Die Illustratorin Candace Jean Andersen recherchierte gerade in einem Bilderbuch über das Gesetz zum Schutz von Meeressäugetieren von 1972, als sie auf ein Foto stieß, das während einer wissenschaftlichen Konferenz aufgenommen wurde. Ihre Augen richteten sich auf die einzige abgebildete Frau, die auch die einzige Person war, die auf dem Foto nicht mit Namen und Titel identifiziert wurde.
"Als ich diese einsame Frau in der Gruppe sah, wollte ich wissen, wer sie ist", sagt Anderson gegenüber Smithsonian.com . "Sie ist sicherlich von Bedeutung, wenn sie an dieser Konferenz teilnimmt."
Das Bild verfolgte sie. Ein paar Wochen, nachdem sie das Foto zum ersten Mal gesehen hatte, ging sie zu Twitter. "Kannst du mir helfen, sie zu kennen?", Fragte sie ihre 500 Anhänger. Sie teilte das vollständige Foto und eine beschnittene Version, die auf diese mysteriöse Person zoomte: eine pixelige Vergrößerung einer schwarzen Frau, die ein Stirnband trug und deren Gesicht teilweise von dem Mann verdeckt wurde, der vor ihr stand.
Ihr Literaturagent twitterte sie erneut. So auch ein Zoologenfreund. Bald strömten die Antworten herein.
Candace, es gibt Konferenzprotokolle der Internationalen Konferenz über die Biologie der Wale von 1971. Es wurde 1974 gedruckt. Sie können es für $ 15 kaufen: https://t.co/5icgdX1Fko
- So (@smithjosephy) 10. März 2018
Ich kann einem Rätsel nicht widerstehen, und dieses lässt mich wie verrückt googeln. Kein Name für dich, aber ich lerne viel über schwarze Wissenschaftlerinnen des 20. Jahrhunderts. Sehr cool!
- Matilda (@ mfortuin11), 10. März 2018
Farbige Frauen verstärkten diese Nachricht und halfen, die Suche einzugrenzen, wodurch ein Gespräch über ihr Rennen eröffnet wurde. * Am Samstag war der Post viral geworden, und Andersen musste die Benachrichtigungen von ihrem Telefon ausschalten.
Die Suche nach „versteckten Figuren“ - ein Begriff, der im von einem Oscar nominierten Film 2017 und dessen Buchinspiration über ein Team von Mathematikerinnen der NASA, deren Arbeit nie anerkannt wurde, populär geworden ist - hat in den letzten Jahren neue Aufmerksamkeit erregt. Die Bemühungen von Historikern, Forschern und der Öffentlichkeit haben begonnen, die Geschichten hinter unbesungenen Frauen, insbesondere Frauen mit Hautfarbe, zu untersuchen und ihre Errungenschaften in die Mainstream-Erzählung zurückzuschreiben. *
Andersens Bemühungen schlossen sich dieser Energie an und führten Geschichtsinteressierte, professionelle Historiker und Archivare in die Tiefe. * Vielleicht vermuteten einige, dass sie Matilene Spencer Berryman war, eine Meeresforscherin, die auch Umweltschützerin und Anwältin war und 2003 starb schnell darauf hingewiesen, dass Berryman in den frühen 50ern gewesen wäre, als das Foto aufgenommen wurde, während die fragliche Frau viel jünger zu sein schien.
Twitter-Nutzer schwebten auch Suzanne Montgomery Contos, die Exekutivsekretärin, die die fragliche Konferenz organisierte, die Internationale Konferenz über die Biologie der Wale von 1971, als mögliche mysteriöse Frau. Aber nein: Contos selbst mischte sich schließlich in den Thread ein, um zu sagen, dass sie es nicht war.
Schließlich schwebten Benutzer den Namen Sheila Minor (dann Sheila Jones).
Dee Allen Link, ein Mitarbeiter von Smithsonian am Marine Mammal-Programm des National Museum of Natural History, hat am Wochenende den Twitter-Thread gesehen. Sie hatte das Gefühl, einer ihrer Kollegen könnte helfen, die mysteriöse Frau zu identifizieren. Da Smithsonian eine der Sponsoreninstitutionen für die Konferenz war, sprach sie mit einigen ihrer Mentoren, von denen sie vermutete, dass sie an diesem Tag selbst dort gewesen wären.
Sie hatte recht. Don Wilson, ein emeritierter Kurator von Säugetieren, erkannte die Frau als Minderjährige an, von der er sagte, dass sie in den frühen 1970er Jahren für Clyde Jones bei Fish and Wildlife Services arbeitete.
Contos bestätigte den Namen. Sie hatte sich an ihren ehemaligen Chef, G. Carleton Ray, gewandt, der das Foto tatsächlich gemacht hatte. Sowohl Wilson als auch Ray hielten Minor jedoch für "Support-Mitarbeiter".
Andersen wollte nicht, dass die Spur dort endet.
Suzanne Contos glaubt, wir haben eine Sackgasse erreicht.
- Candace Jean Andersen (@mycandacejean) 12. März 2018
Bob und Don glauben, dass Mystery Woman höchstwahrscheinlich Sheila Minor heißt.
Was denkst du, Twitter?
Nehmen wir an, sie ist Sheila?
- Candace Jean Andersen (@mycandacejean) 12. März 2018
Glaubst du, das Foto war ein kurzer Schnappschuss und sie war gerade dort?
Ich frage mich, was all ihre Papiere sind.
Hat sie einen wesentlichen Beitrag zur Konferenz geleistet?
Wenn sie damals für Fish & Wildlife Services gearbeitet hat, frage ich mich, was sie jetzt tut? pic.twitter.com/DrY3YzXJmW
Am Sonntagabend hatte der Thread mehrere Social-Media-Profile aufgedeckt, von denen sie glaubte, dass sie der fraglichen Frau gehören könnten. Bevor sie zu Bett ging, griff Andersen nach der Person, von der sie vermutete, dass sie auf Facebook noch klein ist. Als sie aufwachte, wartete eine Nachricht von Minor (der seitdem wieder geheiratet hat, sich aber dafür entschieden hat, ihren aktuellen Nachnamen nicht in die Öffentlichkeit zu werfen). Es enthielt eine E-Mail-Adresse und das Versprechen "Wir haben so viel zu besprechen."
"Ich dachte, " Oh mein Gott, sie ist eine lebendige, atmende Frau ", sagt sie. „Und sie hatte mit den Herzaugen Emoji und dem‚ OMG 'geantwortet, damit sie Persönlichkeit hat. Sie ist echt. "
Während Andersen auf weitere Informationen wartete, fiel Deborah Shapiro, Mitglied des Archivreferenzteams von Smithsonian, auf, dass der Twitter-Thread die potenzielle Smithsonian-Verbindung aufzeigte. Als sie am Montag im Büro ankam, stellte Shapiro fest, dass Smithsonians eigenes Outreach-Team ebenfalls den Faden markiert hatte.
"Seit ich hier bin, ist kein Virus mehr auf uns zugekommen", sagt Shapiro. Während die Forschungs- und Öffentlichkeitsarbeitsteams unabhängig voneinander gearbeitet haben, um Frauen ausfindig zu machen, die mit dem Smithsonian in Verbindung stehen und aus der Geschichte verschwunden sind, sind sie auch auf die Hilfe der Öffentlichkeit angewiesen. "Wir brauchen externe Forscher, die hereinkommen und uns Fragen stellen, um einige der Punkte für uns zu verbinden", sagt sie, "weil es so viele dieser Geschichten gibt, die noch enthüllt werden müssen."
Es stellte sich heraus, dass die Archive einen Ordner mit dem Titel „Sheila Minor, 1972-1975“ hatten, den sie aus einem externen Lager einschickten. In der Zwischenzeit wurden Papiere vor Ort aufgespürt, die die Quittungen des Hotels enthielten, in dem sich die Konferenzteilnehmer befanden. Eine von ihnen führte eine Sheila M. Jones auf. Bingo.
"Das war wirklich aufregend zu sehen", sagt Shapiro.
Quittungen von der Skyland Lodge (Smithsonian Institution Archives. SIA 2018-062374) 
Einnahmen von der Skyland Lodge (Smithsonian Institution Archives. SIA 2018-062375) Das Bild bewies, dass sie bei der Konferenz anwesend war. Als die Archivare diese Woche die Akte von Minor in die Hände bekamen, konnten sie mehr Details zu ihrer Geschichte hinzufügen. Minor war nicht als Verwaltungsassistent anwesend; Sie war eine biologische Forschungstechnikerin mit einem BS in Biologie. Dies war ihre erste Stelle bei der Bundesregierung in einer späteren 35-jährigen Karriere bei verschiedenen Bundesämtern.
Sie erwarb einen Master-Abschluss in Umweltwissenschaften an der George Mason University und arbeitete mit K-12-Schulen zusammen, um den naturwissenschaftlichen Unterricht zu verbessern. In den nächsten zwei Jahren nahm sie an einer Zwei-Inseln-Studie teil, in der Säugetiere der Pappeln untersucht wurden, und stellte ihre Ergebnisse 1975 auf dem Treffen der American Society of Mammalogists vor.
Shapiro sagt, dass die Tatsache, dass Minor ursprünglich als Verwaltungsassistent entlassen wurde, die ultimative Enthüllung umso süßer machte. "Es gibt so viel unbewusste Voreingenommenheit - vielleicht sogar bewusste Voreingenommenheit -, weil sie zufällig eine schwarze Frau auf dem Foto ist", sagt sie. "Erst als ich das Biofile von einem anderen Standort zurückbekam, sah ich, dass sie wirklich eine Wissenschaftlerin war und selbst recherchierte."
Teilnehmer der Internationalen Konferenz über die Biologie der Wale (Smithsonian Institution Archives. SIA 007229 B08 F05 001) 
Teilnehmer der Internationalen Konferenz über die Biologie der Wale (Smithsonian Institution Archives. SIA 007229 B08 F05 002) 
Teilnehmer der Internationalen Konferenz über die Biologie der Wale (Smithsonian Institution Archives. SIA 007229 B08 F05 003) 
Teilnehmer der Internationalen Konferenz über die Biologie der Wale (Smithsonian Institution Archives. SIA 007229 B08 F05 004) 
Teilnehmer der Internationalen Konferenz über die Biologie der Wale (Smithsonian Institution Archives. SIA 007229 B08 F05 005) Darüber hinaus erzählt Minors Auslassung auf dem Foto eine größere Geschichte von Frauen in der Wissenschaft, die im Laufe der Geschichte „nicht identifiziert“ wurden. "Es gibt all diese Bilder, die ich noch nie von Frauen gesehen habe, deren Namen verloren gegangen sind", sagt Andersen. „Dann gibt es Frauen, die nicht einmal fotografiert wurden, die sich beeilen und wahrscheinlich nicht gutgeschrieben werden. Es ist eine Art Einschüchterung der Menge, die wir nicht kennen. “
Andersen hat diese Reise nicht angetreten, um Frauengeschichten wieder in die Geschichte einzubeziehen. Jetzt fühlt sie sich jedoch erregt und zitiert die fortlaufende Wikipedia-Editier-Herausforderung des Smithsonian Archives, die die Arbeit fortsetzt, mehr von diesen Frauen in ein Licht zu rücken.
"Wer ist der Nächste?", Fragt Andersen.
* Anmerkung des Herausgebers, 19. März 2018: Dieser Artikel wurde aktualisiert, um anzugeben, dass sich die Bewegung "versteckte Figur" darauf konzentriert, farbige Frauen zurück in die Geschichte zu schreiben. Es wurde auch aktualisiert, um festzustellen, dass farbige Frauen dazu beigetragen haben, den Twitter-Thread zu verstärken, und dass neben Amateuren auch professionelle Historiker, Archivare und Bibliothekare zur Suche beigetragen haben. Das Stück wurde aktualisiert und Smithsonian.com bedauert die Auslassungen.
