Wenn Sie auf dem Parkplatz des Trader Joe's in Silver Lake in Ihr Auto steigen, sind Sie möglicherweise in Reichweite von Kannibalen. Nicht die menschliche Art - sondern die Insektenvielfalt.
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In einer Wespe, die um einen nahe gelegenen Busch summt, lebt ein Käfer, der als Parasit mit verdrehten Flügeln bekannt ist. Diese winzigen Insekten sind genetisch den Fliegen nahe und ähneln nichts so sehr wie kleinen schwarzen Flecken. Aber wenn man diesen Fleck unter ein Mikroskop legt, sieht man riesige, kugelförmige Augen, die, wie es die Entomologin Emily Hartop ausdrückt, wie düstere, lila Boysenbeeren aussehen.
Der Name des Parasiten mit verdrehten Flügeln stammt von den scheinbar missgebildeten Flügeln des Männchens der Spezies. Das Weibchen hat keine Flügel, Beine oder auch nur funktionale Mundteile - es ist nur ein Beutel, der Eier und Fettzellen enthält.
Wenn sie bereit ist, sich zu paaren, gräbt sie sich teilweise aus dem hinteren Ende ihres Gastgebers heraus und legt ihren Kopf und ihre Schultern frei. Sie verbreitet einen verführerischen chemischen Duft, ein Pheromon, um ihre Partnerin anzuziehen, die aus der Ferne einfliegt und sie gekonnt hinter dem Kopf besamt. Sie wartet geduldig darauf, dass sich ihre Eier entwickeln und schlüpfen. Dann wird sie zu einer Art Wirt: Ihre Larven fressen sie langsam, während sie gedeihen. Wenn sie bereit sind, nach ihren eigenen Wespenherden zu suchen, schleichen sie sich hinter ihrem Kopf hervor und lassen ihr schalenartiges Exoskelett zurück. Jeder weibliche Twisted-Wing-Parasit kann auf diese Weise 2.590 Nachkommen zur Welt bringen. Die Wespe überlebt die ganze Tortur relativ unversehrt; Die einzige Narbe ist, dass es jetzt steril ist.
Dies ist eine der wahren Geschichten von LA Noir, die sich in der Stadt abspielt - in den Tiefen des Bodens, um die Ecken von Gebäuden und unter den Büschen des dunklen Unterbodens von Südkalifornien. Ich kenne diese Monster, weil ich Insekten im Naturhistorischen Museum studiere, wo ich mit Entomologen und Freiwilligen (wir nennen sie „Bürgerwissenschaftler“) zusammenarbeite, die sie fangen und finden. Ich kann Ihnen sagen, dass LA für Insekten keine Stadt der Engel ist.
Eine Sargfliege, geboren aus dem Tod. (Kelsey Bailey) Der Tod wird sie
Einige meiner Lieblingswanzen versammeln sich um Leichen. Ein Ort, an dem Sie sie finden könnten, ist der Hollywood Forever Cemetery, der möglicherweise um den Kopf der Johnny Ramone-Statue kreist. Für das ungeübte Auge könnten sie wie jede alte Mücke aussehen. Aber aus der Nähe hat jeder dieser Käfer zwei riesige Augen, die aussehen, als wären sie mit Maschen, langen, schlanken Beinen und transparenten Flügeln bedeckt. Paare mögen es, sich in der Luft zu treffen und in einem Moment der Begeisterung für Insekten zu Boden zu fallen. Sie sind Conicera tibialis, besser bekannt als Sargfliegen .
Nachdem sich das Paar getrennt hat, lokalisiert die weibliche Fliege totes oder verrottendes Gewebe (Geruchssymptome, vermuten Wissenschaftler), damit sie ihre Eier legen kann. Sie kann fast einen Meter unter der Erde graben, was gut ist, denn wenn sie nach menschlichem Gewebe sucht, ist es oft, wie das Sprichwort sagt, ungefähr einen Meter unter der Erde.
Sie legt ihre Eier in die Ecken und Winkel um den Sarg und lässt ihre Maden die heimliche Arbeit machen, sich in den eigentlichen Sarg zu schleichen. Wenn das alles nach viel Arbeit aussieht, ist es das auch. Oftmals meiden diese Fliegen die toten Menschen und suchen stattdessen nach einfachen Mitteln, wie zum Beispiel Schoßhunden, die in flacheren Hinterhofgräbern begraben sind.
Mord im LA River
Während die Läufer, Biker und Spaziergänger den Weg entlang des LA-Flusses in Frogtown gehen, rauscht das Wasser vorbei und die Büsche rascheln sanft im Wind. Aber diese idyllische Szene maskiert Morde, die direkt unter der Wasseroberfläche geschehen.
Baby-Libellen, auch Nymphen genannt, sind gefräßige Raubtiere. Von der Größe eines Pfefferkorns bis zu einem halben Zoll passen diese gedämpften braunen Käfer gut zum schlammigen Boden an diesem Teil des LA-Flusses. Wenn die Beute vorbeischwimmt - es kann sich um einen Fisch, eine Kaulquappe oder ein Libellengeschwister handeln -, entfesselt die Nymphe ihre verborgenen Kiefer des Todes. Innerhalb einer Mikrosekunde schnappen die Kiefer auf das betäubte Opfer und ziehen es ein, um es lebendig zu essen. Nymphen können in wässrigen Tiefen mehrere Mahlzeiten pro Tag zu sich nehmen - sie sind wahre kaltblütige Serienmörder.
Halte deinen Kopf fest, samtige Baumameise. (David Scharf / Corbis) Weg mit ihren Köpfen
Ein anderes meiner Lieblings-Ghul-Insekten wurde letzten November in Glendale in den großen Höfen der großen Häuser entdeckt, die fest an den Verdugo-Bergen sitzen. Dort dient eine große Ameise als Wohnhaus für eine winzige Pseudacteon californiensis oder die Ameisenfliege. Die Ameisen, die als samtige Baumameisen bekannt sind, eignen sich hervorragend als Zuhause, da sie größer sind als die üblichen schwarzen Ameisen, die in die Fressnapfschale Ihrer Katze eindringen oder Selbstmord begehen. Sie haben auch Curb Appeal: ein samtig schwarzer Bauch und rot-orange Thorax. Vielleicht hat sich P. californiensi aus diesem Grund entwickelt, um diese und keine andere Ameise zu infizieren.
Anstelle eines U-Haul bewegt sich die weibliche P. californiensis in ihren Wirt, indem sie ihre nadelartige Eiablagevorrichtung (Ovipositor) in eine Schwachstelle zwischen zwei Bauchplatten der Ameise einführt. Sie legt ein einziges Ei und fliegt davon.
In der Ameise schlüpft das Ei und die Made wandert zum Kopf der Ameise, wo sie sich durch verschiedene Gewebe kaut. Schließlich wird die Ameise geköpft und stirbt - und die erwachsene Fliege taucht in einer an einen Horrorfilm erinnernden Szene durch die Mundhöhle auf.
"Zombees"
Zombies sind der letzte Schrei in Hollywood - aber echte zombifizierte Bienen könnten jeden Tag in Los Angeles einfallen. Seit 2011 werden infizierte Bienen von Seattle nach Santa Barbara gesichtet. Wir sind uns nicht sicher, ob sie bereits in LA angekommen sind. Deshalb haben wir kürzlich Fallen in den Naturgärten des Naturkundemuseums aufgestellt, um dies herauszufinden.
„Zombees“ beginnen ihr Leben als normale Honigbienen, Apis mellifera . Aber wenn sie auf eine winzige honigfarbene Fliege mit dunklen Augen treffen, die als Zombie-Fliege Apocephalus borealis bekannt ist, erleben diese Bienen einen Albtraum.
Die winzigen weiblichen Zombiefliegen stecken ihre nadelförmigen Eierstöcke in den Bauch ihrer Bienenwirte. In der Regel legen sie eine Reihe von Eiern ab, die nach einigen Tagen zu Maden ausschlüpfen. Bis zu 15 Maden können in einer Honigbiene überleben und das Innere der Biene fressen. Kurz bevor die Maden bereit sind, sich in Puppen zu verwandeln, ist der Zombee auf irgendeine Weise dazu inspiriert, nachts seinen Bienenstock zu verlassen - für das, was manche einen Flug der lebenden Toten nennen.
Diese zombifizierten Bienen fühlen sich in den frühen Morgenstunden vom Licht angezogen, das auf der Veranda leuchtet oder sich unter beleuchteten Fenstern windet. Ungefähr sieben Tage später brechen die Maden massenhaft aus der Halsregion der Biene aus. Dann kriechen sie ein Stück weiter, verpuppen sich und tauchen neun Tage später als erwachsene Fliegen auf, um ihr nächstes Opfer zu finden.
Wenn ich eine Zombiefliege unter dem Mikroskop betrachte oder Libellennymphen aus dem LA River ziehe, schwelge ich in der Tatsache, dass ich in eine winzige Welt eintauche, die oft unbemerkt bleibt. Einige Menschen haben Angst vor Fehlern - und wenn Sie wissen, was sie miteinander tun, ist es nicht schwer zu verstehen, warum. Aber Insekten prägen unsere Stadt genauso wie Menschen. Wenn wir ihr Leben nicht verstehen und uns keine Sorgen um ihre Zukunft machen, planen wir auch nicht unsere eigene Zukunft. Und in einer Stadt voller Fortsetzungen, Remakes und Adaptionen können die wahren Geschichten eines Käferlebens viel seltsamer sein als unsere Hollywood-Fiktion.
Lila Higgins ist eine begeisterte Stadtforscherin mit Abschlüssen in Entomologie und Umwelterziehung. Derzeit arbeitet sie im Naturkundemuseum von Los Angeles County, wo sie das Citizen Science-Programm durchführt. Sie schrieb dies für Thinking LA, ein Projekt von UCLA und Zocalo Public Square.
Mitarbeiter des BioSCAN-Projekts (Biodiversity Science City and Nature) des Museums, insbesondere der leitende Forscher Brian Brown, entwarfen und implementierten die Untersuchung der Insekten in LA, bei der viele der in diesem Artikel genannten Arten entdeckt wurden. Weitere Informationen zu BioSCAN finden Sie auf der Projektseite.
