Was die meisten Menschen daran erinnern, dass Charles Foster sich als Dachs ausgibt, sind die Würmer. Sechs Wochen lang taten Foster und sein achtjähriger Sohn Tom das, was Dachse taten. Sie hielten die Nase am Boden und lernten, in der feuchten Erde der Black Mountains of Wales zu graben. Anschließend beschrieb Foster ausführlich, wie er die kulinarischen Köstlichkeiten des Verzehrs von Regenwürmern probierte, die "wie Schleimkerzen eines Kindes mit rotziger Nase vom Hügel tropften", wie er sie im Januar in The Guardian veröffentlichte .
Aber die Konzentration auf Magenwürmer und andere üble Kost geht nicht auf den Punkt, betont Foster. "Es geht darum zu sehen, wie es ist, wenn deine Nase unten im Dreck ist", sagt er.
Tierverhaltensforscher haben lange Zeit Kenntnisse über andere Arten erlangt, indem sie versucht haben, sich in Tiere und ihre sozialen Strukturen einzufügen. Die britische Primatologin Jane Goodall lebte jahrelang unter Schimpansen, unseren engsten Primatenverwandten, um mehr über ihr Verhalten zu erfahren. Die Zoologin und Primatologin Dian Fossey hat durch die Integration in ihre Gemeinschaften Einblick in die Gruppendynamik der afrikanischen Berggorillas erhalten. Der Tierexperte und Autisten-Befürworter Temple Grandin hat sich Gedanken gemacht, wie man humanere Farmen und Schlachthöfe bauen kann.
Aber Foster, Dozent für Medizinrecht und Ethik an der Universität von Oxford, versuchte nicht nur, etwas über Tiere zu lernen - er versuchte, etwas über Identität zu lernen und ob es jemals wirklich möglich ist zu wissen, was in den Gedanken eines anderen Wesens ist. Für seine eindringlichen Streifzüge in die Welten anderer Tiere, die er in seinem Buch Being a Beast aus dem Jahr 2016 beschrieb, wurde Foster gemeinsam mit dem Ig-Nobelpreis für Biologie 2016 ausgezeichnet. und dann überlegen. “Die andere Hälfte des Preises ging an Thomas Thwaites, der in einer Herde von Bergziegen lebte, indem er ein ziegenähnliches Exoskelett herstellte und anzog.
Fosters Faszination für den Verstand von Tieren begann jung. Als Kind in Sheffield fiel ihm auf, wie eine Amsel im Garten ihn mit einem wissenden Auge ansah. „Es wusste eindeutig etwas über diesen kleinen Vorstadtgarten, das ich nicht kannte. Ich dachte, ich kenne diesen Garten fantastisch gut. Ich wollte wissen, was es an diesem Ort sah, den ich nicht gesehen habe “, sagt Foster. "Das hat mich fasziniert, wie die natürlichen Landschaften, die ich so sehr geliebt habe, für die Tiere sind, die sie so viel besser kennen als ich."
Foster verbrachte Zeit als Otter, schwebte, schwamm und tauchte im Allgemeinen in die Flussökosysteme von Exmoor ein. Eine Wendung als Rothirsch im schottischen Hochland ließ ihn den Nervenkitzel der Jagd erleben - aber als Beute. (Foster, ein ehemaliger Jäger, sorgte dafür, dass der Hund eines Freundes ihn zu Boden jagte.) Er erkundete sogar die Welt der städtischen Tiere als Fuchs im Londoner East End und führte die Tiere durch die dunklen Ecken, Müllcontainer und Gassen der nächtlichen Stadt . Unter den Füchsen fand er ein Gefühl der Gemeinschaft, das er zuvor nicht gefühlt hatte, in einer Stadt, in der alle seine menschlichen Nachbarn Transplantationen von einem anderen Ort zu sein schienen.
"Das war ein Versuch, uns so zu sehen, wie Tiere uns sehen", sagt er.
Foster, ein ehemaliger Anwalt und ausgebildeter Tierarzt, war lange fasziniert von der philosophischen Frage, ob wir die Welt so sehen können, wie eine andere Person sie sieht. „Wer bin ich und kann ich jemals eine andere Person wirklich kennen, sogar meine Frau und meine Kinder? Was haben selbst die Leute im Kopf, die wir am besten kennen? “, Wie er es ausdrückt. Da diese Frage im Wesentlichen unbeantwortet bleibt, stellte er die scheinbar einfachere Frage: Kann ich einen Wald so sehen, wie ein Dachs, Fuchs oder Vogel ihn sieht? "Ich war fasziniert von dieser Frage", sagt er.
Egal welche Tierhaut er anzog, seine Methode war dieselbe. Menschen verlassen sich stark auf ihren Sehsinn, "der sofort durch die Art und Weise, wie er im Gehirn übersetzt wird, verzerrt wird, was bedeutet, dass wir eine sehr verzerrte und unvollständige Sicht auf die natürliche Welt haben, wie sie wirklich ist", sagt er. Also versucht Foster es Achten Sie besser auf die anderen Sinne - Geruch, Geschmack, Berührung und Hören -, die von Tieren in freier Wildbahn besser genutzt werden, denn diese Sinne liefern auch dann Informationen an unser Gehirn, wenn wir dies nicht bewusst erkennen, sozusagen.
Foster versuchte, die anderen Sinne durch sensorische Spiele „wieder zu erwecken“, indem er versuchte, durch den Duft von Weihrauch zu navigieren oder einfach seine Aufmerksamkeit auf sie zu lenken. "Ich habe mich in der Literatur mariniert und beschrieben, wie der Sinnesapparat jeder Art funktioniert und wie die erhaltenen Informationen zentral verarbeitet werden", sagt er. "Und dann bin ich ausgegangen und habe gelebt, so weit ich konnte."
Kann uns das Leben eines Dachses etwas über uns selbst beibringen? (Volodymyr Burdiak / Alamy) Thomas Thwaites, ein Designer von Beruf, wurde für seine humorvolle Untersuchung darüber geehrt, wie es ist, eine Ziege in den Schweizer Alpen zu sein. Das Ergebnis war GoatMan: Wie ich Urlaub machte, weil ich ein Mensch war . Wie Foster versuchte er auf andere Weise, seine ausgesprochen menschliche Perspektive zu verlieren und die Welt mit neuen Augen zu sehen.
Thwaites dachten ursprünglich, er würde als Elefant leben, ließen sich aber auf einer Ziege nieder, zum Teil, weil es einfacher war, die physischen Eigenschaften der Ziege und ihre Beziehung zur Umwelt abzuschätzen. Mit Hilfe von Glyn Heath, einem Experten für Prothetikdesign an der Universität von Salford in England, baute er ein ziegenartiges Exoskelett. Zusammen schufen sie Anhänge, die es Thwaites ermöglichten, sich als Ziege zu bewegen und die Welt aus der Perspektive des Tieres zu erleben. Die Verkleidung ging in beide Richtungen: Die Anhänge ließen die Ziegen ihn auch als eine ähnliche Art und nicht als einen zweibeinigen Menschen sehen.
Da der größte Teil des Wachlebens einer Ziege auf der Weide liegt, suchte Thwaites nach einer Möglichkeit, selbst eine Weide zu werden. Leider können Säugetiere wie wir Gras nicht so verdauen, wie es Ziegen können. Also experimentierte er mit der Herstellung eines künstlichen Pansens, der mit Bakterien und anderen Mikroorganismen gefüllten Verdauungskammer, die Gräser zersetzen und Nahrung extrahieren können. Experten warnten ihn davor, sich auf diese Nahrung zu verlassen, da er schwere Magenkrankheiten haben könnte. Er kaute tagsüber Gras und kochte es nachts in einem Schnellkochtopf.
Das Ziel seines Experiments war jedoch höher, als nur den Lebensunterhalt einer Ziege zu verdienen. „Ich vermute, ein Großteil der Kunst und Wissenschaft sucht letztendlich nach neuen Perspektiven für diese sonst alltägliche Welt“, erklärt er. „Das Hauptziel war zu sehen, was die heutige Wissenschaft und Technologie über diesen uralten menschlichen Traum, ein nicht-menschliches Tier zu werden, zu sagen hat. Ich sage ‚uralt ', weil einige der frühesten bildenden Künste teils menschliche, teils nichtmenschliche Tierhybriden sind.“
Die Welt als Ziege zu erleben bedeutete auch, seine Wahrnehmungen und Verhaltensweisen zu ändern. Da Ziegen zum Beispiel soziale Tiere sind, war die Kommunikation zwischen den Ziegen der Schlüssel. Also musste Thwaites die „Sprache“ der Ziege lernen, was bedeutete, nonverbale Fähigkeiten wie Haltung zu erlernen, die er bereits kannte.
„Beim Menschen geht es darum, sich gegenseitig Gedanken zu übermitteln und vorzulesen, und dazu gehört natürlich auch viel nonverbale Kommunikation“, sagt er. „Diese nonverbale Kommunikation ist speziesübergreifend oder zumindest artübergreifend, zumindest was die letzten Jahrtausende betrifft. Wenn Sie durch einen beängstigenden Teil der Stadt gehen, können Sie Ihre Gangart ändern, um ein wenig selbstsicherer und dennoch desinteressiert zu sein, und ich denke, Desinteressiertheit ist ein nicht bedrohliches Signal. " war mir all der nonverbalen Sprache bewusst, die ich im Zusammenhang mit den verschiedenen sozialen Situationen und sozialen Gruppen, die ich im Laufe meines Lebens in London habe, gelernt hatte. “
Obwohl Thwaites nicht das Leben von Ziegen studieren wollte, brachte ihm das Leben unter ihnen einige Dinge bei, die Menschen, die sich nicht als Ziegen ausgeben, wahrscheinlich nicht wussten. Zum Beispiel: die erstaunliche Vielfalt an Gräsern auf einer bestimmten Weide. „Mir ist jetzt klar, dass nicht jedes Gras gleich schmeckt: Einige sind bitter, andere süß und, zumindest für mich, viel begehrenswerter“, sagt er. Diese Erkenntnis gab ihm Einblick in die Dynamik der Ziegenhierarchie. "Das Gras ist also ein Grund für eine neue Ziege, die in die Herde eingeführt wurde, um ihren Platz in der Hierarchie zu sichern, wenn sie denkt, dass es hart genug ist", fügt er hinzu.
Eine der Enthüllungen, die jeder Mensch, der sich als Tier ausgibt, schnell erfährt, ist die Tatsache, dass der Mensch nicht immer an der Spitze der Pyramide steht. Auf Ziegenrasen, sagt Thwaites, muss man nach ihren Regeln spielen - und sie spielen nach einer strengen Hierarchie. In seinem Fall stellte er fest, dass er nicht härter als die durchschnittliche Ziege war. "Ich war sehr unterwürfig", berichtet er. "Ich ging weg von meiner einen möglichen Konfrontation."
Es wird immer Grenzen geben, wie weit Menschen gehen können, um die Welt wie andere Arten zu erleben. Die Frage ist, inwieweit uns ein solcher Identitätswechsel lehrt, wie es ist, sie zu sein - und wie viel darüber zu lernen, wie es ist, wir zu sein? Die Antwort bleibt abzuwarten. Aufzeichnungen seiner Regenwurmerfahrung: "Alles, was es Ihnen sagt, sind die Adjektive, die ich im Laufe meines Lebens gelernt habe, um zu beschreiben, wie Würmer schmecken. Es sagt Ihnen überhaupt nichts darüber, wie sie einem Dachs schmecken."
