Das Konzept ist verführerisch einfach: Verlassen Sie Ihr Zuhause, Ihren Fernseher, Ihren Laptop, Ihren Job, ziehen Sie einen Rucksack an und wandern Sie von Mexiko nach Kanada.
Das beschreibt in einem Satz die Erfahrung des Gehens auf dem Pacific Crest Trail. Dieser epische Wanderweg, der gewöhnlich als PCT bezeichnet wird, schlängelt sich 400 Kilometer durch drei Bundesstaaten von Campo, Kalifornien, zum EC Manning Provincial Park in Britisch-Kolumbien. Viele tausend Menschen gehen jedes Jahr einen Teil des Weges, ob in Kalifornien, Oregon oder Washington, während mehrere hundert versuchen, die volle Distanz zurückzulegen. Wanderer, die dies vorhaben, müssen fit, mutig, ehrgeizig und - zumindest für eine Weile - arbeitslos sein. Sie müssen auch einige ernsthafte Planungen vornehmen, um das wahrscheinlich größte Abenteuer ihres Lebens im Freien zu beginnen. Der PCT ist neben dem Continental Divide und dem Appalachian Trail einer der drei großen amerikanischen Fernwanderwege von Nord nach Süd. Der PCT verläuft zwischen den größten Bäumen der Welt, einigen der fantastischsten Felsformationen und einer der trockensten Wüsten. Es überquert einen der größten Flüsse Nordamerikas und durchquert eine Vielzahl von Klimazonen und Landschaften, von Tiefland über Wüsten bis hin zu schroffen Hochländern und gut bewässerten moosigen Wäldern.
Die meisten Leute, die das PCT wandern, wandern von Süden nach Norden, und für sie steht das Abenteuer kurz bevor. Die meisten werden vor Mai abreisen. Dies ermöglicht es ihnen, zu beginnen, wenn die Wüstentemperaturen noch mild sind, und sich eher synchron mit dem wärmenden Wetter nach Norden zu entwickeln. Die Startzeit von April bis Mai klappt auch besonders gut, wenn die Nordgrenze am südlichen Ende der Sierra Nevada liegt, während die Hochlandschneedecke tatsächlich zu schmelzen beginnt, und wenn sie im Zeitplan bleiben, sollten sie vor dem ersten Herbst den pazifischen Nordwesten durchqueren schneit.
Jack Haskel, ein Mitarbeiter der Pacific Crest Trail Association, teilte Off the Road mit, dass mehrere Durchwanderer bereits ein paar hundert Kilometer entfernt seien.
"Es war ein schneearmes Jahr, was es zu einem anständigen Jahr für einen frühen Start macht", sagte er.
Wanderer müssen einige Papiere erledigen, bevor sie anfangen - aber glücklicherweise sind bürokratische Hindernisse recht gering. Die PCT Association erteilt allen, die planen, mindestens 500 Meilen auf dem Weg zu gehen, eine PCT-Langstreckenerlaubnis. Dieses Dokument ist kostenlos, benötigt zwei bis drei Wochen für die Bearbeitung und ebnet dem Wanderer den Weg, jeden Zentimeter des PCT zu gehen.
Logistisch gesehen kommt jetzt das lustige Zeug - Bären, Nahrungsvorräte, gefährliches Gelände und knappes Wasser. Laut Haskel gibt es in der südkalifornischen Wüste zwei wasserlose Strecken von etwa 48 Kilometern Länge, in denen Wanderer jeweils eine Gallone tragen müssen.
Lebensmittelkanister wie diese ersparen Rucksacktouristen die Mühe, ihr Essen an einen Baum zu hängen, und gewährleisten gleichzeitig den Schutz vor Bären. An Orten entlang des Pacific Crest Trail sind solche Kanister erforderlich. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Flickr-Nutzer Brett L) Sobald die Wanderer die Sierra Nevada erreicht haben, kann eine einfache Wasserfilterpumpe an Hunderten von Seen und Bächen entlang des Weges eingesetzt werden - die Verpflegung hat jetzt höchste Priorität. Nördlich von Kennedy Meadows überqueren Wanderer für etwa 200 Meilen keine einzige Straße und müssen möglicherweise etwa 60.000 Kalorien Lebensmittel pro Person mit sich führen, es sei denn, sie wandern abseits des Weges in eine Stadt. Solche köstlich beladenen Wanderer sind Goldminen von Leckerbissen für Schwarzbären, die für die Menschen keine große physische Bedrohung darstellen, die Wanderer aber leicht ihrer Vorräte berauben können, wenn sie sie unbewacht lassen - auch nur für einen kurzen Moment, ob Tag oder Nacht . Bären, warnt Haskel, können in der Nähe der Rae-Seen im Kings Canyon-Nationalpark und im Lyell Canyon des Yosemite-Nationalparks besonders problematisch sein. An manchen Stellen ist ein Plastikbärenkanister erforderlich - und Wanderer sollten während ihrer Reise einen dieser bärensicheren Lebensmittelbehälter mitnehmen.
Die Rae Lakes im Kings Canyon National Park gehören zu den höchsten Gipfeln und führen entlang des Pacific Crest Trail. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Flickr-Nutzer Palojono) Etwa 1.000 Personen beantragen jährlich Durchgangsgenehmigungen. Zwischen 500 und 800 Personen versuchen die Reise. Weniger als die Hälfte von ihnen endet jedes Jahr. Der durchschnittliche Durchwanderer braucht ungefähr fünf Monate, um die gesamte Strecke zu bewandern. Im Durchschnitt sind es mehr als 20 Meilen pro Tag, nachdem er die Ruhetage einkalkuliert hat. Laut Haskel beginnen viele Wanderer mit einem Tempo von 16 oder 17 Meilen pro Tag, aber bis sie Oregon erreichen, „laufen sie im Grunde jeden Tag einen Marathon.“ Er sagt, die PCT sei „ein erstaunliches Training“ und das können Durchwanderer Erwarten Sie, dass Sie „dünn“ und vielleicht fitter als je zuvor an der Ziellinie ankommen. Wanderer werden aufgrund ihres Lebensstils zu unersättlichen Essern, die 5.000 Kalorien oder mehr pro Tag verbrennen und, wenn sie dazu in der Lage sind, diese Energie durch herrliche, gesichtsfüllende Feste wiedergewinnen. Glücklicherweise treffen Wanderer während des größten Teils des PCT alle paar Tage auf Städte mit hochwertigen Geschäften und Restaurants. Auf der Website der PCT Association finden Sie Richtlinien und Strategievorschläge für die Versorgung entlang des Pfades.
Man muss nicht hungern - nur gelangweilt von Couscous und Curry -, um eine der berühmtesten Mahlzeiten entlang des gesamten PCT zu essen, die Pancake Challenge im Seiad Valley Store und Cafe am Klamath River in Nordkalifornien. Die Herausforderung besteht darin, fünf Ein-Pfund-Pfannkuchen abzulegen - eine Leistung, die vielleicht nur ein Durchwanderer (oder ein Schwarzbär) jemals schaffen könnte. Die Walking Man Brewing Company in Stevenson, Washington, ist eine beliebte Wasserstelle für PCT-Wanderer. Haskel empfiehlt auch das Paradise Valley Cafe in der Nähe der San Jacinto Mountains in Südkalifornien, das bei Wanderern wegen seiner Burger beliebt ist.
Ein spektakulärer Blick entlang des Pacific Crest Trail in Lewis County, Washington. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Flickr User Thrig) Ein kleiner Teil der PCT-Wanderer - vielleicht nur ein paar Dutzend Menschen - wandert den Weg von Norden nach Süden, beginnend an der kanadischen Grenze und zu Fuß nach Mexiko. Solche Südeinsteiger entscheiden sich aufgrund ihres Kalenderplans häufig für diesen Routenplan. Wenn sie nicht vor Juni von der Schule oder der Arbeit abbrechen können, können sie einfach nicht die Reise in die Wüste antreten, wo die Temperaturen im Juni sehr hoch sein können. Sie haben auch eine schlechte Chance, die kanadische Grenze vor dem Winter zu erreichen, wenn sie Ende Juni von Campo abreisen. Das Wandern in diese Richtung bringt jedoch einige einzigartige Herausforderungen mit sich. Die meisten Südeinsteiger starten nach dem 15. Juni - aber auch dann ist ein Großteil der Strecke noch schneebedeckt. Wanderer in Richtung Süden können davon ausgehen, dass sie den Weg selbst für schneereiche Abschnitte von einer Meile oder mehr nicht sehen. Daher ist es wahrscheinlich, dass man sich verirrt und viele Südländer tragen aus diesem Grund GPS-Geräte. Im Juli und August wird der Hochlandschnee größtenteils geschmolzen sein - aber der Oktober steht vor der Tür und die höchsten Pässe der gesamten Reise liegen sehr weit am Ende des Pfades in der Sierra Nevada. Der Försterpass ist mit 13.153 Fuß der Riese von allen. Es liegt 780 Meilen von der Ziellinie entfernt, und Südeinsteiger wollen dieses schöne, aber möglicherweise gefährliche Hindernis im Allgemeinen vor Oktober überqueren.
Von hier aus ist ein Großteil des restlichen Landes Wüste, die bis zum Herbst mild, trocken und schön ist. Viele Südeinwanderer werden hier langsamer, sagt Haskel, als der Wettlauf gegen den Winter vorbei ist. 15 bis 20 Meilen pro Tag - ein Kinderspiel für Wanderer, die aus Kanada angereist sind - bringen sie in ein oder zwei Monaten an die mexikanische Grenze nach Campo, wo ein Taco - plus ein Dutzend mehr und ein paar Biere - vielleicht nie schmecken wird so gut.
Pacific Crest Trail Wissenswertes
Die Strecke verläuft 2.650 Meilen.
Der Weg führt durch 26 Nationalwälder, sieben Nationalparks, fünf State Parks und drei Nationaldenkmäler.
Der Mittelpunkt des Trails liegt in Chester, Kalifornien, in der Nähe von Mount Lassen.
Der höchste Punkt auf dem Weg ist der Forester Pass in der Sierra Nevada mit 13.153 Fuß.
Weniger als 200 Wanderer beenden die PCT pro Jahr.
Etwa 5 Prozent der Wanderer wandern von Norden nach Süden, was als schwierigere Richtung angesehen wird.
Die erste Person, die den gesamten Weg durchwanderte, war Richard Watson (1972).
Die schnellste Zeit wurde 2011 von Scott Williamson gefahren, der in 64 Tagen und 11 Stunden von Norden nach Süden wanderte und durchschnittlich 41 Meilen pro Tag zurücklegte.
Einige Speedwanderer haben so genannte „Jo-Jo“ -Wanderungen beendet, sind am Ende angelangt, haben sich dann umgedreht und laufen den gesamten PCT wieder in die entgegengesetzte Richtung.
Radfahrer können eine fahrradfreundliche, 2.500 Meilen lange Parallelroute mit dem Namen Pacific Crest Bicycle Trail ausprobieren.
Der Pacific Crest Trail verläuft entlang eines grünen Berges in der Nähe des Rock Pass in der Pasayten Wilderness in Washington. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Flickr-Nutzer 18seattle)
