Zu sagen, dass Chilischoten in New Mexico eine große Rolle spielen, ist eine große Untertreibung - das scharfe Capsicum ist das Thema von Magazinen, Festivals und hat sogar ein eigenes Institut an der New Mexico State University. Laut Mónica Ortiz Uribe von NPR bedroht jedoch etwas das für das Land der Verzauberung typische Gewürzgemüse: Salziges Grundwasser, das durch Trockenheit noch verschlimmert wird.
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Oribe berichtet, dass die Ernte von Chili in New Mexico aufgrund des Salzanstiegs in den Aquiferen des Staates zurückgegangen ist. Da der Rio Grande nur noch wenig Wasser hat, haben sich die Landwirte, wie Oribe schreibt, an Grundwasserleiter gewandt, um ihre Ernten zu bewässern.
„Grundwasser kann zwar ein Segen sein, aber es ist auch ein Fluch“, stellt sie fest. Die flachen Grundwasserleiter in New Mexico konzentrieren und verstärken die geologischen Salzkonzentrationen und machen das Grundwasser in den letzten vier Jahren viermal so salzig. Dies wiederum schwächt die Wurzeln von Chilischoten und anderen Kulturen und führt zu schwindenden Ernten.
Eine Lösung wäre, mehr Wasser aus dem Rio Grande zu holen, aber Michael Wines von der New York Times berichtet, dass der einst mächtige Fluss „jetzt ein Tröpfchen unter Belagerung“ ist und unter der Dürre leidet, die einen Großteil des Westens heimgesucht hat. Der Fluss hat noch etwas mit seinen westlichen Nachbarn gemeinsam: Er ist in hohem Maße auf die Schneeschmelze angewiesen, um sein Wasser zu liefern. Albert Rango schreibt im New Mexico Journal of Science, dass die Schneeschmelze zwischen 50 und 70 Prozent des Flussflusses liefert.
Derzeit befinden sich Rio Grande und New Mexico in einem Teufelskreis: Höhere Temperaturen führen zu weniger Schnee, was zu einem höheren Salzgehalt auf den Feldern führt. Und obwohl Oribe feststellt, dass Landwirte alternative Methoden ausprobieren, wie Tropfbewässerung, die Wurzeln vor Salzwasser schützen kann, ist es nicht klar, dass westliche Dürren - oder New Mexikos sinkende Chile-Produktion - bald besser werden.
