Im Vorfeld des Zusammenbruchs der Immobilienblase im Jahr 2008 sahen durchschnittliche amerikanische Familien einen Anstieg ihres Nettovermögens - teilweise aufgrund der Blase selbst. Laut einer aktuellen Studie der Sozialwissenschaftler Fabian Pfeffer, Sheldon Danziger und Robert Schoeni war 2009 jeder ein Versager:
[Das Nettovermögen des] 95. Perzentils verringerte sich in nur zwei Jahren zwischen 2007 und 2009 um über 200.000 USD (-12, 8%), während der Median um 28.000 USD (-28, 4%) fiel. Das Nettovermögen des 25. Perzentils betrug 2009 nur 2.723 USD (-60, 9%). Beim 5. Perzentil hat sich die Verschuldung auf 27.689 USD (+ 105, 4%) mehr als verdoppelt.
Die Immobilienpreise in den größten Städten verloren ein Drittel ihres Wertes, der Aktienmarkt brach fast ein und die Arbeitslosigkeit verdoppelte sich. Die New York Times weist jedoch darauf hin, dass die Geschichte der Rezession nicht unbedingt mit Verlusten zu tun hat, sondern vielmehr mit einer Zunahme der Einkommensungleichheit. Die Rezession traf schwer, aber einige schwerer als andere. Und als sich die Luft zu klären begann, profitierten viele von denen an der Spitze.
Der Aktienmarkt schnitt nach der Rezession recht gut ab. Jeder, dessen Finanzen die anfängliche Explosion überstanden hatten, hatte die Chance, bei der Erholung wieder Fuß zu fassen - oder sogar Gewinn zu machen. Aber Familien mit einem näher am Durchschnitt liegenden Vermögen haben oft einen großen Teil ihres Gesamtvermögens in ihre Häuser investiert. Mit dem Wert des Ganzen hatten sie nur noch wenig Reichtum, den sie reinvestieren konnten.
Während Familien im Durchschnitt ihres Nettovermögens im letzten Jahrzehnt 36 Prozent verloren haben - von 87.992 US-Dollar im Jahr 2003 auf 56.335 US-Dollar im Jahr 2013 -, haben die Menschen in der oberen 95. Perzentile im selben turbulenten Zeitraum sogar 14 Prozent zugelegt - von 740.700 US-Dollar im Jahr 2003 auf 834.100 US-Dollar „Andere Untersuchungen von Ökonomen wie Edward Wolffat von der New York University haben gezeigt, dass das Vermögen der reichsten 1 Prozent der Haushalte sogar noch größer ist“, so die Times .
Der Wohnungscrash war jedoch nur ein Teil des Problems. Andere systemische Faktoren (wie der Umgang mit Steuern in Amerika) tragen zu einer zunehmenden Ungleichheit in Amerika bei. Auch vor der Rezession wuchs nach Angaben der Autoren der Studie die Ungleichheit. Immerhin, so der Economist, "weist Amerika die höchste Ungleichheit der Einkommen nach Steuern und Transfer von allen hoch entwickelten Ländern der Welt auf."
Der Trend für Medianfamilien wäre dem für das 25. näher gekommen, wenn die Immobilienblase den Rückgang nicht verdeckt hätte. Foto: Pfeffer et al.
