Vor zwanzig Jahren haben der kalifornische Rancher John Dofflemyer und seine Braut ihr Gelübde abgelegt, umgeben von Dichtern, Musikern, Geschichtenerzählern und Cowboys. Der Schauplatz war das National Cowboy Poetry Gathering, eine Veranstaltung, an der Dofflemyer seit 1989 teilgenommen hatte. Umgeben von einem Meer von Cowboyhüten sprangen die beiden über zwei mit Blumensträußen geschmückte Besen, um ein neues Leben zu beginnen, bevor sie sich für den Rest des Festivals niederließen in Elko, Nevada.
Jetzt, in seinem 32. Jahr, hat sich die Versammlung von einer kleinen Gruppe von Cowboy-Dichtern, die auf der Bühne vortrug, zu einer Liste von fast 50 Barden und Musikern entwickelt, plus Künstlern, Tänzern, Filmproduzenten, Gelehrten und tausenden von Zuschauern. Das Festival findet jedes Jahr im Januar für eine Woche an sieben Orten in Elko statt und bietet alles, von Gedichtlesungen und offenen Mikrofonen bis zu Abendtänzen und Podiumsdiskussionen, die sich alle auf das Leben in der Welt der westlichen Ranch konzentrieren. Es gibt keinen Wettbewerb, keine Gewinner - nur eine Gruppe von Cowboy-Poesieliebhabern, die die Kunstform so gut teilen, wie sie es können.
Die Cowboy-Poesie selbst begann vor mehr als 150 Jahren an der Grenze, sagt Darcy Minter, Kommunikationsdirektorin am Western Folklife Center, gegenüber Smithsonian.com. Cowboys setzten sich während der Fahrt zu Reimen zusammen, setzten sich nachts ans Lagerfeuer und teilten die Gedichte mit anderen Reitern. Die mündliche Überlieferung setzte sich in Ranchgemeinschaften fort und verbreitete sich auf Familien und Gruppen von Freunden. Ein 1985 von der National Endowment for the Arts gewährtes Stipendium ermöglichte es dem Western Folklife Center, das Festival zusammenzustellen. Seitdem ist es jedes Jahr gewachsen.
Diese besondere Versammlung von Gedichten ist einzigartig, weil sie sich nicht direkt auf vergangene lyrische Klassiker konzentriert. "Wir machen keine Geschichtsprogramme, weil es sich um eine lebendige Tradition handelt", sagt Minter. "Aber die Geschichte kommt durch die Geschichten, die die Leute erzählen, und durch die Poesie und die Musik."
Hier liegt der Fokus auf modernen Cowboys und aktueller Cowboy-Poesie, wobei die Unterschiede - und Ähnlichkeiten - zwischen Ranchern und Nicht-Ranchern gleichermaßen hervorgehoben werden.
„In meinen Gedichten versuche ich, diese Kluft zwischen Land und Stadt zu überbrücken, indem ich demonstriere, dass wir als Kultur Menschen sind“, sagt Dofflemyer. "Wir sind nicht kalt und sorgenlos, wir sind nicht die Verderber des Sortiments - all die schlechte Presse, mit der wir leben."
Die Gedichte, die bei der National Cowboy Poetry Gathering vorgetragen werden, sind dem menschlichen Geist treu und erzählen Geschichten darüber, wie das Leben auf der Ranch und in der Cowboy-Welt tatsächlich ist, unabhängig vom Standort. „Die meisten unserer Darsteller arbeiten auf einer Ranch, daher beschäftigen sie sich jeden Tag auf der Ranch mit den Dingen, über die sie schreiben“, sagt Minter. „Sie schreiben vielleicht über Pferde oder sie reiten auf Vierrädern. Es gibt ihnen ein Forum, in dem sie verstehen, was sie tun, wer sie sind und worauf sie Wert legen. “
Das Festival zieht Cowboys aus der ganzen Welt an - in der Vergangenheit kamen die Viehzüchter aus Europa, Südamerika und der Mongolei. Minter sagt, dies sei eines der besten Dinge am Festival. Es gibt jedem die Chance zu sehen, dass wir wirklich nicht so verschieden sind, egal wo jemand ansässig ist oder welches Geschlecht er hat. Und auch Frauen beteiligen sich, obwohl Minter sagt, sie würden lieber Cowboys als Cowgirls genannt, weil „Cowgirls eine andere Konnotation haben“.
Dofflemyer seinerseits ist nicht in den Cowboy-Spitznamen verliebt. „Ich möchte mich statt eines Cowboys als Kuhmann sehen“, sagt er. „Wir züchten Vieh. Es geht nur um die Kühe, während ein Cowboy ein bisschen fusselig ist. Ich betrachte mich gerne als Rancher-Dichter. “Bei dem Treffen, das er als Familientreffen bezeichnet, trifft er sich mit der Gemeinschaft, die er liebt. Aber die Poesie selbst spricht gängige Cowboy-Themen an, die jedem bekannt vorkommen, der jemals ein Pferd geritten hat - oder von der Freiheit der offenen Reichweite geträumt hat.
The Ride von John Dofflemyer
Wir kennen den Klang, fühlen ihn
hämmere unser Fleisch, halle nach
Ziehe in unseren Schädeln die Sehne festfesthalten - auf den Moment
flüchtig, bockend, tretend
das letzte vom gesunden Menschenverstand.Keine gewöhnliche Fahrt im Park
auf bewässerten Rasenflächen verteilt
zwischen verwöhnten Schattenbäumen,wir erkennen den Geruch
Regen auf plötzlichen Böen,
Haut schrumpfen fühlen, Follikel hebenuns auf und den süßen Schwanz
wirbelnd über rinderbetten,
flache matten gras erwachen.Nicht ganz wild, wir sind gefangen
in einem Labyrinth verwitterter Hügel,
gebrochener Felsen und Familienvon Eichen, wo Schatten schlüpfen
und Stimmen pirschen - flüstern eine
mehr Metapher auf unseren Lippen.
Das diesjährige National Cowboy Poetry Gathering läuft bis Samstag, 30. Januar 2016.
