1868 machte sich Darwin in einer Reihe neuer Experimente daran, die menschliche Emotion zu quantifizieren. Er nutzte eine neue Technologie, die Fotografie, um Menschen, deren Gesichter durch harmlose elektrische Sonden künstlich kontrahiert wurden, in Ausdrucksweisen zu fangen, die denen von Emotionen ähnelten, die von tiefer Trauer bis zu Hochstimmung reichten. Dann zeigte er diese Fotos den Zuschauern, die die Emotionen interpretierten, damit Darwin ihre Universalität einschätzen konnte. Der Wissenschaftler zitiert Darwins Schlussfolgerung, veröffentlicht in The Expression of the Emotions in Man and Animals ( Der Ausdruck der Gefühle bei Mensch und Tier) : "Die Jungen und die Alten verschiedenster Rassen, sowohl bei Mensch als auch bei Tier, drücken denselben Geisteszustand durch dieselben Bewegungen aus."
Ist das jedoch wahr? Darwins Experiment umfasste nur 20 Teilnehmer, hauptsächlich seine Freunde und Familie, und er warf einige der Daten aus. Interpretieren wir Emotionen immer noch so wie vor fast 150 Jahren?
Um dies herauszufinden, machen Forscher der Universität Cambridge Darwins Experimente nach. Diesmal forderten die Experimentatoren mehr als 18.000 anonyme Internet-Teilnehmer auf, dieselben 11 Fotos anzusehen, die Darwin in seinen eigenen Tests verwendet hatte.
Leider liegen die Ergebnisse noch nicht zur Analyse vor, aber die Forscher haben ein paar erste Schlussfolgerungen gezogen. Grundlegende Emotionen wie Terror und Überraschung lösen zum Beispiel einen Konsens aus, aber diejenigen, die komplexere Gefühle darstellen sollen - zum Beispiel tiefe Trauer -, erhielten eine gemischte Tüte von Antworten. Langeweile ist vielleicht die vielfältigste Fotografie. Langeweile als Emotion schien es zu Darwins Zeiten einfach nicht zu geben. Was moderne Teilnehmer als gelangweilt ansehen, bezeichneten Darwin und seine Zeitgenossen als "Härte".
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