Spät in einer Nacht, als wir alle im Bett waren,
Mrs. O'Leary zündete eine Laterne im Schuppen an.
Ihre Kuh warf es um, zwinkerte dann mit dem Auge und sagte:
"Es wird heute Abend eine heiße Zeit in der Altstadt sein!"
- Chicago Volkslied
Eine wenig schmeichelhafte Darstellung von Catherine O'Leary in ihrer berüchtigten Scheune. Aus "The Great Chicago Fire und der Mythos von Mrs. O'Learys Kuh."
Es ist kein Foto von Catherine O'Leary bekannt, und wer könnte sie beschuldigen, die Kameras gemieden zu haben? Nach diesen zwei katastrophalen Tagen im Oktober 1871, als mehr als 2.000 Morgen Chicago brannten, erschienen immer wieder Reporter vor Mrs. O'Learys Haustür und nannten sie „schichtlos und wertlos“ und eine „betrunkene alte Hexe mit schmutzigen Händen“. Ihr Ehemann wurde sicced Hunde an den Knöcheln und Steine an die Köpfe geschleudert. PT Barnum klopfte an und bat sie, mit seinem Zirkus auf Tour zu gehen. Sie soll ihn mit einem Besenstiel verjagt haben. Ihre zweifelhafte Rolle in einer der größten Katastrophen in der amerikanischen Geschichte brachte ihr Ruhm, den sie nie wollte und nicht abwenden konnte. Als sie 24 Jahre später an einer akuten Lungenentzündung starb, bestanden die Nachbarn darauf, dass die wahre Ursache ein gebrochenes Herz sei.
Mrs. O'Leary behauptete, in der Nacht vom Sonntag, dem 8. Oktober, eingeschlafen zu sein, als das erste Mal Flammen in der Scheune neben dem Familienhäuschen in der DeKoven Street loderten. Die Flamme wanderte nach Nordosten, durchbrach Hütten und Schuppen und sprang über die Taylor Street. Die Hitze war so stark, dass der Feuerwehrmann Charles Anderson seinen Schlauch nur dann an die Flammen halten konnte, wenn er durch eine Tür geschützt war. Sein Hut kräuselte sich auf seinem Kopf. Alle Ersatzmotoren wurden zu dem wachsenden Brand gerufen, der einen Feuerwehrmann dazu veranlasste, einen anderen zu fragen: „Wohin ist dieses Feuer gegangen?“ Die Antwort war schnell und passend: „Sie ist zur Hölle gegangen und gegangen.“ Die Bewohner bemerkten, dass ein freakish Wind peitschte die Flammen in große Feuermauern, die mehr als 100 Fuß hoch waren, ein meteorologisches Phänomen, das als „Konvektionswirbel“ bezeichnet wurde - eine Menge überhitzter Luft stieg aus den Flammen auf und begann sich bei Kontakt mit kühlerer Umgebungsluft heftig zu drehen. "Der Wind wehte wie ein Hurrikan und heulte wie unzählige böse Geister", schrieb ein Zeuge später.
Chicago in Trümmern. Von http://greatchicagofire.org/
Obwohl der Wind 30 Meilen pro Stunde nie überschritt, trieben diese „Feuerteufel“, wie sie genannt wurden, die Flammen vorwärts und quer durch die Stadt. Am frühen Morgen des Dienstag, dem 10. Oktober, als der Regen die letzte sanftmütig leuchtende Glut auslöschte, wurde die Stadt verwüstet: 200 Millionen Dollar an Eigentum wurden zerstört, 300 Menschen kamen ums Leben und 100.000 Menschen - ein Drittel der Stadtbevölkerung - wurden obdachlos. Die Chicago Tribune verglich den Schaden mit dem in Moskau nach der Belagerung Napoleons im Jahr 1812. In einer eigentümlichen Wendung des Schicksals, die von der Presse der Stadt nicht unbemerkt blieb, verschonte das Feuer das Haus der Familie O'Leary.
Vor dem großen Brand in Chicago nahm niemand Notiz von Patrick und Catherine O'Leary, zwei irischen Einwanderern, die mit ihren fünf Kindern auf der Westseite der Stadt lebten. Patrick war Arbeiter und Catherine verkaufte Milch von Tür zu Tür und hielt ihre fünf Kühe im Stall. Noch bevor das Feuer an den nördlichen Rändern der Stadt auslöschte, berichtete das Chicago Evening Journal, dass es „an der Ecke von DeKoven und Twelfth Street gegen 9 Uhr am Sonntagabend begann und von einer Kuh verursacht wurde, die umkippte eine Lampe in einem Stall, in dem eine Frau gemolken hat “- ein Szenario, das von Kindern in der Nachbarschaft stammt. Ähnliche Artikel folgten, viele verewigten ethnische Stereotype und unterstrichen nativistische Befürchtungen über die wachsende Einwandererbevölkerung der Stadt. Zum einen stellte die Chicago Times die 44-jährige Catherine als „eine alte irische Frau“ dar, die „beinahe doppelt so schwer wie viele Jahre Mühe, Ärger und Entbehrung“ war und zu dem Schluss kam, dass sie sie absichtlich in Brand steckte Scheune aus Bitterkeit: "Die alte Hexe schwor, sie würde an einer Stadt gerächt, die ihr ein Stück Holz oder ein Pfund Speck verweigern würde."
Von http://greatchicagofire.org/
Bei einer Untersuchung des Polizei und Feuerwehrausschusses, um die Ursache des Brandes festzustellen, sagte Catherine aus, dass sie irgendwann zwischen acht und acht Uhr dreißig ins Bett ging und schlief, als ihr Ehemann sie mit den Worten weckte: »Cate, die Scheune brennt!« Sie rannte nach draußen, um sich selbst davon zu überzeugen, und sah zu, wie Dutzende Nachbarn daran arbeiteten, benachbarte Häuser zu retten, zwei Waschwannen an Hydranten zu befestigen und mit Wassereimern hin und her zu rennen. Eine von ihnen hatte an diesem Abend eine Party veranstaltet - Catherine erinnerte sich, dass sie Geigenmusik gehört hatte, als sie sich auf das Bett vorbereitete -, und eine Frau namens Mrs. White erzählte ihr, dass jemand von der Versammlung abgewandert und in ihre Scheune geschlüpft war. "Sie erwähnte, dass ein Mann in meinem Stall meine Kühe melkte", sagte Catherine. "Ich konnte nicht sagen, weil ich es nicht gesehen habe."
Die Kammer befragte auch einen Verdächtigen namens Daniel Sullivan, der direkt gegenüber der O'Leary's in der DeKoven Street wohnte und Patrick O'Leary zum ersten Mal auf das Feuer aufmerksam gemacht hatte. Sullivan, bekannt als "Peg Leg" für sein hölzernes Glied, sagte, er habe die Party besucht und sei gegen halb zehn gegangen. Als er in die Nacht hinausging, sah er ein Feuer in der Scheune der O'Learys. Er rannte über die Straße und brüllte: „Feuer, Feuer, Feuer!“ Und ging direkt zur Quelle der Flammen, um die Kühe zu retten. „Ich wusste, dass ein Pferd nicht aus dem Feuer geraten kann, wenn es nicht geblendet wird“, sagte Sullivan, „aber ich wusste es nicht, aber Kühe konnten es. Ich drehte mich zur linken Seite. Ich wusste, dass vier Kühe an dieses Ziel gebunden waren. Ich machte an den Kühen und lockerte sie so schnell ich konnte. Ich habe zwei von ihnen los, aber der Ort war zu heiß. Ich musste rennen, als ich sah, dass die Kühe nicht ausstiegen. “
Nach neun Tagen Befragung von 50 Personen - Zeugenaussagen, die mehr als 1.100 handschriftliche Seiten umfassten - gaben die Vorstandsmitglieder einen nicht schlüssigen Bericht über die Brandursache ab. "Ob es von einem Funken herrührt, der in dieser windigen Nacht aus einem Schornstein geweht wurde", hieß es, "oder von Menschenhand in Brand gesteckt wurde, können wir nicht feststellen." Dennoch blieb Catherine O'Leary in der Öffentlichkeit schuldhaft. Keiner ihrer Zeitgenossen machte sich die Mühe, die offensichtlichen Fragen zu stellen, die auf ihre Unschuld hindeuten: Warum sollte sie die Scheune verlassen, nachdem sie - auch aus Versehen - das Feuer gelegt hatte und in ihr Haus zurückkehren? Warum sollte sie nicht um Hilfe schreien? Warum würde sie riskieren, ihre Kühe, ihren Stall und möglicherweise ihr Zuhause zu verlieren, ohne zu versuchen, sie zu retten?
Einer von Catherines Söhnen, James, war zum Zeitpunkt des Brandes zwei Jahre alt und würde zum „Big Jim“ O'Leary, dem berüchtigten Saloon-Besitzer und Kingpin im Glücksspiel, heranwachsen. Im Laufe der Jahre gewährte er zahlreiche Zeitungsinterviews und beklagte sich darüber, dass "diese muffige alte Fälschung über die Kuh, die über die Lampe tritt, mich unter dem Kragen heiß macht". Er bestand darauf, dass das Feuer durch die spontane Verbrennung von "grün" (oder neu) verursacht wurde geerntetes) Heu, von dem große Mengen am Vorabend des Feuers in die Scheune geliefert worden waren. Aber der Sommer 1871 war eine einzige lange und unbarmherzige Hitzewelle in Chicago gewesen, mit sengenden Temperaturen, die bis in den Herbst reichten, was es wahrscheinlich machte, dass das Heu vor der Lagerung in der Scheune vollständig trocken war.
Patrick und Catherine O'Leary verkauften 1879 ihr Cottage in der DeKoven Street und zogen viele Male um, bis sie sich schließlich in der South Halstead Street auf der damaligen South Side niederließen. 1894, ein Jahr vor Katharinas Tod, tat ihr Arzt, was sie immer abgelehnt hatte, und gab der Presse einen Kommentar:
„Es wäre mir unmöglich, Ihnen die Trauer und Empörung zu beschreiben, mit der Mrs. O'Leary den Ort betrachtet, der ihr in der Geschichte zugewiesen wurde. Dass sie als Ursache des Great Chicago Fire angesehen wird, ist der Kummer ihres Lebens. Sie ist schockiert über die Leichtsinnigkeit, mit der das Thema behandelt wird, und über die satirische Verwendung ihres Namens in diesem Zusammenhang. Sie lässt keine Reporter zu, und sie ist fest entschlossen, dass, was auch immer sich in der Geschichte der Lächerlichkeit auf sie stürzt, dies ohne die Hilfe ihrer Ähnlichkeit geschehen muss. Viele sind die Geräte, die versucht wurden, ein Bild von ihr zu bekommen, aber sie war für keines von ihnen zu scharf. Kein Cartoon wird jemals einen Sport aus ihren Zügen machen. Sie hat keine Ähnlichkeit mit der Welt und wird niemals eine haben. “
Eine sympathische Darstellung von Catherine O'Leary. Aus "The Great Chicago Fire und der Mythos von Mrs. O'Learys Kuh."
Patrick und Catherine O'Leary sind neben ihrem Sohn James und seiner Frau auf dem katholischen Friedhof von Mount Olivet in Chicago beigesetzt. 1997 verabschiedete der Stadtrat von Chicago eine Resolution, in der Catherine - und ihre Kuh - von jeglicher Schuld befreit wurden.
Quellen:
Bücher:
Richard F. Bales, das große Chicago-Feuer und der Mythos von Mrs. O'Learys Kuh . Jefferson, NC: McFarland & Co., 2002; Owen J. Hurd, After the Fact: Das überraschende Schicksal der Helden, Schurken und Nebendarsteller der amerikanischen Geschichte . New York: Penguin Group, 2012; Carl Smith, Urban Disorder und die Form des Glaubens . Chicago: Universität von Chicago Press, 1995.
Artikel:
"Feuer und Tod in Chicago." New York Herald, 10. Oktober 1871; "The Chicago Fire: Lebendige Berichte von Augenzeugen." Cincinnati Daily Gazette, 11. Oktober 1871; „Das Chicago Fire! Die Flammen wurden endlich überprüft. “ Richmond Whig, 13. Oktober 1871; "Das große Feuer, das Chicago auslöschte." Chicago Inter-Ocean, 9. Oktober 1892; "Lektion der O'Leary-Kuh." Biloxi Daily Herald, 5. Juli 1899; "Frau. O'Leary ist tot. “ Baltimore Sun, 6. Juli 1895; "O'Leary verteidigt die Kuh seiner Mutter." Trenton Evening Times, 1. Dezember 1909; "Alderman versucht, Mrs. O'Leary und ihre Kuh zu entlasten." Rockford (IL) Register Star, 12. September 1997.
