Im vergangenen November fiel der InSight Lander der NASA auf die Marsoberfläche, um seine Mission zu beginnen, das Innere des Planeten zu erkunden und seismische Aktivitäten aufzuspüren. Das Jet Propulsion Laboratory gab gerade bekannt, dass es eines dieser Ziele am 6. April erreicht hat, als es ein Zittern oder „Marschbeben“ auf dem Planeten verzeichnete, das erste Beben, das außerhalb der Erde oder des Mondes verzeichnet wurde.
Das schwache Signal wurde vom SEIS-Instrument (Seismic Experiment for Interior Structure) erkannt, das im Dezember auf der Marsoberfläche neben dem stationären Lander platziert wurde, der eine Flügelspannweite von 19 Fuß einschließlich seiner Sonnenkollektoren aufweist. Die Analyse zeigt, dass das Zittern, das auf der Richterskala zwischen Magnitude 2 und 2.5 schwankte, scheinbar aus dem Inneren des Planeten stammt und nicht vom Wind verursacht wurde. Die gleiche Art von winzigen Beben kommt in Südkalifornien fast täglich vor und ist nicht wahrnehmbar.
"InSights erste Lesungen setzen die Wissenschaft fort, die mit den Apollo-Missionen der NASA begann", sagt Bruce Banerdt, Principal Investigator des Jet Propulsion Laboratory der NASA, in der Pressemitteilung. "Wir haben bisher Hintergrundgeräusche gesammelt, aber dieses erste Ereignis eröffnet offiziell ein neues Feld: die Mars-Seismologie!"
Meghan Bartels von Space.com berichtet, dass Forscher nicht erwarten, dass der Mars die gleiche Art oder Häufigkeit von Beben aufweist wie die Erde. Denn anders als auf der Erde, wo Dutzende von tektonischen Platten ineinander schlagen und Fehler verursachen, besteht der Mars aus einer einzigen großen Platte. Die Platte kann jedoch nach Ansicht der Forscher immer noch wackeln, da das langsame Abkühlen und Zusammenziehen der Platte die Kruste bricht und Welligkeiten durch den Innenraum wirft. Der kürzlich entdeckte Temblor scheint diese Theorie zu bestätigen.
Das SEIS nahm auch drei andere winzige Bebensignale auf, die nicht eindeutig und unbestätigt sind. Alle potenziellen Erschütterungen sind zu gering, um den Forschern einen Einblick in das Innere des Planeten zu geben, aber es zeigt sich allmählich, wie seismisch aktiv der Planet ist. Die Größe und Dauer lassen vermuten, dass das Rumpeln eher dem entspricht, was Wissenschaftler auf dem Mond im Vergleich zur Erde gefunden haben.
"Wir dachten, der Mars würde wahrscheinlich irgendwo zwischen Erde und Mond sein [seismisch]", sagt Renee Weber, Planetenwissenschaftlerin am Marshall Space Flight Center der NASA, zu Alexandra Witze bei Nature News . "Es ist noch sehr früh in der Mission, aber es sieht ein bisschen mondähnlicher aus als erdähnlich."
Das Signal ist zu schwach, um genau zu erkennen, woher es im Inneren des Mars stammt. Möglicherweise wurde es von einem Meteoriten verursacht, der auf die Oberfläche schlug. Da die Forscher jedoch mehr Daten von mehr und hoffentlich größeren Marsbeben sammeln, besteht die Hoffnung, dass die gesamte Energie, die auf dem Planeten herumwirbelt, wie ein planetarischer Röntgenstrahl genutzt werden kann, um die Größe und Zusammensetzung des Kerns und des Inneren des Planeten aufzudecken.
Das Marsquake kam auch gerade noch rechtzeitig. Maya Wei-Haas und Michael Greshko von National Geographic berichten, dass die Forscher, nachdem sie 128 Tage auf ein Signal gewartet hatten, ungeduldig mit dem SEIS wurden. "Für den ersten Monat war es wie" Das ist in Ordnung, das ist in Ordnung, kein Problem ", sagt Banderdt. "Und dann kommen wir zu dem zweiten Monat, in dem wir sagen: 'Ähm, jetzt geh immer voran, Mars, mach deine Sachen.'
Nachdem sie das erste Beben entdeckt haben, rechnet das Team damit, dass sie während der zweijährigen Mission von InSight noch viel mehr Beben entdecken werden, hoffentlich genug, um ein Modell des Inneren des Planeten zu erstellen.
