Lebendige Korallenriffe sind mehr als hübsch: Sie sind wirtschaftliche Grundpfeiler, massive Ökosysteme und Weltschätze. Die Kultur- und Wissenschaftsorganisation der Vereinten Nationen, die UNESCO, zählt 29 von ihnen sogar zum Weltkulturerbe. Aber jetzt, berichtet Dennis Normile von Science, ist die Zukunft dieser Heritage-Riffe fraglich. Ein neuer Bericht deutet darauf hin, dass sie bis 2100 nicht mehr funktionieren könnten.
Der ernüchternde Bericht des Welterbezentrums der Vereinten Nationen für Erziehung, Wissenschaft und Kultur ist der erste seiner Art und zeigt, wie sich der Klimawandel im Kontext des Welterbes auf 29 Korallenriffe auf der ganzen Welt auswirken könnte .
Die Schlussfolgerungen der Studie sind dramatisch. 72 Prozent der Riffe, die zum Weltkulturerbe gehören, waren von dem jüngsten Ereignis der Korallenbleiche betroffen, so die Agentur. Wenn die Wassertemperaturen aufgrund der üblichen Kohlendioxidemissionen weiter ansteigen, wird bis zum Ende des Jahrhunderts keines der Riffe funktionierende Ökosysteme beherbergen. Wenn die Riffe verschwinden, wird der Verlust nicht nur die auf Rifftourismus und Fischerei ausgerichtete 1-Billionen-Dollar-Wirtschaft entlasten, sondern auch einen Teil des „gemeinsamen Erbes der Menschheit“ zerstören, berichtet die Unesco.
Die Warnung klingt zwar entsetzlich, zeigt jedoch die jüngsten Beobachtungen des längsten aufgezeichneten Korallenbleichereignisses der Welt. Wie Smithsonian.com berichtet, scheint das Bleichereignis - das dritte, das verzeichnet wurde - zu enden. Das Bleichereignis begann im Jahr 2015 und wird voraussichtlich in diesem Sommer verblassen. Während dieser Zeit setzte es ganze 70 Prozent der Riffe der Welt Bleichtemperaturen aus. In einer Pressemitteilung bezeichnete die National Oceanic and Atmospheric Administration das dritte Ereignis als das „am weitesten verbreitete, längste und möglicherweise schädlichste Ereignis in der Geschichte“. Obwohl Wissenschaftler immer noch daran arbeiten, herauszufinden, wie viel Koralle verloren gegangen ist, glauben sie, dass das Ereignis stark dezimiert wurde Teile der Korallenriffe weltweit. So erlitt beispielsweise ein Teil des Great Barrier Reef während der Korallenbleiche 70 Prozent Verluste, und im Jahr 2016 wurden mindestens 29 Prozent des Riffs beschädigt.
Das Bleichen findet statt, wenn die warmen Wassertemperaturen bewirken, dass Korallen die Algen, mit denen sie in einer symbiotischen Beziehung leben, austreiben. Mit der Alge verlässt auch die Farbe der Koralle, wodurch die Riffe blass und anfällig für Krankheiten, strukturelle Schäden und Fortpflanzungsprobleme werden. Die Studie warnt davor, dass 25 der 29 Riffe bis 2040 zweimal im Jahrzehnt gebleicht werden und bestehende und zukünftige Korallen bedrohen werden.
Einige Korallen überleben das Bleichen und können sogar zurückprallen, obwohl die Widerstandsfähigkeit des Riffs von der Tiefe, den verfügbaren Nährstoffen und sogar der Form der Korallen abhängt. Der durch Treibhausgasemissionen verursachte Klimawandel kann Korallen auf andere Weise schädigen. Beispielsweise kann extremes Wetter - das mit zunehmender Erwärmung zunehmen dürfte - Sturmfluten verursachen, die Korallen in seichten Gewässern schädigen.
Korallen sind nicht die einzigen Welterbestätten, die bedroht sind. Wie Smithsonian.com Anfang dieses Jahres berichtete, sind über 100 Welterbestätten durch den vom Menschen verursachten Klimawandel Schäden oder Zerstörungen ausgesetzt.
Die düsteren Vorhersagen des Berichts spiegeln die realen Gefahren wider, denen Korallen ausgesetzt sind, reichen aber möglicherweise nicht aus, um Maßnahmen zu ergreifen, berichtet Normile. Ein Entscheidungsentwurf, der auf den Bericht reagiert, verzögert eine Antwort bis mindestens 2018, obwohl einige Wissenschaftler sagen, dass es keine Zeit gibt, Zeit zu verlieren. Aber selbst das Versprechen zukünftiger Maßnahmen ist besser als gar keine - und bis dahin ist es wichtig, darüber zu sprechen, wie sich der Klimawandel auf die unschätzbaren Korallen der Welt auswirken könnte.
