An einem kühlen Februarmorgen machte ich mich mit Mike Maslanka auf den Weg, als er einen Lastwagen mit 250 Bambusstangen durch den Asia Trail im National Zoo fuhr. Der Senior Animal Nutritionist demonstrierte einen der praktischen Aspekte des Jobs, einschließlich der Planung von Diäten, der Zubereitung von Mahlzeiten und der Feststellung, ob die Elefanten gerade Sport treiben oder nicht.
Tierernährung ist eine junge Wissenschaft - die erste Stelle wurde in den 1970er Jahren im National Zoo geschaffen - und der Job hat seine Herausforderungen, aber Maslanka weiß, wie man sie alle angeht. In unserem Interview erzählte er mir einige überraschende Geschichten darüber, wie er die Tiere füttert. (In unserem Blog Surprising Science erfahren Sie, wie man für die Tiere kocht.)
Joseph Caputo: Wie verhindern Sie, dass Tiere sich gegenseitig stehlen?
Mike Maslanka: In gemischten Tierausstellungen gibt es immer die Möglichkeit zu stehlen, das liegt in der Natur der Tiere. Wenn wir wirklich ein Problem mit der Kalorienaufnahme hätten, würden wir verschiedene Maßnahmen durchführen, um sicherzustellen, dass dies nicht passiert. Wie im Fall unserer kleinen asiatischen Krallenottergruppe im Moment. Wir haben einige Personen, die im oberen Bereich des Gewichtsbereichs und im unteren Bereich des Gewichtsbereichs liegen. Wir arbeiten daran, jedem dieser Individuen einen Teil der Nahrung zuzuführen, anstatt eine kleine Menge asiatischer Otter mit kleinen Krallen zu haben, die stehlen und Dinge voneinander abziehen.
JC: Essen Tiere immer, was Sie ihnen geben?
MM: Nein. Wir wissen, dass wir Tiere haben, die bestimmte Vorlieben haben, und das ist das Feedback der Tierpfleger, die uns sagen, dass solche und solche keine Äpfel oder solche essen und solche nur Kekse essen. Unser neuer Brillenbär Billy Jean liebt Kekse. Sie mag Obst und Gemüse anscheinend überhaupt nicht. Basierend auf ihren Vorlieben können wir Tiere dazu ermutigen, das zu essen, was wir möchten, dass sie essen.
JC: Was ist mit Eidechsen oder Vögeln? Fütterst du sie mit lebenden Käfern?
MM : Manchmal schon. Wir haben Grillen und Mehlwürmer und Wachswürmer, die wir tatsächlich füttern, aber je nachdem, was es ist, werden sie auch etwas vollständiges Futter bekommen. Wenn Sie ein freilaufendes Tier haben, das ein Insektenfresser ist, haben Sie Zugang zu Tausenden von verschiedenen Möglichkeiten, wenn es um Insekten geht. Und wenn es in den Zoo kommt, hat es ungefähr fünf. Sie werden also ein breiteres Nährstoffprofil von dieser Diät erhalten, als sie es wahrscheinlich von derjenigen sind, die wir ihnen füttern - also müssen wir sicherstellen, dass wir es richtig machen.
JC: Ist es ein Ratespiel? Oder braucht es Wissenschaft?
MM : Es steckt viel mehr Wissenschaft dahinter, als es sich anhört, weil wir den Nährstoffgehalt dieser Insekten in der Literatur finden. Jemand hat es geschafft. Und wenn jemand es nicht getan hat, sind wir dafür hier. Es kann sein, dass es nicht derselbe Käfer ist, den dieses Tier in freier Wildbahn konsumiert. Aber wenn es die gleichen Nährstoffe sind, sind wir besorgt.
