Für die Bewohner von Aogashima, einer Insel etwa 200 Meilen südlich von Tokio, war 1785 ein unvergessliches Jahr. Obwohl sie nicht am Leben waren, um das tödlichste Ereignis in der Geschichte der Insel mitzuerleben, wissen sie, was sich allzu gut entwickelt hat - und was sie wissen, hat ihre Meinung darüber, auf einem echten Vulkan zu leben, nicht geändert.
Sie haben die Geschichten darüber gehört, wie am 18. Mai der Boden zu beben begann. Riesige Gas- und Rauchwolken quollen aus der Mündung des Inselvulkans und schossen Steine, Schlamm und andere Trümmer in den Himmel. Bis zum 4. Juni hatten die 327 Einwohner der Insel keine andere Wahl, als zu evakuieren, aber nur etwa die Hälfte war erfolgreich und der Rest starb. Diejenigen, die auf der Insel leben, auf der sich ein Vulkan befindet, der von der japanischen Wetterbehörde (Japanese Meteorological Agency), die für die Überwachung der 110 aktiven Vulkane des Landes zuständig ist, immer noch als aktiv registriert ist, wissen, dass es immer die Möglichkeit gibt, dass sich die Geschichte wiederholt. Aber die Bewohner von Aogashima sind bereit, dieses Risiko einzugehen.
Ein solcher Bewohner ist Masanubu Yoshida, ein Regierungsangestellter, der seit 15 Jahren auf der Insel lebt. Er sagt, dass er versucht, nicht zu viel Zeit damit zu verbringen, sich über die Möglichkeit eines weiteren Ausbruchs Gedanken zu machen. Immerhin sind mehr als 230 Jahre seit dem letzten vergangen - die Chancen stehen (zumindest bisher) zu seinen Gunsten.
"Niemand kann die Natur für sich gewinnen", sagt er gegenüber Smithsonian.com. Anstatt über die Möglichkeiten nachzudenken, konzentriert sich der 40-Jährige auf die Vorzüge des Lebens in diesem üppigen Paradies, das sich vor Jahrhunderten aus den Überresten von vier überlappenden Calderas gebildet hat. Ein Großteil des Dorfes befindet sich innerhalb der äußeren Kraterwand.
Angeln ist ein beliebter Zeitvertreib für viele Einwohner, da die Insel mitten im philippinischen Meer liegt. Wandern, Campen und Schwimmen (obwohl die steilen, felsigen Klippen der Insel den Zugang zum Wasser außerhalb des Hafens zu einer Herausforderung machen können) sind ebenfalls beliebte Aktivitäten.
„Durch den Vulkan sind wir auch mit heißen Quellen und geothermischer Energie gesegnet“, fügt er hinzu. Laut einem Touristen, der über einen Besuch in einer der natürlichen Saunen der Insel schrieb, kann man Essen mitbringen und kochen, indem man es auf eine der Dampfdüsen der Sauna stellt. In der Sauna steht eine Sammlung von Töpfen und Pfannen zum Kochen von Eiern und anderen Snacks bereit.
Obwohl Yoshida einen Bürojob hat, sind viele seiner Nachbarn Bauern und Fischer. Neben dem weitläufigen Grün beherbergt die Insel eine Shochu-Destillerie - ein Likör, der Wodka ähnelt und der dem nationalen Geist Japans entspricht -, einen Salzhersteller, mehrere Gemischtwarenläden, ein Bed & Breakfast und eine Autoreparaturfabrik. Trotz der geringen Größe der Insel reisen die meisten Einwohner eher mit dem Auto als mit dem Fahrrad oder zu Fuß - und das aus gutem Grund.
„Die Leute zögern, mit dem Fahrrad zu fahren, weil es stark windet und regnet“, sagt er. "Wenn Sie nicht fahren können, müssen Sie gehen."
Aogashima hat mehrere Straßen, von denen die meisten im Zentrum der Insel verlaufen. Neben der Handvoll urbaner Ablenkungen auf der Insel steht Aogashima in starkem Kontrast zum Leben auf dem japanischen Festland. Wegen seiner Arbeit sagt Yoshida, dass er jedes Jahr mehrere Besuche in Tokio unternimmt und dabei eine Fähre benutzt, die die 200-Meilen-Reise über das Meer zurücklegt. Eine andere Option ist das Reisen mit dem Hubschrauber. Der Andrang, den er unter den rund 13, 4 Millionen Einwohnern Tokios nur für einen Fleck hält, reicht jedoch aus, um sich nach der Einsamkeit zu sehnen, die er zu Hause auf der Insel erlebt.
"Ich reise oft geschäftlich auf das Festland, bin aber von der Überlastung eingeschüchtert - es gibt einfach zu viele Menschen", sagt er. "[Auf Aogashima] können wir eine großartige Natur fühlen, die man in großen Städten nicht erleben kann."
Zum Glück für Yoshida und seine Nachbarn bleibt der Vulkan bisher ruhig. Die Japan Meteorological Agency, die 2007 mit der Veröffentlichung von Warnmeldungen begann, teilt Smithsonian.com mit, dass in diesen neun Jahren keine vulkanische Warnung für Aogashima ausgegeben wurde. Jeder neue Tag ist ein anderer im Paradies für Inselbewohner - zumindest vorerst.
