In den letzten zehn Jahren haben sich die Zufluchtsorte in den Ozeanen schneller vermehrt, als die Forschung mithalten kann. Unter Präsident Barack Obama gilt das Gebiet der US-amerikanischen Gewässer als „stark geschützt“ - eine kommerzielle Fischerei ist verboten, aber die Freizeitfischerei mit Erlaubnis ist erlaubt - mehr als vervierfacht. Der Website des US-Außenministeriums zufolge umfassen heute vollständig geschützte Schutzgebiete (Marine Protected Areas) rund 400.000 Quadratkilometer oder 3 Prozent der US-Gewässer.
Verwandte Inhalte
- Ist es zu spät, um Haie am Roten Meer zu retten?
- Menschen haben den Riffhai zum Apex Predator befördert
- Haie und Menschen: Eine Hassliebesgeschichte
Aber diese Schutzgebiete sind oft zu groß, um gründlich zu patrouillieren, und einige Forscher argumentieren, dass sie die Arten, die sie bewahren sollen, möglicherweise nicht wirklich schützen. Eine neue Studie kombiniert neu entwickelte Satelliten- und maschinelle Lerntechnologie, um diese Frage einer wichtigen Raubtierart zu beantworten: dem grauen Riffhai. Durch Beobachtung der Wechselwirkungen zwischen zwei Top-Raubtieren - Haien und Menschen - wollten die Autoren herausfinden, ob diese Konserven tatsächlich Zähne hatten.
Stellen Sie sich einen Hai vor, und das Bild in Ihrem Kopf ähnelt wahrscheinlich einem grauen Riffhai. Diese eleganten grauen Kugeln, die hauptsächlich Fische, Kopffüßer und Krebstiere fangen, kommen im Pazifik und im Indischen Ozean vor, wo sie in flacheren Gewässern in der Nähe von Korallenriffen umherstreifen. Die Art wird als bedroht eingestuft, zum Teil, weil sie sich so langsam fortpflanzt und ihre Populationen für Überfischung zu Nahrungszwecken oder für medizinische Zwecke anfällig sind.
Für die neue Studie begab sich ein Forscherteam unter der Leitung von Tim White von der Stanford University und Doug McCauley von der University of California in Santa Barbara in das US-amerikanische Naturschutzgebiet Palmyra Atoll National Wildlife Refuge, das dreimal so groß ist wie Kalifornien. Es gibt kaum einen besseren Ort, um diese ikonischen Raubtiere aufzuspüren, als dieses Reservat, das sich mitten im Pazifischen Ozean etwa 1.600 Kilometer südlich von Hawaii befindet.
"Es ist einer der haifischreichsten Orte der Welt", sagt White. „Sie steigen ins Wasser und in den meisten Fällen sehen Sie innerhalb von Sekunden einen Hai.“ Er hat dort an einem einzigen Tag bis zu 60 Riffhaie gefangen und markiert und sie mit handgehaltenen Angelschnüren und Haken ohne Widerhaken gefangen, die dies nicht tun verletze die Haie.
Das Team von White hat sechs graue Riffhaie gefangen und mit Satelliten-Tags versehen, die ihre Bewegungen verfolgen und sie dann freigeben konnten. „Wenn die Rückenflosse die Wasseroberfläche durchbricht, sendet uns eine kleine Antenne“, erklärt White. Dann markierten sie 262 weitere Haie mit einfachen Nummernschildern, die sie wie Ohrringe in ihre Rückenflossen steckten. Mit diesen Tags können sie nachverfolgen, ob lokale Fischer aus dem nahe gelegenen Inselstaat Kiribati graue Riffhaie gefangen haben, die in der Schutzhütte markiert wurden.
Die Inseln von Kiribati sind mehrere hundert Kilometer vom Rand der Schutzhütte entfernt, und die örtlichen Fischer irren im Allgemeinen nicht so weit von ihren Inseln weg, weil ihre kleinen Aluminiumboote und Holzkanus keine Navigationsausrüstung oder nicht genug Benzin haben. Von den 262 markierten Riffhaien wurden nur fünf (2 Prozent) definitiv von kiribatischen Fischern getötet, vermutlich als Haie außerhalb der Schutzgrenzen schwammen. Sie wurden wahrscheinlich für ihre Flossen getötet, die besonders auf asiatischen Märkten einen hohen Preis erzielen, sagt White.
Um größere Fischerboote zu verfolgen, verwendeten White und McCauley Satellitendaten und Algorithmen für maschinelles Lernen von Global Fishing Watch. Diese Strategie nutzt die Tatsache, dass etwa 70 Prozent der großen Fischerboote AIS-Signale (Automatic Identification Signals) senden, um Kollisionen zwischen Booten zu vermeiden. AIS kann ausgeschaltet werden, aber dadurch besteht Absturzgefahr für ein Boot.
Die neue Technologie, die erst im vergangenen Jahr verfügbar war, sammelt alle AIS-Signale über Satellit und zeichnet damit die Wege von Fischerbooten auf. Dann kennzeichnet ein Algorithmus zum maschinellen Lernen, wann und wo die Boote aktiv fischen. „Facebooks Algorithmen können lernen, einzelne Gesichter zu erkennen, nachdem sie auf etikettierten Fotos trainiert wurden, die eine Person zuvor markiert hat“, erklärt White. "In ähnlicher Weise wurde der Algorithmus zur Bewertung der Fischereitätigkeit so trainiert, dass er die Fischereitätigkeit anhand bekannter Beispiele für Fischereiaktivitätsmuster erkennt."
In den Jahren 2013 und 2014 nutzten die Teams von White und McCauley diese Technologie, um die Fischereitätigkeit von 193 Booten aus 12 Nationen im Palmyra-Atoll zu verfolgen. „Bis vor kurzem war ein Großteil dieser Fischerei für uns unsichtbar“, sagt White.
Die Daten zeigten ein ermutigendes Bild. Die Forscher fanden heraus, dass fast alle Fischerboote außerhalb des Schutzgebiets blieben, während zwei Drittel der Riffhaie vollständig im Schutzgebiet blieben. Über zwei Jahre beobachteten sie nur das Äquivalent eines ganzen Tages Fischfang in der Schutzhütte mit AIS-Signalen - eine verschwindend kleine Menge, wenn man bedenkt, dass die Schutzhütte viel zu groß ist, um physisch zu patrouillieren.
Die Forschungen von White und McCauley haben auch eine weitere Überraschung ergeben: Riffhaie brauchen viel mehr Platz, als wir dachten. Bisher hatten Wissenschaftler angenommen, dass diese Haie die meiste Zeit in der Nähe von Riffen verbringen, wo ihre Raubtiere zur Erhaltung dieser vielfältigen Ökosysteme beitragen. Als die Obama-Regierung die Palmyra-Zuflucht 2009 und 2014 zweimal erweiterte, stellte sich heraus, dass dies aus der Sicht eines Riffhais einen großen Unterschied darstellt.
Das Team stellte fest, dass einige der Riffhaie riesige Entfernungen bis zu 1.000 Kilometer in den offenen Ozean zurücklegten. Ein Hai verbrachte 97 Prozent seiner Zeit außerhalb des Riffs. Jeder der sechs mit Satelliten markierten Haie hat die ursprünglichen Grenzen des Schutzgebiets von 2001 verlassen, was zeigt, dass es ursprünglich zu klein war, um die Haie angemessen zu schützen.
Mit anderen Worten, so gewaltig die derzeitige Zuflucht am Palmyra-Atoll auch ist, sie schützt nicht alle Riffhaie, die durch die Gewässer ziehen. „Es zeigt uns, dass diese großen Meeresschutzgebiete zwar funktionieren können, aber ohne zusätzlichen Schutz möglicherweise nicht vollständig funktionieren“, sagt Mike Heithaus, ein Meeresökologe an der Florida International University, der nicht an der Studie beteiligt war. Er fügt hinzu, dass größere Haiarten wie Hammerhaie wahrscheinlich noch weiter ziehen und größere Schutzgebiete benötigen.
Tim White sagt, sein nächstes Projekt werde sich mit den wirtschaftlichen und sozialen Triebkräften des Haifischflossenhandels unter den kiribatischen Fischern befassen, was für die künftige Naturschutzpolitik von entscheidender Bedeutung sei. "Meine Vision eines idealen Szenarios ist definitiv eine, die für Haie und Menschen funktioniert", sagt er. "Studien wie diese sind Werkzeuge, um diesen idealen Punkt zu erreichen."
