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Vom Bürgerkrieg zum Bürgerrecht: Die vielen Arten, wie die Amerikaner Asiens das Land geprägt haben

Als Christoph Kolumbus auf der Suche nach einer westlichen Route nach Asien über den Atlantik aufbrach, wurde der Kontinent zu einer Fußnote bei der Entdeckung Amerikas. Aber bevor das Land überhaupt gegründet wurde, spielten Asiaten und Amerikaner aus Asien eine wichtige Rolle in der amerikanischen Geschichte. Einige Kapitel dieser Geschichte sind bekannt: die Auswirkungen der chinesischen Eisenbahner oder die Internierung japanischer Amerikaner während des Zweiten Weltkriegs. Aber unzählige andere wurden übersehen.

Zu Ehren des Asian Pacific American Heritage Month versucht eine neue Reiseshow, die vom Smithsonian Institution Travelling Exhibition Service (SITES) und dem Smithsonian Asian Pacific American Center entwickelt wurde, eine umfassendere Geschichte der asiatisch-amerikanischen Geschichte zu vermitteln. Jetzt im American History Museum zu sehen, beginnt die Ausstellung „Ich will die weite amerikanische Erde: eine asiatisch-pazifisch-amerikanische Geschichte“ mit den Jahren vor Kolumbien und spannt einen Bogen über die Jahrhunderte Bilder und wunderschöne Illustrationen, die irgendwann das Land bereisen werden. Außerdem wird eine Sammlung von Ausstellungsmaterialien als Unterrichtsmaterial an 10.000 Schulen im ganzen Land verteilt.

Obwohl die asiatischen Amerikaner häufig durch Gesetze wie das chinesische Ausschlussgesetz von 1882 an den Rand gedrängt wurden, spielten sie in der amerikanischen Geschichte eine zentrale Rolle, „vom Bürgerkrieg bis zur Bürgerrechtsbewegung“, erklärt Konrad Ng, Direktor des Asian Pacific American Center.

In 10.000 Schulen werden Plakate gezeigt, um Schulkindern die vielfältigen Beiträge der Amerikaner in Asien näher zu bringen. In 10.000 Schulen werden Plakate gezeigt, um Schulkindern die vielfältigen Beiträge der Amerikaner in Asien näher zu bringen. (Asiatisch-Amerikanische Politische Allianz) Der Aufstieg der asiatischen Küche hat sich heute tiefgreifend auf die amerikanische Kultur ausgewirkt. Der Aufstieg der asiatischen Küche hat sich heute tiefgreifend auf die amerikanische Kultur ausgewirkt. (Asiatisch-Amerikanische Politische Allianz) Dieses Poster zeigt Mitglieder der Asian American Political Alliance bei einer Versammlung der Black Panther Party im Jahr 1968. Dieses Poster zeigt Mitglieder der Asian American Political Alliance bei einer Versammlung der Black Panther Party im Jahr 1968. (Asian American Political Alliance)

Das dicht gedrängte Exponat findet Resonanz bei vielen der heutigen Gespräche über Einwanderung, Identität und Repräsentation. Unter dem breiten Banner der asiatisch-amerikanischen Identität verbirgt sich eine tiefere und vielfältigere Reihe von Erfahrungen. Die Familie Puna Singh stellt zum Beispiel eine einzigartige Mischung von Kulturen dar, die auftraten, als Punjabi-Männer - die nicht mit indischen Bräuten einwandern konnten - in der Landwirtschaft im Westen beschäftigt wurden und Familien mit weiblichen mexikanischen Feldarbeitern trafen und gründeten. "Die Geschichte der asiatischen Amerikaner", sagt Lawrence Davis, der an der Ausstellung gearbeitet hat, "ist eine Geschichte, die nicht isoliert ist."

Die asiatische Erfahrung umfasst eine Vielfalt von Kulturen und Ländern. Bereits 1635 handelten chinesische Kaufleute in Mexiko-Stadt. In den 1760er Jahren hatten die Filipinos in der Bucht von New Orleans Fischerdörfer eingerichtet, und vietnamesische Garnelen und Fischer machen einen großen Teil der gegenwärtigen Wirtschaft der Küste aus. Asiatische Amerikaner kämpften auf beiden Seiten des Bürgerkriegs, darunter zwei Brüder, die die Söhne der berühmten Zwillinge Chang und Eng waren, die der Zirkusbesitzer PT Barnum in die USA gebracht hatte. Wong Kim Ark, ein chinesischer Amerikaner, gewann 1898 einen richtungsweisenden Fall des Obersten Gerichtshofs, der den Präzedenzfall für das Erstgeburtsrecht begründete. In den 1960er Jahren marschierten philippinische Arbeiter zusammen mit Cesar Chavez für die Rechte der Landarbeiter.

Die Ausstellung entlehnt ihren Titel dem philippinischen amerikanischen Dichter Carlos Bulosan aus dem 20. Jahrhundert, der schrieb:

Vor den Mutigen, vor den stolzen Bauherren und Arbeitern,

Ich sage, ich will die weite amerikanische Erde

Für alle umsonst.

Ich will die weite amerikanische Erde für mein Volk.

Ich will mein schönes Land.

Ich will es mit meiner plätschernden Kraft und Zärtlichkeit

Von Liebe und Licht und Wahrheit

Für alle umsonst.

"Als er in den USA ankam, war es wie bei den meisten Einwanderergeschichten nicht einfach", sagt Ng vom Dichter. "Und doch hat er dieses Land immer noch geliebt." Trotz der Not, Diskriminierung und sogar Verleumdung haben viele asiatische Amerikaner auch dieses Land geliebt, und aus dieser Liebe heraus haben sie es verbessert und sind ein wesentlicher Bestandteil davon geworden.

Obwohl es Ng schwerfiel, ein beliebtes Kapitel aus der Show herauszugreifen, sagt er, dass es viele „neue Wege gibt, über die Gemeinschaft nachzudenken“, einschließlich der Politik der internationalen Adoption, der Verbreitung asiatischer Esskulturen und vielem mehr.

"Ich will die weite amerikanische Erde: Eine asiatisch-pazifische amerikanische Geschichte" wird bis zum 18. Juni 2013 im American History Museum ausgestellt, bevor es ins japanisch-amerikanische Nationalmuseum nach Los Angeles geht.

Vom Bürgerkrieg zum Bürgerrecht: Die vielen Arten, wie die Amerikaner Asiens das Land geprägt haben