Seit mehr als einem Jahrhundert überlegen sich Massenmedien und die breite Öffentlichkeit, was passieren wird, wenn wir jemals in Kontakt kommen, von George Melies ' Reise zum Mond zu Stephen Spielbergs ET und Close Encounters bis zur Blockbuster-Fortsetzung von Independence Day mit außerirdischen Lebensformen. Carl Sagans Buch Contact und Jodie Fosters gleichnamiger Film untersuchen ein mögliches Szenario, in dem ein Wissenschaftler von Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) (gespielt von Foster) ein Signal entdeckt, das eine Folge von Primzahlen wiederholt, die aus dem Sternensystem Vega stammen 5. hellster Stern sichtbar von der Erde. Auch wenn Kontakts Version einer außerirdischen Begegnung wahrscheinlicher ist als die in Spielbergs ET . Dargestellte, sind die Möglichkeiten es wert, darüber nachzudenken.
Und dennoch glauben Experten, dass die Chancen, in naher Zukunft eine aus Primzahlen bestehende Funkübertragung zu empfangen oder auf intelligentes außerirdisches Leben zu stoßen, "astronomisch" sind. Selbst mit Hillary Clintons Versprechen, dass sie bei ihrer Wahl die „X-Akten“ (Area 51) öffnen würde.
Die Chancen können jedoch aufgrund der fortschreitenden Fortschritte bei Technologie und Geld steigen. Auf einer Pressekonferenz im April in New York kündigte der russische Milliardär und Mitbegründer des Breakthrough Prize, Yuri Milner, zusammen mit dem berühmten Physiker Stephen Hawking Breakthrough Starshot an, eine 20-jährige Reise zum Alpha Centauri-Sternensystem. Sollte sich die Existenz von Planeten im Alpha-Centauri-System bestätigen, könnte Starshot uns die besten Messungen einer Exoplanetenatmosphäre liefern, auf die wir in diesem Jahrhundert hoffen könnten. Milner wird 100 Millionen Dollar ausgeben, um das Projekt zu finanzieren. Der Gründer und CEO von Facebook, Mark Zuckenberg, ist im Board of Directors des Projekts.
Das Ziel der Kepler-Mission der NASA war es, terrestrische Planeten in der bewohnbaren Zone von Sternen in der Nähe und in der Ferne zu finden, in denen flüssiges Wasser und möglicherweise Leben existieren könnten. Bis heute hat Kepler die Existenz von 2.337 Exoplaneten bestätigt, darunter 1.284 neue Planeten, die zum Zeitpunkt dieser Veröffentlichung angekündigt wurden. In einer von der NASA herausgegebenen Pressemitteilung sagte die Chefwissenschaftlerin Ellen Stofan: "Diese Ankündigung hat die Anzahl der von Kepler bestätigten Planeten mehr als verdoppelt. Dies gibt uns die Hoffnung, dass wir irgendwo da draußen, um einen Stern wie unseren, irgendwann einen anderen entdecken können Erde."
Aber was würde passieren, wenn wir das Leben jenseits der Erde entdecken würden ?
Christof Koch, Präsident und wissenschaftlicher Leiter des Allen Institute for Brain Science, glaubt, dass die meisten Menschen begeistert sein werden, zu erfahren, dass es da draußen intelligentes Leben gibt. "Für einen Kontakt" wäre ein Wunsch in Erfüllung gegangen und würde uns mit Ehrfurcht erfüllen. Aber für andere würde es Bedenken aufkommen lassen. Man kann nicht davon ausgehen, dass fremde Kulturen per definitionem wohlwollend sind ", sagt Koch." Wenn wir uns die Geschichte unserer Welt ansehen, wurden kleinere Zivilisationen oft von fortgeschritteneren zerstört. Würde uns das auch passieren, wenn wir auf eine fortgeschrittene außerirdische Zivilisation stoßen würden? "Hawking warnte aus genau diesem Grund davor, Botschaften ins All zu senden.
Koch hat sein Leben der Definition des Bewusstseins gewidmet, ob es sich um das Internet, Roboter, Tiere usw. handelt. Da es zweifelhaft ist, ob wir zum ersten Mal mit Menschen von einem anderen Planeten in Kontakt kommen, ist es wichtig zu verstehen, was Bewusstsein ist, damit wir es können Verstehe besser, was wir entdecken, wenn wir den Raum erkunden. "Die erste Entdeckung wären wahrscheinlich Bakterien, die einige Wissenschaftler, aber nicht die breite Öffentlichkeit erregen könnten. Ein anderes Szenario könnte ein Funksignal sein, dessen Herkunft in Frage gestellt würde. War es ein absichtliches Signal, das an uns gesendet wurde, oder ist es zufälliges Rauschen, das wissenschaftlich erklärt werden kann "Ich halte nicht den Atem für ein Signal, das Primzahlen enthält", sagt Koch.
Mary A. Voytek ist die leitende Wissenschaftlerin und Leiterin des Astrobiologie-Programms der NASA, die Nexus for Exoplanet System Science ins Leben gerufen hat, um nach Leben auf Exoplaneten zu suchen. Sie stellt fest, dass NASA-Wissenschaftler derzeit die extremsten Bedingungen auf der Erde untersuchen, um besser zu verstehen, welche Bedingungen das Leben im gesamten Universum unterstützen können. "Wenn wir herausfinden können, was einen bewohnbaren Planeten auf der Erde ausmacht, hilft es uns, nach Bedingungen im Universum zu suchen", sagt sie.
Voytek stellt fest, dass die NASA anerkennt, dass die Entdeckung des Lebens über die Wissenschaft hinaus von Bedeutung ist: "Um die gesellschaftlichen Auswirkungen vollständig zu verstehen, müssen wir mit den Experten-Gelehrten der Soziologie und der Geisteswissenschaften sowie mit den Theologen sprechen."
"Wenn ich Vorträge über meine Arbeit halte, sind die meisten Menschen begeistert von der Möglichkeit, außerirdisches Leben zu entdecken", sagt Voytek. "Das ist nichts Neues ... Die alten griechischen Atomisten im vierten Jahrhundert v. Chr. Haben darüber geschrieben. Es gibt ein Zitat von Demokrit, das ich gern zitiere. 'Die Erde als die einzige bevölkerungsreiche Welt im unendlichen Raum zu betrachten, ist so absurd wie zu behaupten dass auf einem ganzen mit Hirse gesäten Feld nur ein Korn wächst. '"
Douglas Vakoch, Präsident von Messaging Extraterrestrial Intelligence (METI), hat einen Großteil seiner Karriere bei SETI darauf verwendet, zu untersuchen, was beim ersten Kontakt passieren würde und wie wir es sogar durch interstellare Nachrichten initiieren könnten. Er sagt, die Mehrheit der Menschen glaube, dass intelligentes Leben im Kosmos weit verbreitet ist.
Das Histogramm zeigt die Anzahl der Planetenentdeckungen pro Jahr seit mehr als zwei Jahrzehnten der Suche nach Exoplaneten. Der blaue Balken zeigt frühere Entdeckungen von Nicht-Kepler-Planeten an, der hellblaue Balken zeigt frühere Entdeckungen von Kepler-Planeten an, der orangefarbene Balken zeigt die 1.284 neuen validierten Planeten an. (NASA Ames / W. Stenzel; Princeton University / T. Morton) 
Keplers Kandidaten müssen überprüft werden, um festzustellen, ob es sich um echte Planeten handelt und nicht um ein anderes Objekt, beispielsweise einen kleinen Stern, der einen Planeten nachahmt. (NASA Ames / W. Stenzel) 
Seit der Entdeckung der ersten Planeten außerhalb unseres Sonnensystems vor mehr als zwei Jahrzehnten haben Forscher mühsam nacheinander die vermuteten Planeten überprüft. Diese Nachbeobachtungen sind oft zeit- und ressourcenintensiv. (NASA) 
Kepler-Kandidatenplaneten (orange) sind kleiner und umkreisen schwächere Sterne als Transitplaneten, die von bodengestützten Observatorien (blau) entdeckt wurden. (NASA Ames / W. Stenzel; Princeton University / T. Morton) 
Eine neue statistische Validierungstechnik ermöglicht es Forschern, die Wahrscheinlichkeit zu quantifizieren, mit der ein bestimmtes Kandidatensignal tatsächlich von einem Planeten verursacht wird, ohne dass weitere Beobachtungen erforderlich sind. Diese Technik verwendet zwei verschiedene Arten von Simulationen - sowohl Simulationen der detaillierten Formen von Transitsignalen, die sowohl von Planeten als auch von Objekten verursacht werden, wie z. B. einem Stern, der sich als Planeten tarnt (linkes Diagramm), als auch Simulationen, wie häufig Imposter erwartet werden in der Milchstraße (rechtes Diagramm). Durch die Kombination dieser beiden Arten von Informationen erhalten Wissenschaftler für jeden Kandidaten einen Zuverlässigkeitswert zwischen null und eins. Kandidaten mit einer Zuverlässigkeit von mehr als 99 Prozent werden als "validierte Planeten" bezeichnet (NASA Ames / W. Stenzel; Princeton University / T. Morton). 
Das Tortendiagramm zeigt die Ergebnisse einer statistischen Analyse von 4.302 potenziellen Planeten aus dem Planetenkandidatenkatalog der Kepler-Mission vom Juli 2015. Für 1.284 der Kandidaten (orange) ist die Wahrscheinlichkeit, ein Planet zu sein, größer als 99 Prozent - das Minimum, das erforderlich ist, um den Status „Planet“ zu erhalten. Weitere 1.327 Kandidaten (dunkelgrau) sind höchstwahrscheinlich echte Planeten Sie erfüllen jedoch nicht die 99-Prozent-Schwelle und erfordern zusätzliche Studien. Bei den verbleibenden 707 Kandidaten (hellgrau) handelt es sich eher um andere astrophysikalische Phänomene. Diese Analyse bestätigte auch 984 Kandidaten (blau), die zuvor mit anderen Techniken verifiziert wurden. (NASA Ames / W. Stenzel; Princeton University / T. Morton) 
Das Histogramm zeigt die Anzahl der Planeten nach Größe für alle bekannten Exoplaneten. Die blauen Balken im Histogramm repräsentieren alle zuvor überprüften Exoplaneten nach Größe. Die orangefarbenen Balken im Histogramm repräsentieren die Ankündigung von Keplers 1.284 neu validierten Planeten am 10. Mai 2016. (NASA Ames / W. Stenzel) 
Kepler war auf den Himmel in der Nähe der Sternbilder Lyra und Cygnus gerichtet. Der gelbe Teil repräsentiert das Sichtfeld von Kepler. (NASA Ames / N. Batalha und W. Stenzel) 
Seit Keplers Start im Jahr 2009 wurden in den bewohnbaren Zonen ihrer Sterne 21 Planeten entdeckt, die weniger als doppelt so groß sind wie die Erde. Die orangefarbenen Kugeln repräsentieren die Ankündigung der neun neu validierten Planeten am 10. Mai 2016. Die blauen Scheiben repräsentieren die 12 zuvor bekannten Planeten. Diese Planeten werden relativ zur Temperatur ihres Sterns und in Bezug auf die Energiemenge, die sie von ihrem Stern in ihrer Erdumlaufbahn erhalten, aufgezeichnet. Die Größen der Exoplaneten geben die Größen zueinander an. Die Bilder von Erde, Venus und Mars dienen als Referenz. Die hell- und dunkelgrün schattierten Bereiche kennzeichnen die konservative und optimistische Wohnzone. (NASA Ames / N. Batalha und W. Stenzel) 
Das künstlerische Konzept des Arc of Discovery zeigt die Astrophysik-Missionen der NASA, die nach Lebenszeichen jenseits der Erde suchen. (NASA) 
Die Kepler-Mission beendete die Beobachtungen im Mai 2013 und wird die verbleibenden Analysen im September 2017 einstellen. Die Kepler-Raumsonde macht weiterhin astronomische Beobachtungen als die neu geplante K2-Mission. (NASA Ames / W. Stenzel) Er stimmt zu, dass eine Entdeckung von etwas wie einem Funksignal zu Auseinandersetzungen sowie zu einem nachlassenden Mangel an Interesse aufgrund der Zeit führen würde. "Es kann Jahrzehnte oder sogar Hunderte von Jahren dauern, bis wir eine Antwort auf ein von uns gesendetes Signal erhalten. Für Menschen, die an sofortige Kommunikation gewöhnt sind, wird dies frustrierend sein", sagt Vakoch.
Andere denken, wir werden eine dramatischere Erfahrung machen. Susan Schneider, Professorin für Philosophie und Kognitionswissenschaft an der University of Connecticut und Mitglied des Center for Theological Inquiry, glaubt, dass es höchstwahrscheinlich eine superintelligente künstliche Intelligenz sein wird, wenn wir intelligentes Leben finden. "Für manche Menschen wäre das schwer zu akzeptieren. Eine Zivilisation zu entdecken, die nicht mehr biologisch ist, wäre für uns beängstigend." Schneider ist jedoch optimistisch, dass die meisten Menschen die Entdeckung eines wohlwollenden intelligenten Lebens aufregend finden werden. "Die Menschen sind begeistert vom Unbekannten. Und die Entdeckung einer neuen Zivilisation könnte viele potenzielle Vorteile haben. Vielleicht wird eine fortgeschrittene Zivilisation ihr Wissen mit uns teilen", sagt Schneider.
Das künstlerische Konzept von Kepler-186f ist das Ergebnis der Zusammenarbeit von Wissenschaftlern und Künstlern, um sich das Erscheinungsbild dieser fernen Welten vorzustellen. (NASA Ames / JPL-Caltech / T. Pyle) Die katholische Kirche hat seit den Tagen von Galileo einen langen Weg zurückgelegt. Papst Franziskus machte Schlagzeilen, als er sagte, er würde Marsmenschen taufen. Viele waren überrascht über die Äußerungen des Papstes, aber der Vatikan steht Ausländern seit vielen Jahren positiv gegenüber. Pater Jose Gabriel Funes, ein Priester und Astronom, betrachtet Aliens als Brüder und sagte, die Kirche habe kein Problem mit der Idee eines intelligenten Lebens im Kosmos. Der Jesuitenbruder Guy Consolmagno ist der erste Geistliche, der die Carl-Sagan-Medaille gewann, und der derzeitige Präsident der Vatikanischen Stiftung für Sternwarten. In einem Artikel der Christian Post aus dem Jahr 2014 sagte Consolmagno: "Die breite Öffentlichkeit wird nicht allzu überrascht sein, wenn Leben auf anderen Planeten entdeckt wird. Sie wird in etwa so reagieren, wie es in den 90er Jahren der Fall war, als es andere gab Planeten, die weit entfernte Sterne umkreisen. "
Eine ähnliche Ansicht vertreten orthodoxe Juden. In einer E-Mail an mich schrieb Rabbi Ben Tzion Krasnianski, Direktor von Chabad an der Upper East Side von Manhattan: "Juden glauben an andere Lebensformen. Das Universum ist mit unendlich vielen von ihnen bevölkert. Sie sind jedoch nicht physisch Es handelt sich vielmehr um Engel, die geistig bewusste Wesen sind, die über alles hinausgehen, was wir uns vorstellen können. Der Talmud besagt, dass der Verstand eines Engels einem Drittel der gesamten Intelligenz der Weltbevölkerung entspricht. Für uns ist es keine Überraschung, dass wir nicht allein im Großen sind Universum."
Vakoch sagte, man müsse bedenken, dass wir erst am Anfang der Erkundung stehen. "Wir haben gerade erst angefangen zu suchen. Es ist nur ein paar hundert Jahre her, dass wir eine technologisch fortgeschrittene Gesellschaft sind. Das ist eine sehr kleine Menge an Zeit in unserem Universum."
