Pezosiren, der jamaikanische Vorfahr der modernen Seekühe auf dem Land. Foto: thesupermat
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Seekühe, auch als Seekühe bekannt, waren nicht immer die sanften Riesen des Meeres in Florida, die sie heute sind. Tatsächlich gingen sie einmal an Land. Ihr 48 Millionen Jahre alter Vorfahr, Pezosiren, durchlief das prähistorische Jamaika und ähnelte auf den ersten Blick einem Nilpferd. Seekühe haben aber auch eine gemeinsame Abstammung mit Elefanten, die zum ersten Mal vor etwa 66 Millionen Jahren in Afrika aufgetaucht sind. Paläontologen haben die evolutionäre Verbindung zwischen den afrikanischen und jamaikanischen Verwandten des Seekuhs jedoch bisher unkenntlich gemacht. In Tunesien haben Forscher ein Fertigkeitsfragment gefunden, das das fehlende Puzzleteil ausfüllt. National Geographic fährt fort:
Das scheint nicht viel zu sein, doch die komplizierten und komplizierten Merkmale dieses einzelnen Knochens ließen Benoit und seine Mitautoren bestätigen, dass er eher einer Sirene als einem frühen Elefanten oder Hyrax gehörte. Die Forscher haben es mit Bedacht vermieden, das Tier aufgrund eines derart begrenzten Materials zu benennen. Sie nennen das Säugetier einfach die Chambi-Seekuh.
Die Tatsache, dass das Säugetier in Afrika lebte, bestätigt, was Zoologen und Paläontologen aufgrund der Genetik und anatomischen Merkmale von Elefanten und anderen Paenungulaten vermuteten.
Der Knochen ist ungefähr 50 Millionen Jahre alt. Die Forscher vermuten, dass das Tier, zu dem es einst gehörte, Pezosiren ähnlicher war als die moderne Seekuh, obwohl der Knochen auch andeutet, dass die Chambi-Seekuh viel Zeit im Wasser verbracht hat, da das Innenohr dem von Walen ähnelt.
Das Fossil kann jedoch mehr Fragen aufwerfen als Antworten liefern. Wenn das Chambi-Manatis und das jamaikanische ungefähr gleich alt sind, wann ist dann das Ausbreitungsereignis eingetreten, bei dem diese Tiere zuerst getrennt wurden? Wie kamen die mit Beinen versehenen Seekühe zuerst über den Atlantik? Wie sah die Chambi-Seekuh aus, wenn keine anderen Knochen vorhanden waren? Wie NatGeo schreibt, bauen Paläontologen langsam die Umrisse der Entwicklung der Seekühe Knochen für Knochen zusammen.
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