Samuel Pepys führte nur neun Jahre lang ein Tagebuch. Zum Glück für Historiker - wenn nicht für Pepys, der ziemlich schreckliches Zeug gesehen hat - waren es neun sehr ereignisreiche Jahre.
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Pepys 'Tagebuch, das von der British Library als "wahrscheinlich berühmtestes Tagebuch in englischer Sprache" bezeichnet wird, berichtet aus erster Hand über große Ereignisse wie die Große Pest von London und das Große Feuer von London. Aber es enthält auch Details aus dem häuslichen Alltag, die Historikern Einblicke in das Leben und Denken der einfachen Leute in den turbulenten Jahren des britischen Bürgerkriegs geben. Er schrieb offen über seine vielen Untreuen und auch die Kleinigkeiten des täglichen Lebens. Aber dann hörte Pepys an diesem Tag im Jahre 1669 auf zu schreiben.
Der Grund: Die Augenbelastung hatte Pepys glauben lassen, er würde erblinden. Die neun Jahre des Schreibens hatten die Schmerzen so schlimm gemacht, schreibt er, "dass ich meine Augen fast jedes Mal wieder aufmache, wenn ich einen Stift in die Hand nehme." Er gab sein Tagebuch auf und verlor sein Augenlicht und fühlte sich fast wie im Sterben. „Der gute Gott bereitet mich vor!“, Schließt sein Tagebuch.
Aber Pepys verlor doch nicht das Augenlicht. Er lebte weitere 34 Jahre und schrieb nie wieder in sein Tagebuch. Jeannine Kerwin schreibt für das Tagebuch von Samuel Pepys und erklärt, wie sein Leben nach dem Tagebuch verlief:
Es war voll von Erfolgen, wohlverdienten Beförderungen, politischen Gefahren und einer Auswahl interessanter Charaktere. Sam würde die Regierungszeit von Charles II., James II. Und William III. Überleben und James 'Tochter Anne auf dem Weg zum Thron sehen. Auf dem Weg dorthin zeichnete er sich weiterhin durch herausragende Leistungen in der Marine aus, verschiedene Abgeordnete-Positionen, seine Rolle beim Aufbau der Royal Mathematical School im Christ's Hospital, seine Fellowship und seine Rolle als Präsident der Royal Society zählten zu den Höhepunkten. Er würde neue Freunde willkommen heißen und sich von vielen verabschieden, die wir in seinem Tagebuch so gut kennengelernt hatten.
Unter denen, die Pepys verlor, befand sich auch seine Frau Elizabeth Pepys, die wenige Monate, nachdem er sein Tagebuch gestoppt hatte, an Typhus starb.
"Pepys hatte den besten medizinischen und optischen Rat zu diesem Zeitpunkt eingeholt und viele raffinierte Behandlungen ausprobiert, die allesamt erfolglos waren", schreibt ein interdisziplinäres Team von Augenärzten und Historikern im Journal der American Medical Association . Sie bieten eine moderne Diagnose für Pepys 'Augenprobleme, die "durch das außergewöhnliche Detail, mit dem Pepus seine Augenbeschwerden aufzeichnet", ermöglicht wird. Pepys erwähnt seine Augenprobleme mehr als 100 Mal im Tagebuch, schreiben sie.
Die modernen Forscher sind nicht die ersten, die versuchen, herauszufinden, was mit den Augen des Tagebuchschreibers nicht stimmte. Und wie Smithsonian bereits geschrieben hat, ist die Diagnose historischer Figuren eine schwierige Praxis. Das Team erkennt an, dass ihre Diagnose bestenfalls spekulativ ist. Ihre Schlussfolgerung ist jedoch, dass mehrere Faktoren in seine Augenbelastung (medizinisch 'Asthenopie' genannt) eingingen: alles von unkorrigiertem Astigmatismus bis zu Entzündungen der Nasennebenhöhlen und "einer besessenen Persönlichkeit".
Was auch immer der Grund sein mag, es ist zu schade für Historiker und für Pepys, der es sichtlich liebte, in sein Tagebuch zu schreiben, dass er nicht weitermachen konnte. Aber die Aufzeichnung, die er hinterlassen hat, ist eine unschätzbare Momentaufnahme des Lebens eines faszinierenden Mannes, der ein relativ gewöhnliches Leben in einem sich rasch wandelnden London führt.
