Es war ein einfacher Plan, um ein komplexes Problem zu bekämpfen. Der Plan: Eine große grüne Baumwand mit einer Breite von 10 Meilen und einer Länge von 4.350 Meilen pflanzen, die ein Dutzend Länder vom Senegal im Westen bis nach Dschibuti im Osten halbiert. Das Problem: die schleichende Wüstenbildung in Afrika.
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"Die Wüste ist ein sich ausbreitender Krebs", sagte Abdoulaye Wade, Senegals Präsident und Fahnenträger der Mauer. „Wir müssen dagegen ankämpfen. Deshalb haben wir uns entschlossen, an diesem Kampf der Titanen teilzunehmen. “
Es gab nur ein paar Probleme.
Das Pflanzen von Bäumen in der Sahelzone, der trockenen Savanne an der Südgrenze der Sahara, hatte keine Chance auf Erfolg. Es gab wenig Finanzierung. Es gab keine Wissenschaft, die darauf schließen ließ, dass es funktionieren würde. Außerdem bewegte sich die Wüste nicht wirklich nach Süden; Stattdessen entblößte Übernutzung das Land. Große Teile der geplanten "Mauer" waren unbewohnt, was bedeutete, dass niemand da sein würde, um sich um die Setzlinge zu kümmern.
Bald nachdem Wade den Baumpflanzplan anprangerte, begannen die Wissenschaftler zu widersprechen.
"Das war eine blöde Art, Land in der Sahelzone wiederherzustellen", sagt Dennis Garrity, leitender Forscher am World Agroforestry Center.
"Wenn alle Bäume, die seit den frühen 1980er Jahren in der Sahara gepflanzt wurden, überlebt hätten, würde es aussehen wie in Amazonien", fügt Chris Reij hinzu, ein Spezialist für nachhaltiges Landmanagement und Senior Fellow des World Resources Institutewho, der seit 1978 in Afrika arbeitet Msgstr "Im Wesentlichen sind 80 Prozent oder mehr der gepflanzten Bäume gestorben."
Reij, Garrity und andere Wissenschaftler, die vor Ort arbeiteten, wussten, was Wade und andere politische Führer nicht taten: Insbesondere die Landwirte in Niger und Burkina Faso hatten einen billigen und effektiven Weg gefunden, die Sahelzone wieder zu begrünen. Dazu verwendeten sie einfache Wassernutzungstechniken und schützten Bäume, die auf ihren Farmen auf natürliche Weise entstanden waren.
Langsam hat sich die Idee einer Großen Grünen Mauer in ein Programm verwandelt, das sich auf Techniken der indigenen Landnutzung konzentriert und keinen Wald am Rande einer Wüste pflanzt. Die Afrikanische Union und die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen bezeichnen sie nun als "Afrikas Leitinitiative zur Bekämpfung von Bodendegradation, Wüstenbildung und Dürre". Unglaublicherweise scheint die Große Grüne Mauer - oder irgendeine Form davon - zu funktionieren.
"Wir haben die Vision der Großen Grünen Mauer von einer unpraktischen zu einer praktischen Vision verschoben", sagt Mohamed Bakarr, der leitende Umweltspezialist für Global Environment Facility, die Organisation, die den Umweltnutzen von Weltbankprojekten untersucht. "Es ist nicht unbedingt eine physische Mauer, sondern ein Mosaik von Landnutzungspraktiken, das letztendlich die Erwartungen einer Mauer erfüllt. Es wurde in eine metaphorische Sache umgewandelt."
Eine Luftaufnahme der Bewirtschaftungspraktiken der Agroforstwirtschaft in Niger im Jahr 2004. (USGS) Die Sahelzone erstreckt sich über 560 Meilen vom Atlantik bis zum Indischen Ozean und erstreckt sich über den südlichen Rand der Sahara. Der Niederschlag ist gering, von vier bis 24 Zoll pro Jahr, und Dürren sind häufig. Der Klimawandel führt zu extremen Niederschlägen, da die Bevölkerung in der Region, einer der ärmsten der Welt, in die Höhe schnellen kann. Ernährungssicherheit ist ein dringendes Anliegen. Bis 2050 könnte die Bevölkerung auf 340 Millionen Menschen ansteigen, nach 30 Millionen im Jahr 1950 und 135 Millionen heute.
Reij, jetzt in Amsterdam ansässig, begann in der Sahelzone zu arbeiten, als der Boden während Staubstürmen buchstäblich wegwehte. Nach Jahren der Abwesenheit kehrte Reij im Sommer 2004 nach Niger und Burkina Faso zurück. Er war verblüfft über das, was er sah, grün, wo es nur bräunliches, entblößtes Land gegeben hatte. Er sicherte sich schnell die Finanzierung für die erste von mehreren Studien, die sich mit der Landwirtschaft in Dörfern in Burkina Faso und Niger befassten.
Um Hilfe bat er einen anderen Veteranen Afrikas, Gray Tappan, einen Geographen des West Africa Land Use and Land Cover Trends Project des US Geological Survey. Tappan fliegt über Dörfer und fährt dann von einem zum anderen. Auf dem Boden konnten sie Dörfer aus der Ferne nicht sehen, weil es zu viel Vegetation gab.
Während ihrer zweijährigen Reise durch Burkina Faso und Niger entdeckten sie eine bemerkenswerte Metamorphose. Hunderttausende von Landwirten hatten raffinierte Änderungen traditioneller landwirtschaftlicher Praktiken übernommen, große Schwaden in produktives Land verwandelt und die Nahrungsmittel- und Kraftstoffproduktion für etwa 3 Millionen Menschen verbessert.
"Dieses Nachgrünen fand unter unserem Radar, dem Radar aller, statt, weil wir nicht genügend detaillierte Satellitenbilder verwendeten. Wir haben uns mit allgemeinen Landnutzungsmustern befasst, aber wir konnten die Bäume nicht sehen", sagt Tappan. "Als wir angefangen haben, Luftaufnahmen und Feldaufnahmen zu machen, haben wir festgestellt, Junge, dass hier etwas ganz Besonderes vor sich geht. Diese Landschaften verändern sich wirklich."
Aufforstung in der Umgebung der Stadt Galma in Niger, dargestellt in diesem Bild, in dem die Baumbedeckung von 1975 mit 2003 verglichen wird. (Mit freundlicher Genehmigung von Gray Tappan, USGS) Innovative Landwirte in Burkina Faso hatten sich Jahre zuvor notgedrungen angepasst. Sie bauten Zai, ein Gitter aus tiefen Pflanzgruben auf steinharten Grundstücken, das die Infiltration und Rückhaltung von Wasser in Trockenperioden verstärkte. Sie bauten Steinsperren um Felder, um Abflüsse einzudämmen und die Infiltration durch Regen zu erhöhen.
In Niger entdeckten Reij und Tappan, was zu einem zentralen Bestandteil der neuen Kampagne der Großen Grünen Mauer geworden ist: die vom Landwirt bewirtschaftete natürliche Regeneration, ein Mittelweg zwischen der Rodung des Landes und der Freilassung.
Die Bauern in der Sahelzone hatten von französischen Kolonisten gelernt, Land für die Landwirtschaft zu roden und Getreide von Bäumen zu trennen. Nach dem französischen Kolonialgesetz und neuen Gesetzen, die die Länder nach der Unabhängigkeit verabschiedeten, gehörten alle Bäume auf dem Landgut der Regierung. Landwirte, die einen Baum für Treibstoff fällen, werden mit Gefängnis bedroht. Die Idee war, Wälder zu bewahren; es hatte den gegenteiligen Effekt.
"Das war ein großartiger negativer Anreiz, einen Baum zu haben", sagt Garrity in einem Interview aus seinem Büro in Nairobi. "Über Jahre hinweg gingen die Baumbestände zurück."
Aber über Jahrzehnte ohne Schutz der Bäume trocknete der Mutterboden aus und blies weg. Der Niederschlag lief ab, anstatt in das Ackerland einzudringen. Als Reij in Afrika ankam, lagen die Ernteerträge unter 400 Pfund pro Morgen (im Vergleich zu 5.600 Pfund pro Morgen in den Vereinigten Staaten), und der Wasserpegel in Brunnen sank um drei Fuß pro Jahr.
In den frühen 1980er Jahren, als die Dorfbevölkerung zunahm und die Landproduktivität sank, wendeten sich Bauern laut Reij einer kostengünstigen Methode zu, um Bäume und Sträucher zu züchten. Die Bäume lieferten Treibstoff, Futter für Vieh, Nahrung und Bodenverbesserung.
Als Tappan seine Luftbilder aus dem Jahr 2004 mit denen aus dem Jahr 1950 verglich, war er umgehauen. Riesige Schwaden waren einmal grün. Das Zinder-Tal im Niger hatte 50-mal mehr Bäume als 1975.
Um herauszufinden, wie sich die Praxis verbreitet hat, haben Reij und Tappan ein bisschen Kulturarchäologie betrieben. Sie erfuhren, dass es von Tony Rinaudo, einem Australier mit Mission, einem religiösen gemeinnützigen Verein, stammte. Rinaudo half den Bauern in Zusammenarbeit mit den örtlichen Bauern, nützliche Baumarten in den Stümpfen ihrer Felder zu identifizieren, sie zu schützen und sie dann zu beschneiden, um das Wachstum zu fördern. Landwirte bauten andere Ernten um die Bäume an.
Rinaudo kehrte 1999 nach Australien zurück, ohne die weitreichende Wirkung seiner Arbeit zu bemerken (Reij würde ihn erst 2006 treffen, als sie anfingen, Initiativen zur Wiederbegrünung zu entwickeln). Zu dem Zeitpunkt, als Reij und Tappan ihre erste Reise durch einen Teil des Niger unternahmen, war die Regeneration der Landwirte seit etwa drei Jahrzehnten von Landwirt zu Landwirt geteilt worden. "Wir waren fasziniert von dem, was wir sahen", sagt Tappan über diese erste Reise. "Es war beeindruckend zu sehen, wie viel Arbeit in Bezug auf Boden- und Wasserschutz, Wassernutzungspraktiken sowie die natürliche Regeneration von Bäumen geleistet wurde."
Garrity erinnert sich an Bauernhöfe in Niger, auf denen Getreide wie Hirse und Sorghum in der Sonne um Bäume herum gepflanzt sind - von einer Handvoll bis zu 80 pro Morgen. „In den meisten Fällen stehen die Bäume an zufälligen Orten, weil sie gekeimt sind und der Bauer sie beschützt und wachsen lässt“, sagt er. Die Bäume können als Brennstoff gefällt werden, um Frauen zu befreien, die einst zweieinhalb Stunden am Tag Holz sammelten, um andere Aufgaben zu erledigen. Sie können für Viehfutter beschnitten werden. Ihre Blätter und Früchte sind nahrhaft.
Frauen verbringen weniger Zeit damit, Brennholz zu holen, wenn Bäume näher an ihrem Land sind. (Chris Reij) Ein Baum, Faidherbia albida, schlummert während der Regenzeit, wenn die meisten Bäume wachsen. Wenn der Regen beginnt, entlauben die Bäume und lassen Blätter fallen, die den Boden düngen. Weil sie ihre Blätter fallen lassen, beschatten die Bäume während der Vegetationsperiode keine Ernten. Ihr Wert sei seit langem von den Landwirten anerkannt worden, aber sie wurden nie ermutigt, sie zu nutzen.
Reij und Tappan stellten fest, dass die Begrünung meistens an der südlichen Grenze zu Nigeria gestoppt wurde, wo es mehr Niederschläge gibt, was unerklärlich war, sagt Tappan. Mehr Niederschlag sollte mehr Vegetation bedeuten. "Es ging nicht um Regen", fügt er hinzu. "Es ging ausschließlich darum, dass die Landwirte die Art und Weise, wie sie Bäume bewirtschaften, und ihre Wahrnehmung der Bäume ändern."
Tappan erinnert sich an eine Präsentation vor der US-Botschaft in Niamey, Niger, in der Luftaufnahmen von einem grünen Streifen nach dem anderen gezeigt wurden. "Die Kommentare lauteten:" Das kann kein Niger sein ", sagt er. "Es sieht aus wie in Irland."
Ab 2004 veröffentlichten sie eine Reihe von Forschungsarbeiten und Berichten, die den Ruf nach der Transformation auslösten. Laut Reij gab es bis 2011 allein in Niger mehr als 12 Millionen Hektar, die restauriert wurden. Mehr als 1, 2 Millionen wurden in Mali restauriert, aber niemand wusste es bis 2010, weil niemand hinschaute.
Der Schlüssel, so Reij, liege darin, die Anstrengungen in den Ländern der Trockengebiete zu verstärken, indem die Basisanstrengungen ausgebaut, die rechtlichen Probleme (z. B. Baumbesitz) angegangen und Märkte für Agrarforstprodukte geschaffen werden. "Wir haben noch nie in Westafrika etwas in der Größenordnung gesehen, das sich auf die Umwelt auswirkt", fügt Tappan hinzu. "In unseren Augen hat Niger bereits eine große grüne Mauer. Es geht nur darum, sie zu vergrößern."
Laut Reij ist die Weltbank, die 1, 2 Milliarden US-Dollar für diese Anstrengungen bereitgestellt hat, die Global Environment Facility und andere davon überzeugt, dass die natürliche Regeneration ein wichtiger Weg in die Zukunft ist, doch die Ansätze liegen in jedem Land. In der Afrikanischen Union sagte Elvis Paul Tangem, Koordinator der Großen Grünen Mauer für die Sahara- und Sahel-Initiative, dass 21 Länder jetzt Projekte im Rahmen der Initiative haben.
Tangem räumt ein, dass Projekte in Ländern wie Niger, Senegal, Burkina Faso und Mali viel weiter fortgeschritten sind als andere. Kamerun und Ghana, fügt er in einem Interview aus seinem Büro in Addis Abeba hinzu, haben erst in diesem Jahr ihre Arbeit aufgenommen.
Laut Reij besteht die Antwort darin, den Landwirten dabei zu helfen, das zu tun, was sie bereits tun, und dies zu verbreiten: "Wenn Sie nachgrünen möchten, können Sie dies schnell und effektiv und zu angemessenen Kosten tun. Der einzige Weg ist die natürliche Regeneration in landwirtschaftlichen Betrieben." sagt aus seinem Büro in Amsterdam. "Legen Sie die Verantwortung in die Hände der Bauern. Sie wissen, was ihre Interessen sind. Konventionelle Projekte werden hier keinen Unterschied machen."
Er bedauert, dass die Arbeit zu langsam geht. Reij zufolge muss die Begrünung innerhalb von 10 bis 15 Jahren abgeschlossen sein, da sich die Bevölkerung der Sahelzone in 20 Jahren verdoppelt.
"Aber was in den letzten 20 Jahren in der Sahelzone erreicht wurde, die groß angelegte Restaurierung in Niger, Burkina Faso und Mali", fügt er hinzu. "Ich bin jetzt optimistischer als zu Beginn meiner Tätigkeit in der Sahelzone 1978. "
