Vor etwas mehr als einem Jahrzehnt begannen die Ärzte in Boston, 119 Obdachlose mit gesundheitlichen Problemen zu überwachen. Das Durchschnittsalter der Probanden betrug 47 Jahre. Heute ist etwa die Hälfte von ihnen tot.
Diese Maut ist nicht untypisch: Ein Obdachloser mit medizinischem Hintergrund stirbt ungefähr viermal häufiger als eine gleichaltrige untergebrachte Person. Diese Todesfälle sind oft einsame, anonyme Angelegenheiten. Nach monatelanger Lagerung im Büro eines Gerichtsmediziners kann der Leichnam eingeäschert und auf dem Feld eines Armen begraben werden.
"Jemand stirbt auf unseren Straßen - ich denke, das ist so schlimm wie in Amerika", sagt Rebecca Kanis, Leiterin der 100.000-Häuser-Kampagne, einer Bewegung von mehr als hundert Gemeindegruppen, die darauf abzielt, die meisten der 110.000 chronisch Obdachlosen des Landes unterzubringen 2014. „Wir können es besser machen.“
Die Kampagne führt ein unwahrscheinliches Tool ein, um diese Tragödien zu verhindern: Eine potenziell lebensrettende mobile App wird in diesem Sommer in mehreren Communities getestet. Mit dem „Homeless Connector“ können gewöhnliche Amerikaner auf dem Weg zum Unterricht oder von der Arbeit nach Hause die am stärksten vom Sterben bedrohten Menschen auf der Straße identifizieren und Hilfe finden.
Die App basiert auf den Recherchen von Jim O'Connell, einem Internisten des Bostoner Programms „Health Care for the Homeless“, der über Jahrzehnte hinweg das Vertrauen der Straßenbevölkerung der Stadt erlangte, zum Teil durch Schichtarbeit auf einem Sandwich-Wagen.
O'Connell (oft in Zusammenarbeit mit einem anderen Arzt, Stephen Hwang) stellte nach und nach fest, dass bestimmte weit verbreitete Theorien über die Gesundheit von Obdachlosen nicht stimmten. Seine Patienten starben im Winter nicht häufiger, wie allgemein angenommen wurde; Sie starben das ganze Jahr über und der Herbst war tatsächlich die tödlichere Jahreszeit. "Es war im Übergang zwischen Herbst und Winter", sagt er, weil Menschen, die nach dem Sommer aus Obdachlosenunterkünften auschecken, zum ersten Mal der Kälte ausgesetzt sind.
Die Toten waren auch keine Menschen, die sich einer institutionellen Behandlung entzogen und, wie zuvor angenommen, „durch die Risse gefallen“ waren. Viele hatten wenige Tage vor dem Tod in Notaufnahmen und Entgiftungszentren eingecheckt. Bestimmte Gesundheitszustände, die in der obdachlosen Bevölkerung relativ häufig sind, führten zu einem deutlich erhöhten Sterberisiko. Beispielsweise tötet Erfrierungen normalerweise keine Menschen, aber zum Teil, weil dies darauf hindeutet, dass sich der Patient seiner Umgebung nicht bewusst ist, ist dies ein Schlüsselindikator für weitere katastrophale Probleme.
Mitte der 2000er Jahre untersuchte Kanis O'Connells Forschungsergebnisse, um einen Fragebogen mit dem Namen Vulnerability Index zu entwickeln. Neben grundlegenden biografischen Fragen befragt die Umfrage einen Obdachlosen nach acht Risikofaktoren, die zu einem erhöhten Sterberisiko führen: Sind Sie 60 Jahre oder älter? Wurden Sie im letzten Jahr mehr als dreimal ins Krankenhaus eingeliefert? Waren Sie in den letzten drei Monaten mehr als dreimal in der Notaufnahme? Leiden Sie an Leberzirrhose? Nierenerkrankung im Endstadium? HIV / AIDS? Haben Sie andere chronische Erkrankungen, die mit psychischen Problemen und Drogenproblemen einhergehen? Haben Sie in der Vergangenheit Unterkühlung oder Erfrierungen?
Rund 43 Prozent der Obdachlosen beantworten mindestens eine Frage mit Ja. Diese medizinisch schwachen Menschen werden zu den Prioritäten der 100.000-Häuser-Kampagne. Die schnelle Suche nach einer Unterkunft kann ihr Leben verlängern (viele Obdachlose nehmen keine lebenswichtigen Medikamente ein, zum Beispiel, weil dies ihre Sinne trübt und es schwieriger macht, auf den gefährlichen Straßen wachsam zu bleiben). Andere, die bereits im Sterben liegen, können in einem eigenen Heim in Würde sterben.
Der Vulnerability Index wurde erstmals in New York verwendet. Mittlerweile haben mehr als 60 Gemeinden im ganzen Land, die an der Kampagne beteiligt sind, sie übernommen. In der Regel durchlaufen Freiwillige drei Tage hintereinander einen Bereich zwischen 4 und 6 Uhr morgens. Sie wecken jeden, den sie auf der Straße schlafen sehen. Etwa 70 Prozent stimmen einer Befragung zu. Freiwillige sammeln nicht nur medizinische und biografische Daten, sondern machen auch ein Foto von der Person. Zurück im Hauptquartier werden diese Informationen zur Grundlage für die künftige Strategie: „Sie können die Namen auf eine trockene Löschtafel schreiben. Das bekommen wir diese Woche“, sagt Kanis.
Die mobile App „Homeless Connector“, die im Juni in fünf Communities eingeführt wurde, ist eine Version des Schwachstellenindexes, der über die Website der 100.000-Häuser-Kampagne irgendwann jedem mit einem Tablet oder Smartphone zur Verfügung stehen wird. Bei der Begegnung mit einem Obdachlosen auf der Straße gibt der Freiwillige die Umfrageantworten elektronisch ein und macht (mit Erlaubnis) ein Handybild. Die Informationen (zusammen mit den geografischen Koordinaten des Obdachlosen, die über das Smartphone aufgezeichnet wurden) werden an die Zentrale der nächsten Community-Gruppe weitergeleitet, die an der 100.000-Häuser-Kampagne teilnimmt.
"Wir wollen ein Land schaffen, in dem jeder Obdachlose unter seinem Namen und seinem Gesundheitszustand bekannt ist", sagt Kanis. "Wir wollen die Anonymität der Obdachlosigkeit beseitigen."
