halten bei Fulcrum BioEnergy, wo Tonnen von Eierschalen, Kaffeemühlen, Matratzen und anderem Müll in einem großen Lagerplatz deponiert werden.
Zwei Stunden später verlässt dieser Müll die Einrichtung, die in Düsentreibstoff umgewandelt wurde, als Teil einer ehrgeizigen Anstrengung, die von privaten Investoren und der Bundesregierung finanziert wurde, um billige grüne Energie zu erzeugen.
„Wir produzieren einen neueren alternativen Kraftstoff mit sauberer Verbrennung, der vom Markt gefordert wird, und wir tun dies auf eine Weise, die den Verbrauchern Geld spart und unseren Anlegern einen Gewinn bringt“, sagt Jim Macias, President und CEO von Fulcrum BioEnergy. "Es fühlt sich wirklich gut an, unserer Regierung und unserem Militär bei den Themen zu helfen, die sie als wichtige nationale Sicherheitsagenda betrachten."
Fulcrum BioEnergy wandelt Haushaltsabfälle in Biokraftstoff für Flugzeuge um. Die Reno-Aufbereitungsanlage des Unternehmens wird im zweiten Quartal 2019 voll betriebsbereit sein. Fulcrum hat bereits mit mehreren Abfallentsorgungsunternehmen zusammengearbeitet, um Müll auf Deponien zu sparen und ihre eigenen Inputkosten zu senken.
Fulcrum betrieb eine Demonstrationsanlage in North Carolina, in der aus Gründen der Nachfrage der Investoren nach billigen erneuerbaren Brennstoffen im Jahr 2014 begonnen wurde, Müll in Kraftstoff umzuwandeln. Nach etwa drei Jahren des Versuchs entwickelte das Unternehmen ein erfolgreiches Verfahren zur Umwandlung von Siedlungsabfällen in Energie . Von diesem Zeitpunkt an drehte sich ihr Geschäft.
"Seien wir ehrlich - es wird niemals einen Mangel an Müll geben", heißt es auf der Fulcrum-Website. In der Tat produziert der durchschnittliche Amerikaner ungefähr 4, 5 Pfund Müll pro Tag. Eine Möglichkeit, diese Abfälle gewinnbringend zu nutzen, besteht darin, einen Superkraftstoff zu erzeugen.
Ein Müllcontainer wird in Fulcrums Sierra Processing Plant gekippt. (Fulcrum BioEnergy) Sobald der Müll zu Fulcrums Sierra Processing Plant geliefert wurde, leiten die Schieber den Abfall über ein Förderband, das ihn in zwei Zoll lange Stücke zerschneidet. Arbeiter in Verkehrswesten, dicken Handschuhen und Schutzbrillen ziehen Papier, Holz, Stoffe und Textilien von diesem zerkleinerten Stapel - nur organische Materialien können zur Herstellung von Kraftstoff verwendet werden.
Dieser zerkleinerte Müll oder Rohstoff wird dann zur Bioraffinerie geschickt, wo er einem „Vergasungsprozess“ unterzogen wird, bei dem Abfall unter Druck erhitzt wird, um Synthesegas zu erzeugen, das eine Kombination aus Kohlenmonoxid, Methan, Wasserstoff und Kohlendioxid ist.
Von dort gelangt das Synthesegas in ein Rohr, in dem das Gas mit einem geheimen Katalysator reagiert, um zu flüssigem Kraftstoff zu kondensieren - ein Schritt, der als Fischer-Tropsch-Prozess bezeichnet wird.
"Es erfüllt alle gleichen Leistungskriterien" wie Petroleum, sagt Joanne Ivancic, Executive Director der Interessenvertretergruppe Advanced Biofuels USA. "Erneuerbarer Düsentreibstoff ist sauberer, läuft kühler und sie sagen, dass sie wahrscheinlich weniger Wartung benötigen, wenn sie erneuerbaren Düsentreibstoff verwenden, weil die Motoren weniger belastet werden."
Innerhalb der Anlage wird der Müll über ein Förderband zur Verarbeitung gebracht. (Fulcrum BioEnergy) Abhängig von der Müllpartnervereinbarung zahlt Fulcrum nichts oder fast nichts für den Müll, der den Prozess startet. United Airlines, die in Hongkong ansässige Fluggesellschaft Cathay Pacific und Air BP sind alle Eigenkapitalinvestoren von Fulcrum und haben langfristige Verträge über die Lieferung von Düsentreibstoff abgeschlossen, um nach Produktionsstart der Anlagen insgesamt 175 Millionen Gallonen pro Jahr zu kaufen.
Das Landwirtschaftsministerium hat Fulcrum außerdem Darlehen in Höhe von über 105 Mio. USD für die Entwicklung dieser neuen Einrichtung zugesichert. Auch das Verteidigungsministerium gewährte Fulcrum 2014 70 Millionen US-Dollar.
„Das Ziel ist es, unserem Land in Bezug auf Energieunabhängigkeit zu helfen und die Abhängigkeit von Benzin zu beseitigen sowie Arbeitsplätze und wirtschaftliche Entwicklung in ländlichen Gemeinden zu schaffen“, sagt Mark Brodziski, stellvertretender Verwalter von Energieprogrammen für USDA Rural Development.
Soma Bhadra, CEO von Proteus Consulting, das mit Biokraftstoffunternehmen zusammenarbeitet, sagt, dass staatliche Mittel und private Investitionen für Unternehmen wie Fulcrum Wachstumsimpulse geben. Er fragt sich jedoch, ob die Verbrauchernachfrage stark genug ist, um Fluggesellschaften zu Investitionen in Biokraftstoffe zu inspirieren.
Sie sagt, dass Fulcrum einen Vorteil gegenüber anderen Unternehmen für feste Siedlungsabfälle hat, weil sein Brennstoff mit den billigen fossilen Brennstoffen konkurrieren kann. Laut Fulcrum kostet die Kraftstoffproduktion weniger als 1 US-Dollar pro Gallone, das sind 50 Prozent weniger als der durchschnittliche Ölpreis, so das Energieministerium.
Billiges Öl ist ein Problem, von dem Biokraftstoffunternehmen wie die Solena Group geplagt sind, die Biomasse wie Siedlungsabfälle, Gras und Holz in Energie umwandelt.
"Sie bereiteten sich darauf vor, in Großbritannien etwas zusammenzubauen, aber mit so günstigem Benzin konnten sie nicht mithalten", sagt Ivancic über Solena.
Laut Ivancic ist Fulcrum eines der wenigen kommunalen Unternehmen für feste Abfälle, das vollständig finanziert ist, obwohl sie sich fragt, wie nachhaltig Fulcrums Preisgestaltung wirklich ist.
„Siedlungsabfälle sind nicht jeden Tag gleich bleibend“, sagt Ivancic. „Was hereinkommt, ist nicht genau so, wie es am Tag zuvor war. Daher müssen alle Ihre Prozesse sehr flexibel sein, oder Sie benötigen einen umfassenden Ansatz. Ich vermute, die Leute bei Fulcrum sind mit dem Umgang mit dem Umgang mit Hausmüll konfrontiert. “
Rick Barraza, Vice President of Administration bei Fulcrum, sagt, dass die einzelnen Elemente, mit denen der Treibstoff des Unternehmens erzeugt wird, nicht so wichtig sind wie die Summe des gesammelten Kohlenstoffgehalts. Die Menge an Kohlenstoff, die Fulcrum aus Holz-, Papier-, Kunststoff- und Textilabfällen gewinnt, ist im Allgemeinen konstant.
„Mit dieser konstanten Menge an Kohlenstoff bleibt die Kraftstoffproduktion ziemlich konstant“, sagt er.
Sobald das Werk von Fulcrum in Betrieb ist, plant das Unternehmen, etwa 200.000 Tonnen Müll in etwa 11 Millionen Gallonen Kraftstoff pro Jahr umzuwandeln. Unabhängige Emissionsberater des USDA sagen, dass der Kraftstoff von Fulcrum 80 Prozent sauberer ist als Erdöl. Der während des Prozesses erzeugte Strom wird auch zur Stromversorgung der Sierra-Anlage verwendet.
Fulcrum plant, bis 2022 weitere Werke in Chicago, San Francisco, Los Angeles, Seattle, Denver, Houston und New Jersey zu errichten. Derzeit konzentriert sich das Unternehmen jedoch darauf, mehr Müllwagen als die nahegelegene Mülldeponie in seine Reno-Anlage umzuwandeln .
"Es ist eine nette Idee, eine aufregende Idee und vor allem eine Idee, die funktioniert", sagt Barraza über den neuen Kraftstoff.
Anmerkung des Herausgebers, 22. März 2017: Dieser Artikel enthielt ursprünglich ein Zitat, das eine unbegründete Behauptung aufstellte, dass Cathay Pacific die Kosten ihrer Tickets aufgrund ihrer Entscheidung für die Verwendung von Biokraftstoff erhöhen könnte. Wir haben das beleidigende Zitat entfernt.
