Die Geschichte der Britischen Jungferninseln ist reich an Piraterie, Privatisierung und territorialen Streitigkeiten. Obwohl die Arawak- und Carib-Indianer bereits 100 v. Chr. Auf den Inseln lebten, berichtete keiner der Europäer, der im 16. Jahrhundert hierher kam, jemals von Begegnungen mit indigenen Völkern. (Im Gegensatz zu den umstritteneren Berichten von den Nachbarinseln.)
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Nach der frühen Sichtung durch Kolumbus eroberte das spanische Reich die Inseln und sandte Anfang des 16. Jahrhunderts Kupferbergleute nach Virgin Gorda . Die Niederländer errichteten hier Mitte des 17. Jahrhunderts die erste dauerhafte Siedlung. Die niederländische Regierung hielt diese Inseln aufgrund ihrer Lage zwischen den niederländischen Kolonien in Nordamerika (jetzt New York) und Südamerika (jetzt Suriname) für strategisch wichtig. Sie waren nicht allein; In den folgenden Jahren erhoben viele Parteien Anspruch auf die Inseln, darunter die Briten, die Holländer, die Spanier, die Franzosen und viele Piraten. (In den 1700er Jahren war Tortola die Heimat des berühmten britischen Piraten Edward Teach oder Blackbeard.) 1672 befanden sich die Inseln unter britischer Kontrolle, wo sie seitdem geblieben sind.
In diesen Jahren wechselten die Inseln von einer Baumwollwirtschaft zu einer Zuckerrohrwirtschaft. Im 19. Jahrhundert machte die Abschaffung der Sklaverei, gefolgt von einer Reihe heftiger Hurrikane, die die Zuckerrohrplantagen und -mühlen zerstörten, der Industrie ein Ende. Zu diesem Zeitpunkt verließen viele Pflanzer die Insel und verkauften oder gaben ihr Land an die Sklaven, die es bearbeitet hatten. Infolgedessen befindet sich ein Großteil der Britischen Jungferninseln im Besitz der dort lebenden Menschen und nicht nur einiger weniger (wie dies auf vielen anderen karibischen Inseln der Fall ist).
Die Leeward Islands Colony, zu der ursprünglich die Britischen Jungferninseln gehörten, sowie Anguilla, St. Kitts und Nevis wurden 1959 abgeschafft. Die Britischen Jungferninseln erlangten 1960 den Status einer eigenen Kolonie und wurden 1967 autonom. Heute sind die Britischen Jungferninseln ein selbstverwaltetes abhängiges Territorium des Vereinigten Königreichs.
In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurde die Entwicklung auf den Inseln vor allem von Laurence Rockefeller vorangetrieben. In den 1960er Jahren baute er das erste Luxusresort des BVI in Little Dix Bay, ein erfolgreiches Unterfangen, das viele als Ansporn für die wirtschaftliche Hinwendung der Inseln zum Tourismus verdienten. Neben der Registrierung von Offshore-Unternehmen ist der Tourismus heute die Hauptbranche der Inseln.
Die lokale Kultur basiert auf einer Mischung aus afrikanischen und europäischen Einflüssen. Seit dem 19. Jahrhundert sind Englisch und Kreolisch die vorherrschenden Sprachen.
