Die Verfolgung der Herkunft der Dinosaurier war eine der schwierigsten Aufgaben, mit denen Paläontologen konfrontiert waren. Seit den 1990er Jahren haben jedoch zahlreiche Entdeckungen in Südamerika den Wissenschaftlern einen Einblick in einige der frühesten Dinosaurier gegeben. Eoraptor, Herrerasaurus und die kürzlich beschriebene Panphagia gehören zu den ältesten Vertretern der berühmten Wirbeltiergruppe und stammen alle aus dem 231 Millionen Jahre alten Gestein der argentinischen Ischigualasto-Formation. Eine neue Art aus derselben Zeit, die gestern in der Zeitschrift Science beschrieben wurde, hat die Vielfalt der frühen Dinosaurier erweitert.
Dieser frühe Dinosaurier, den Ricardo Martinez, Paul Sereno und Kollegen Eodromaeus murphi nannten, wird derzeit von einem Teilskelett dargestellt, dem noch einige Teile des Schädels, des Schwanzes, der Rippen und andere Teile des Skeletts fehlen. Trotz dieser fehlenden Fragmente ist jedoch klar, welche Art von Dinosaurier es war. Der lange, niedrige Schädel von Eodromaeus war mit scharfen, zurückgebogenen Zähnen gefüllt und ähnelt anatomisch sowohl seinem zeitgenössischen Herrerasaurus als auch dem 215 Millionen Jahre alten räuberischen Dinosaurier Tawa . Auch wenn unser Wissen über frühe Dinosaurier noch unzureichend ist, zeigt der Vergleich mit seinen Verwandten, dass Eodromaeus ein Theropodendinosaurier ist, einer der frühesten bekannten fleischfressenden Gruppen.
Einer der wichtigsten Aspekte des neuen Papiers bezieht sich jedoch nicht direkt auf Eodromaeus . Paläontologen untersuchen ständig neue Ideen zur frühen Dinosaurierentwicklung, da neue Arten gefunden werden. Dank der Entdeckung von Eodromaeus und Panphagia erhielt einer der bekannteren Ischigualasto-Dinosaurier eine neue Identität. Eoraptor galt als einer der frühesten Theropodendinosaurier und als Vertreter der bescheidenen Anfänge dieser Gruppe, aber die neue Studie von Martinez und seinen Co-Autoren positioniert diesen Dinosaurier als Sauropodomorph, der eng mit Panphagia verwandt ist .
Wenn die neue Studie richtig ist, war Eoraptor kein Vorläufer von Allosaurus, Tyrannosaurus und anderen Riesen der Raubtiere, sondern befand sich auf dem Evolutionsstamm, aus dem schließlich die riesigen Sauropodendinosaurier hervorgingen. Dies scheint besonders deutlich bei den Zähnen von Eoraptor zu sein . Im Vergleich zu den Zähnen von Eodromaeus sind die Zähne von Eoraptor blattförmiger und scheinen besser für eine abwechslungsreiche Ernährung geeignet zu sein. Dies weist darauf hin, dass es sich wahrscheinlich um einen Allesfresser handelte, der regelmäßig Pflanzen verzehrte. Nichtsdestotrotz sollte bedacht werden, dass diese neue Interpretation von Eoraptor eine Hypothese ist; Weitere Entdeckungen, Untersuchungen und Analysen sind erforderlich, um festzustellen, um welche Art von Dinosaurier es sich handelt.
Die Forscher hinter der Beschreibung von Eodromaeus nutzen auch die Gelegenheit, das Muster der frühen Dinosaurierentwicklung zu untersuchen. Vor 231 Millionen Jahren gab es bereits mehrere Gattungen von verschiedenen Fleischfressern und Allesfressern der Dinosaurier (wenn nicht nur Pflanzenfresser), und sie scheinen einen bedeutenden Teil der lokalen Fauna ausgemacht zu haben. Dies könnte darauf hinweisen, dass der oft diskutierte "Aufstieg der Dinosaurier" möglicherweise später stattgefunden hat als gedacht, aber wie kürzlich in Bezug auf andere Dinosaurierstandorte betont wurde, müssen wir an jedem Ort und zu jeder Zeit vorsichtig mit der Vielfalt der Dinosaurier umgehen . Ein außergewöhnlicher Reichtum an Dinosauriern oder einer bestimmten Art von Dinosauriern kann bedeuten, dass sich diese Arten tatsächlich über einen längeren Zeitraum angesammelt haben und schließlich nicht Seite an Seite lebten. Dieses bekannte Konzept wird als Zeitmittelung bezeichnet, und das Parsen der feinen Details dessen, was Dinosaurier nebeneinander lebten, wird für Studien ihrer frühen Evolution von entscheidender Bedeutung sein.
Weitere Informationen finden Sie in Bill Parkers Beitrag zu Eodromaeus in Chinleana.
Verweise:
Martinez, R., Sereno, P., Alcober, O., Colombi, C., Renne, P., Montanez, I. & Currie, B. (2011). Ein basaler Dinosaurier aus der Morgendämmerung der Dinosaurier-Ära in Southwestern Pangaea Science, 331 (6014), 206-210 DOI: 10.1126 / science.1198467
