Der Präsidentschaftskandidat Robert F. Kennedy wird von der Leidenschaft und der Dringlichkeit eines Friedensstifters angetrieben und taucht als glühender Rebell in einem Pop-Art-Druck von Roy Lichtenstein auf. Time gab es als Titelbild für den 24. Mai 1968 in Auftrag, nur zwei Wochen bevor Kennedy in Los Angeles getötet wurde.
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In seinem Grafikdruck, der zum 50. Jahrestag der Ermordung Kennedys in der Smithsonian National Portrait Gallery zu sehen ist, hat Lichtenstein ein heftiges Faksimile eines Mannes mit einer Nachricht produziert. Mit leuchtenden Farben repräsentiert Lichtenstein die emotionale Kraft eines Kämpfers, der sich dem Ende seiner Kampagne nähert. Um den Rausch von Kennedys Kampagne und seinen Eifer für Veränderung einzufangen, gibt ihm Lichtenstein den Blick eines kampfbereiten Superhelden.
Ein weiteres Porträt von Gardner Cox aus dem Jahr 1968, das ebenfalls im Museum zu sehen ist, zeigt RFK im Sitzen, düster und in Gedanken versunken. Seine Krawatte lockerte sich, seine Augen füllten sich mit Entschlossenheit, er trägt nichts von dem Glanz, der mit seinem Bruder, Präsident John F. Kennedy, verbunden ist. In diesem Bild ist RFK weder der Geist seines adretten Bruders noch der Gesandte seines auffälligen Vaters. Er ist etwas ganz anderes: ein nachdenklicher Mann, der sich nicht um die Ordnung seiner Haare oder seiner Kleidung kümmert und nicht an die sozialen Konventionen seiner Erziehung gebunden ist. Dies ist der Robert Kennedy, der nach der Ermordung seines Bruders im Jahr 1963 begann, Gedichte zu lesen und oft poetische Botschaften in seine Wahlkampfreden einfloss.
Der Robert Kennedy von 1968 war ein bewegliches Ziel, das Künstler nur schwer einfangen konnten. In den letzten sechs Monaten seines Lebens kam es in den 1960er Jahren zu einem dramatischen inneren Wandel. Als er 1961 der Generalstaatsanwalt seines Bruders wurde, verstand Kennedy die Bürgerrechtsfragen nicht wirklich, sagt Harry Rubenstein, Kurator für politische Geschichte am Smithsonian National Museum of American History. Die Bürgerrechtsbewegung habe beide Brüder verändert, sagt er. Sie sahen „die Brutalität, mit der Afroamerikaner konfrontiert sind, sehr viel persönlicher als sie selbst; und jetzt übernahmen sie als Präsident und Generalstaatsanwalt die Verantwortung dafür, wie die Nation reagieren würde. “
Im Laufe der Zeit entwickelte Robert Kennedy Beziehungen zu schwarzen Aktivisten sowie Führern der Chicano und der amerikanischen Ureinwohner. Sein Engagement wuchs, um die Armen aller Rassen zu erfassen, ob sie in einem überfüllten Slum in Brooklyn, in einem Indianerreservat in South Dakota oder in einer einsamen Hütte im Mississippi-Delta lebten.
Viele Analysten glauben, dass die Ermordung von JFK Robert Kennedy so gewaltsam ins Wanken brachte, dass seine eigene Verletzlichkeit ihn in einen Anwalt der Benachteiligten verwandelte. "Dieses Gefühl des gemeinsamen Leidens war ein Hauptgrund für die starke Verbindung zwischen Kennedy und den Schwarzen und für ihre Verbundenheit mit ihm", argumentiert Ronald Steel, der Autor von In Love with Night: Die amerikanische Romanze mit Robert Kennedy . Der jüngste Kennedy-Bruder, Senator Edward Kennedy, glaubte, dass JFKs Tod "Bobby" neu inszenierte. In seinen Memoiren schrieb "Ted", dass der "schnell aufblühende Idealismus" seines Bruders ihn dazu veranlasste, "Themen aufzugreifen, die für die Enteigneten Amerikas eintraten".
Robert F. Kennedy von Gardner Cox, 1968 (NPG, Geschenk des Künstlers) Robert Kennedy, ein Student der Menschheit, lernte und wuchs 1960 als Präsidentschaftskampagnenmanager von JFK, bis Mitte 1964 als Generalstaatsanwalt und von 1965 bis zu seinem Tod als Senator in den USA.
Ein Wendepunkt ereignete sich 1960. Die Behörden hatten Martin Luther King Jr. in Atlanta festgenommen, und JFK rief seine Frau Coretta Scott King an. Zunächst war Robert Kennedy empört über eine Geste, die die Wähler aus dem Süden abwehren konnte. Am Ende des Tages war Robert Kennedy jedoch noch einmal überlegt und noch weiter gegangen und hatte einen Richter gerufen, um Kings Freilassung zu gewinnen.
Als er Generalstaatsanwalt war, wuchs sein Verständnis, als er sich gezwungen fühlte, in Konflikten zwischen Aktivisten und segregationistischen Südstaatlern einzutreten. Zunächst zögernd identifizierte er sich bald mit den Demonstranten und bedauerte die Ungerechtigkeiten, mit denen sie konfrontiert waren. Diese Veränderung beschleunigte sich, nachdem er Senator wurde. Abgeordneter John Lewis, D-GA, erinnert sich, dass Kennedy mit der Zeit "beinahe ein Kreuzritter für Bürgerrechte, für soziale Gerechtigkeit geworden ist".
Als Mitglied des Unterausschusses für Wanderarbeit des Senats besuchte er im März 1966 Kalifornien, um einen Streik der Weinleser besser zu verstehen. Unter der Führung von César Chávez und Dolores Huerta suchten die Landarbeiter nach mehr Rechten und hofften, durch die öffentliche Unterstützung von Wein- und Traubenboykotten eine Hebelwirkung zu erzielen. In einer Anhörung im Senat hörte Kennedy ungläubig zu, als der örtliche Sheriff bezeugte, dass er Streikende verhaftet habe, weil sie keine Verbrechen begangen hätten, sondern bereit seien, gegen das Gesetz zu verstoßen. Er schlug vor, dass der Sheriff und der Staatsanwalt eine Mittagspause einlegen, um die US-Verfassung zu lesen .
Er entwickelte schnell eine Beziehung zu Chávez, der sich für friedlichen Protest vor allem unter chicanischen und philippinischen Landarbeitern einsetzte. (Ihre Freundschaft wurde so eng, dass Chávez im März 1968 Kennedy bat, sich ihm anzuschließen, als er einen 36-tägigen Hungerstreik durchbrach, um die Nöte der Migranten zu dramatisieren.) Im Gegensatz zu anderen Politikern fragte Kennedy: „Was willst du und wie kann ich? Hilfe? “, sagt Eduardo Díaz, Direktor des Smithsonian Latino Centers. "Er hat durch diesen Prozess sehr viel gelernt, aber er hat schnell gelernt."
Kennedy entwickelte mehr Einsicht im April 1967, als er drei Senatoren auf einer Erkundungsmission nach Mississippi begleitete. Er war schockiert von dem Hunger, den er sah. "Mein Gott, ich wusste nicht, dass so etwas existiert!", Rief er aus. "Wie kann ein Land wie dieses das zulassen?" Nachdem er mit einem Kind gesprochen hatte, das nur mit Melasse ernährt wurde, weinte er.
Nach dieser Reise wollte Kennedy ein Spektakel fördern, um das Problem der Armut zu humanisieren. Seine Eindrücke trugen zur Planung der Kampagne der Armen im Jahr 1968 bei. Er ermutigte den Hungerexperten Marian Wright, sich mit King in Verbindung zu setzen und eine Kampagne zu starten, „weil er wusste, dass sowohl sie als auch King das Thema Armut ansprechen möchten Washington, damit der Gesetzgeber die Auswirkungen und Auswirkungen der Armut von Angesicht zu Angesicht sehen kann - um die Gesichter der Armut im Wesentlichen zu sehen “, sagt Aaron Bryant, Kurator der Ausstellung„ Stadt der Hoffnung “, Resurrection City & the 1968 Poor People's Campaign “, eine Show, die vom National Museum of African American History and Culture produziert und im American History Museum gezeigt wird. Die Kampagne der Armen baute eine Baracke in der National Mall, in der die Amerikaner wochenlang auf dem Rasen der Nation schliefen.
Robert F. Kennedy von Roy Lichtenstein, 1989, nach dem Original von 1968 (NPG, Geschenk des Time Magazine © Nachlass von Roy Lichtenstein) Im Laufe der Jahre entwickelte Kennedy eine kollegiale Beziehung zu King und anderen gemäßigten schwarzen Führern. (Dies geschah nach und nach und trotz Generalstaatsanwalt Kennedys damals geheimer Erlaubnis des FBI von 1963, auf Kings Telefon abzugreifen, nachdem er Behauptungen über Kommunisten innerhalb seines inneren Kreises erhoben hatte.) In seinen späteren Jahren begrüßte Kennedy auch manchmal brutale Diskussionen mit afroamerikanischen Radikalen, die erweiterte sein Verständnis des schwarzen Lebens in Amerika. Ein solches Treffen fand in Oakland, Kalifornien, kurz vor seinem Tod statt. Es war ein spätes Treffen mit Black Panthers und anderen Demonstranten. Der frühere Astronaut John Glenn, der ihn begleitete, erinnerte sich daran, wie das Publikum „wütende Anschuldigungen über den Umgang mit seiner Gemeinde“ vorbrachte.
"Bobbys Bereitschaft zuzuhören und seine sichtbare Fürsorge", schrieb Glenn in seiner Memoirenarbeit, "hatte eine Möglichkeit, die Menschen auf seine Seite zu bringen."
Kennedy hatte keine Angst davor, dass die Umstände seine Meinung änderten. Dies ermöglichte es ihm, US-Militärberatern in Vietnam einen Teil der Entscheidungen der Kennedy-Regierung anzuerkennen, während er sich gegen Lyndon Johnsons erweitertes Engagement aussprach, das 1968 mehr als 500.000 Amerikaner in den Krieg schickte.
Gleichzeitig behielt er seine Position bei, wenn er sich einem Publikum gegenübersah, das anderer Meinung sein könnte. Während er Studenten begrüßte, die seinen Antikriegsstand unterstützten, sagte er ihnen, dass er Draft-Deferments für College-Studenten nicht billigen könne, da diese Ausnahmen eine unverhältnismäßig hohe Anzahl schwarzer Männer nach Vietnam schickten, während Studenten gemeinsame Partys und Diskussionen im Klassenzimmer genossen. Und trotz seiner Sympathien für Afroamerikaner machte es sein Glaube an Recht und Ordnung schwierig, die Unruhen zu akzeptieren, die die US-Städte Mitte und Ende der 1960er Jahre heimsuchten.
Robert Kennedy war in den sechziger Jahren eine polarisierende Persönlichkeit. Dies traf jedoch insbesondere 1968 zu, als er sich dem demokratischen Präsidentschaftskampf gegen seinen alten feindlichen Präsidenten Lyndon Johnson und den kürzlich populären Antikriegskandidaten Eugene McCarthy anschloss. Die Massen von Pro-Kennedy waren so hungrig, ihn zu berühren, dass die Kampagne einen Mann abstellen musste, der ihn während der Autokolonnen im Auto festhielt. Einmal zogen stürmische Anhänger RFK aus dem Auto und rissen die Hüfte des Mannes, der ihn in der Hand hielt. Auf der anderen Seite betrachteten ihn alte Parteimitglieder, die sich nach Johnsons Ausscheiden aus dem Rennen schließlich für den Wahlkampf von Vizepräsident Hubert Humphrey stark machten, als linken Opportunisten, während ihn viele Gegner des Vietnamkrieges als Neuling betrachteten, der versuchte, McCarthys Erfolg auszunutzen . Innerhalb und außerhalb der Demokratischen Partei hatte er mehr als seinen Anteil an Kritikern.
Als ihn im Juni 1968 Schüsse tödlich verletzten, bat seine Frau Ethel Glenn und seine Frau Annie, ihre Kinder nach Hause zu bringen, und am folgenden Tag führte Glenn sie als vaterlose Kinder in ein neues Leben. Während er im Haus der Familie in Virginia wohnte, besuchte Glenn Kennedys Arbeitszimmer und fand offene Bücher mit unterstrichenen Passagen. Er las sie und sah, wie sich Bobby Kennedys Leben in den Schriften von Ralph Waldo Emerson widerspiegelte: „Wenn es eine Zeit gibt, in der man geboren werden möchte, dann ist es nicht das Zeitalter der Revolution, in dem Altes und Neues nebeneinander stehen und zugeben verglichen zu werden; Wenn die Energien aller Menschen durch Angst und Hoffnung gesucht werden, wenn die historischen Herrlichkeiten der alten durch die reichen Möglichkeiten der neuen Ära kompensiert werden können? “
Wie Emersons Worte bieten die Porträts von Lichtenstein und Cox Einblicke in den Mann von 1968. Lichtensteins grafisches Bild wurde unheimlich, nachdem Kennedy von den Mikrofonen weggegangen war, um tödliche Schüsse zu sehen, nicht von einem Superschurken, sondern von einem sehr kleinen, sehr gewöhnlicher Mann.
Cox 'Arbeit, die im Februar 1968 begonnen, aber erst nach Kennedys Ermordung abgeschlossen wurde, wurde vom Justizministerium in Auftrag gegeben und befindet sich heute in der National Portrait Gallery. Beide Kunstwerke sind Teil von Robert Kennedys Vermächtnis - die verführerische Gelegenheit, sich unterschiedliche Ergebnisse vorzustellen. Selbst 50 Jahre nach seinem Tod sehen ihn viele immer noch als schimmerndes Bild - als „Was wäre, wenn“, das bereit war, die Fehler seiner Nation anzuerkennen und sich ein besseres, mitfühlenderes Amerika vorzustellen.
In seiner Biografie / Memoir, Robert Kennedy: A Raging Spirit, schlägt Chris Matthews vor, dass „die Ausdauer der Idee von‚ Bobby 'meiner Meinung nach der Wunsch ist, Unrecht zu korrigieren, das damals sehr wichtig war und das nach wie vor von Bedeutung ist genauso viel im einundzwanzigsten Jahrhundert. "
Im Vergleich dieser Tage mit dem heutigen politischen Umfeld sagt Díaz: "Es ist schwer vorherzusagen, wie deutlich die klare Stimme von RFK zu hören ist."
Das Roy Lichtenstein-Porträt ist vom 6. Juni bis 8. Juli 2018 in der Smithsonian National Portrait Gallery zu sehen. Das Porträt von Gardner Cox befindet sich in der Ausstellung "20th Century Americans: 1950-1990" des Museums.
