Nordatlantische Glattwale sind eine der am stärksten gefährdeten Walarten der Erde. Ihre Bevölkerung ist auf rund 400 Menschen gesunken, und die Bemühungen, die Wale zu schützen, haben nicht zu einer stetigen Zunahme ihrer Zahl geführt. Letztes Jahr wurde, soweit die Wissenschaftler wissen, kein einziges neues Kalb geboren. Aber dieses Jahr gibt es Anlass zu gemessenem Optimismus. Wie Theresa Waldrop von CNN berichtet, haben Experten des Center for Coastal Studies in Massachusetts kürzlich zwei Grotten von Glattwalen in Cape Cod Bay gesichtet.
Die Kälber waren den Forschern bereits bekannt; Anfang dieses Jahres wurden vor den Küsten von Florida und Georgia sieben Baby-Glattwale beobachtet, bei denen Glattwale zur Welt kommen, um zu gebären. Im Frühjahr reisen die Tiere nach Norden an die Ostküste und verbringen die wärmeren Monate damit, Kälber in den Gewässern vor New England in der Bay of Fundy zu füttern und zu pflegen. Die Tatsache, dass mindestens drei der Neugeborenen es nach Cape Cod Bay geschafft haben, ist ein „gutes Zeichen“ und legt nahe, dass die Kälber eine feste Beziehung zu ihrer Mutter, Charles Mayo, Direktor des Right Whale Ecology Program am Center for Coastal, aufgebaut haben Studien, erzählt Waldrop.
"Diesen dreien geht es gut", fügt Mayo hinzu.
Nordatlantische Glattwale waren einst vom Aussterben bedroht; Die Tiere haben ihren Namen, weil sie als die „richtigen“ Wale galten, auf die sie zielen sollten. Im Jahr 1935 verbot der Völkerbund die Jagd auf Glattwale in allen Ozeanen, aber die Art erholte sich nicht so, wie es sich Naturschützer erhofften. Letztes Jahr gab das North Atlantic Right Whale Consortium bekannt, dass die Population in einem einzigen Jahr von 451 auf 411 Personen gesunken war - "ein großer Rückgang für eine kleine Population", Philip Hamilton, ein Forscher am New England Aquarium und Mitautor erzählte Emma Davie von der CBC .
Anstelle der Jagd sind Nordatlantische Glattwale jetzt anderen Bedrohungen ausgesetzt. Ein Hauptproblem ist die Verstrickung in kommerzielle Fischernetze, die die Fütterung der Wale verhindern und sogar zum Ertrinken führen können. Schiffe können Wale treffen und töten, und der Schiffsverkehr sperrt die Wale aus den Kalbgebieten. Es wird angenommen, dass der Lärm, den diese Schiffe verursachen, die Kommunikation der Tiere stört, was sich wiederum auf ihre Fähigkeit auswirkt, Nahrung zu finden, sich zu paaren und für ihre Jungen zu sorgen. Erwärmung der Ozeantemperaturen und Änderungen der Strömungen aufgrund des Klimawandels können auch die Nahrungsversorgung der Glattwale beeinträchtigen. Wissenschaftler haben kürzlich eine Abwanderung aus der Bay of Fundy beobachtet, die einst ein beliebter Nahrungsgrund war.
Während Experten durch die Geburt von sieben neuen Glattwalkälbern in diesem Jahr ermutigt werden, ist das Schicksal der Art noch lange nicht sicher. Hamilton, der New England Aquarium Forscher, sagt der Wissenschaftlerin Ashley Yeager, dass durchschnittlich 17 Kälber pro Jahr benötigt werden, um mit dem Aufbau der Population zu beginnen. Aber die Häufigkeit, mit der weibliche Glattwale zur Welt kommen, ist dramatisch zurückgegangen. Eine gesunde Frau sollte alle drei bis vier Jahre ein Kalb bekommen, aber Wissenschaftler haben stattdessen neun und zehn Jahre zwischen den Geburten beobachtet.
"Die Zeichen sind besser als im letzten Jahr oder im Jahr zuvor", sagt Hamilton, "aber wir sind noch nicht aus dem Wald."
