Wenn der Begriff "Sauropode" zur Sprache kommt, denke ich am häufigsten an die schwerfälligen Giganten aus dem späten Jura Nordamerikas - Apatosaurus, Diplodocus, Barosaurus und Brachiosaurus . Sie waren einige der größten Landtiere, die sich jemals entwickelt haben, doch jeder einzelne Dinosaurier unter diesen Gattungen begann klein. Trotz ihrer beeindruckenden erwachsenen Größe begannen Sauropodendinosaurier ihr Leben als verhältnismäßig winzige kleine Pipsqueaks, und der fossile Nachweis der frühen Lebensstadien dieser Dinosaurier ist ziemlich selten (zumindest teilweise, weil räuberische Dinosaurier sie wahrscheinlich als schmackhafte Leckereien betrachteten).
Beim diesjährigen Treffen der Geological Society of America (GSA) in Denver haben die Paläontologen Matthew Mossbrucker und Robert Bakker die erhaltenen Spuren eines sehr kleinen - wahrscheinlich jugendlichen - Sauropodendinosauriers präsentiert. Die Spuren stammen aus der berühmten Ortschaft Quarry 5 in Morrison, Colorado, wo der Paläontologe Arthur Lakes aus dem 19. Jahrhundert das Muster für den berühmten späten jurassischen Dinosaurier Stegosaurus armatus fand . Aufgrund ihres Abstands deutet der winzige Pfad darauf hin, dass der kleine Sauropod lief, aber was die Aufmerksamkeit mehrerer Nachrichtenagenturen auf sich gezogen hat, ist, dass nur die Hinterfußabdrücke erhalten geblieben sind. Wie von Mossbrucker interpretiert, rannte dieser junge Sauropod "wie eine Basilisk-Eidechse" auf den Hinterbeinen, möglicherweise weil ihm etwas Angst einjagte.
Dass dieses Sauropodenbaby auf zwei Beinen zurückgezogen wurde, um zu rennen, ist eine erstaunliche Behauptung, aber frustrierenderweise wird fast nichts über die Sauropodenbahnen in der technischen Zusammenfassung zu dieser Nachricht gesagt. Das meiste, was bisher über den Fund gesagt wurde, ist nur in sekundären Quellen erschienen, obwohl die Discovery News-Berichterstattung der Geschichte einige Fotos der Spuren enthält. Die Fotos zeigen, dass es sich nicht um makellos erhaltene Fußabdrücke handelt, sondern um matschige Abdrücke von winzigen Füßen. Dies könnte ein Hinweis darauf sein, warum die Vorderfußspuren fehlen.
Prähistorische Gleise können schwierig zu interpretieren sein, zumal jeder Fußabdruck mehr als eine Schicht aufweist. Abhängig von der Art der Oberfläche, auf der ein Dinosaurier läuft, können seine Schritte das Sediment unter den Füßen deformieren und so Spuren von Paläontologen hinterlassen, die durch den Druck des heruntertretenden Dinosauriers entstehen. (Wenn Sie nähere Informationen zu Unterleibsspuren wünschen, lesen Sie diesen Artikel über deren Entstehung durch J. Milàn und RG Bromley in Paläogeographie, Paläoklimatologie, Paläoökologie .)
Ohne das Papier oder die Spuren im Detail betrachten zu können, ist es schwer zu sagen, aber es ist möglich, dass die auf der GSA präsentierten Spuren unterirdisch sind. Wenn der Dinosaurier mit seinen Hintergliedern mehr Kraft auf den Boden ausübte als mit seinen Vordergliedern, hätte sich das Sediment unter seinen Hinterfüßen stärker verformt als unter seinen Vorderfüßen. Dann können die oberen Schichten der Fahrbahn durch Erosion abgetragen worden sein und nur die Eindrücke hinterlassen.
Außerdem hätte der kleine Dinosaurier nicht so laufen können wie eine Basilisken-Eidechse. Der Grund hat mit seiner Haltung zu tun. Während Basilisken (manchmal wegen ihrer Fähigkeit, über kurze Strecken über die Wasseroberfläche zu rennen, "Jesus Christus-Eidechsen" genannt) ausgestreckte Körperhaltungen aufweisen, in denen sie ihre Beine bei jedem Schritt drehen müssen, trug der Sauropod seine Beine säulenartig Weise unter seinem Körper und bewegte sie in erster Linie von vorne nach hinten. Vielleicht war Mossbrückers Kommentar im allgemeineren Sinne gemeint - dass der Dinosaurier sich auf seinen Hinterbeinen aufrichtete, um so zu rennen, wie eine Basiliskenechse zweibeinig läuft -, aber aus biomechanischer Sicht sind die beiden Tiere sehr unterschiedlich, wenn es ums Laufen geht.
Vorerst müssen wir nur auf die Analyse des Papiers warten. Mossbrucker und Bakker scheinen eine einzigartige Spur eines jungen Sauropod-Dinosauriers gefunden zu haben, aber wie er lief, muss noch genauer untersucht werden.
