Im Rahmen der Albuquerque International Balloon Fiesta, der größten Ballonveranstaltung der Welt, steigen zum 43. Mal Hunderte von Heißluftballons in den Himmel von New Mexico. Das neuntägige Festival dauert bis zum 12. Oktober und besteht aus über 500 Ballonteams aus 22 Ländern, an denen Ballonpiloten aus so unterschiedlichen Ländern wie Jamaika und Litauen teilnehmen.
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Das Festival begann 1972 als bescheidene Angelegenheit. Nur 13 Ballons flogen von einem Parkplatz in der Coronado Center Mall östlich der Innenstadt von Albuquerque. Das Festival hat sich seitdem zu einer internationalen Veranstaltung mit mehreren Tagen voller Rennen und Wettkämpfe entwickelt. Am diesjährigen Eröffnungstag am vergangenen Samstag starteten die Ballonpiloten im Morgengrauen. Die Schiffe leuchteten am dunklen Himmel. Einige Stunden später begann das America's Challenge Gas Balloon Race, ein Langstreckenwettbewerb, den der Ballonpilot auf der weitesten Strecke gewann (im vergangenen Jahr landeten die Sieger in Ontario, Kanada). Die Rekordentfernung wurde im Jahr 2000 eingestellt, als die Brüder David und Alan Levin ihren Gasballon über 1.998 Meilen pilotierten und zehn Meilen nordwestlich von Portland, Maine, landeten. Während es furchtbar erscheinen mag, mit einem Gasballon eine so lange Strecke zurückzulegen, gehen solche Reisen auf eine Zeit vor der Erfindung des Flugzeugs zurück, als Gasballons die primäre Art des Luftverkehrs waren. Andere Wettbewerbe in dieser Woche werden die Finesse und Genauigkeit der Piloten auf die Probe stellen. Dazu gehören Ringwurf, Pole Grab, Key Grab und Rennen, bei denen die Piloten aufgefordert werden, Markierungen in bestimmte Bereiche zu werfen.
Das Festival dreht sich jedoch nicht nur um Wettbewerb. Mit dem Special Shape Rodeo, das Luftballons in Form von Riesenfröschen, Blauwalen, Dinosaurierbabys und vielem mehr bietet, wird auch der künstlerische Glanz von Heißluftballons gewürdigt. Besucher können auch die Verkaufsstände und Ballons nutzen, an denen Erinnerungsstücke verkauft werden, und Zugeständnisse erhalten, die die traditionelle New-Mexican-Küche in den Schatten stellen, die auf einer Fläche von etwa 30 Hektar im Ballon-Fiesta-Park zu finden ist.
Albuquerque ist unter Ballonenthusiasten für seine idealen Ballonbedingungen bekannt, die dank der "Albuquerque-Box" auftreten - ein spezifisches Windmuster, mit dem Ballonpiloten an ungefähr derselben Stelle starten und landen können. Die "Box" tritt auf, weil Winde in geringen Höhen dazu neigen, sich in eine Richtung (oft nach Süden) zu bewegen, während Winde in größerer Höhe sich in die andere Richtung bewegen. Ballonpiloten müssen sich also nur darum kümmern, ihre Ballons vertikal zu manövrieren, da sich die Windrichtungen während der Fahrt im Wesentlichen gegenseitig aufheben.
Sie können es nicht rechtzeitig nach Albuquerque schaffen, um zu sehen, wie die Ballons fliegen? Die Stadt beherbergt auch das Anderson-Abruzzo Albuquerque International Balloon Museum, das der Geschichte und Wissenschaft des Ballonfahrens gewidmet ist und sich direkt vor dem Balloon Fiesta Park befindet.
Schauen Sie sich unten ein atemberaubendes Zeitraffervideo des Festivals des letzten Jahres an, das von den Leuten von Roadtrippers zusammengestellt wurde.
