Korallenriffe befinden sich am empfangenden Ende des vom Menschen verursachten Klimawandels. Mit ihren leuchtenden Farben und exotischen Fischen sind sie das Aushängeschild der Verschlechterung des Ozeans, und sie erhalten viel Aufmerksamkeit, weil sie an vorderster Front stehen - ihre Lebensräume zählen zu den empfindlichsten für die Erwärmung des Wassers. Neue Untersuchungen von Jean-Baptiste Raina haben jedoch gezeigt, dass sich Korallen wehren: Korallen können eine Chemikalie, Dimethylsulfoniopropionat (DMSP), freisetzen, die ihnen hilft, ihre Umwelt zu schützen und die globale Erwärmung zu verhindern.
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Wenn DMSP in die Umwelt freigesetzt wird, wandeln die im Wasser lebenden Bakterien es in ein anderes verwandtes Gas, Dimethylsulfid (DMS), um. DMS, so die Wissenschaftler, kann das lokale Klima steuern, indem es Wolken zur Bildung bringt. Mehr DMS bedeutet mehr Wolken, und mehr Wolken bedeuten kühleres Meerwasser, in dem die Korallen leben können.
Die Entdeckung markiert das erste Mal, dass ein Tier gefunden wurde, um DMSP zu produzieren. Früher dachten Wissenschaftler, es seien die in der Koralle lebenden Algen, die das Gas erzeugt haben, aber die neuen Untersuchungen ergaben, dass die Koralle es selbst ausstoßen kann. Und, was vielleicht noch wichtiger ist, die DMSP-Produktion von Korallen steigt, wenn die Koralle gestresst wird.
Die Idee von „DMS als Klimaregulator“, sagt Hannah Waters für ihren Blog Culturing Science, „wurde berühmt, als sie vor einigen Jahrzehnten in einer berüchtigten Idee der Erde als Organismus - der Gaia-Hypothese - eine Hauptrolle spielte. "
Die von James Lovelock aufgestellte Gaia-Hypothese ist größtenteils eine Koje, die Wirkung von Dimethylsulfid auf die Temperatur jedoch nicht. „Damit sich Wolken bilden können, muss Wasser von einem Gas in eine Flüssigkeit übergehen. Dazu muss ein kleines Teilchen in der Luft anhaften, das als Wolkenkondensationskern bezeichnet wird. Schwefelaerosole, die sich leicht aus DMS bilden, machen den Trick “, sagt Waters.
Die Entdeckung, dass Korallen Dimethylsulponiopropionat und damit DMS auspumpen können, gibt laut den Forschern in ihrer Studie Anlass zur Sorge um ihren Rückgang. Raina et al .:
In Anbetracht rückläufiger Trends bei der Korallenbedeckung und der prognostizierten Zunahme der Korallensterblichkeit weltweit aufgrund anthropogener Stressfaktoren kann der damit verbundene Rückgang der Schwefelaerosolproduktion aus Korallenriffen die lokale Klimaregulierung weiter destabilisieren und den Abbau dieses global wichtigen und vielfältigen Ökosystems beschleunigen.
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