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Weihnachtsbäume können recycelt werden, um Sanddünen zu bauen, Fischlebensräume zu schaffen oder als Weg- und Gartenmulch gemahlen zu werden. Jetzt haben Forscher jedoch einen neuen Weg gefunden, um Urlaubstannen im Ruhestand zu nutzen: als Sterilisationsmaterial für medizinische Geräte im Nanomaßstab.
Nadeln aus Pseudotsuga menziesii oder der Douglasie enthalten einen Extrakt, der als natürliches chemisches Reduktionsmittel wirkt und die üblicherweise als antimikrobielle Mittel verwendeten Silberionen in nanoskopische Silberpartikel umwandelt. Mit anderen Worten, die Weihnachtsbaumnadeln helfen dabei, die Silberpartikel wirklich, wirklich klein zu machen.
Die medizinische Gemeinschaft bemüht sich immer noch, sicherzustellen, dass biomedizinische Geräte, Prothesen und Sensoren vor der Verwendung vollständig sterilisiert werden. Trotz allem, was wir über Sterilisation und Mikroben wissen, können sich Krankheitserreger immer noch an Geräte anschleichen und bei Patienten, die damit in Kontakt kommen, Probleme verursachen. Mit den winzigen Silberpartikeln können medizinische Implantate und chirurgische Geräte sicher beschichtet werden, um zu verhindern, dass sich Mikroben auf der Oberfläche ansiedeln.
Dem in Indien ansässigen Team gelang es, diese Partikel zu erzeugen und Metalle und anderes Material in der Sterilisationslösung zu beschichten. Obwohl dies nur ein Proof of Concept ist, können diese lästigen Nadeln eines Tages Leben retten - oder zumindest Nadeln für jährliche Grippeschutzimpfungen sterilisieren.
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