Als George Washington am 30. April 1789 Präsident wurde, hatte er nur einen Zahn im Kopf, einen einzigen Prämolar, der aus seinem Zahnfleisch ragte. Eine Kombination aus schlechten Genen und einer noch schlimmeren Zahnheilkunde des 18. Jahrhunderts führte dazu, dass der Mann, der die Nation anführte, unter schrecklichen Zähnen litt. Aber ein zahnloses Grinsen ist nicht sehr präsidial und so trug Washington ein Gebiss. Irgendwo auf der Strecke wurzelte der berühmte Mythos, dass Washington Zahnersatz aus Holz trug.
Aber dieser Mythos, John Smith Jr., schreibt in einer Geschichte für das Journal of the American Revolution, ist genau das. „George Washington hatte nie Holzzähne und auch niemand seiner Zeit. Es wäre ziemlich dumm gewesen, Zähne aus Holz zu machen, wenn bessere Materialien verfügbar gewesen wären. “Sagt Smith:
In Washingtons Zahnersatz wurden im Laufe seines Lebens Materialien wie menschliche Zähne sowie Knochen und Elfenbein von Nilpferden oder „Seepferdchen“, wie es seinerzeit genannt wurde, verwendet. Möglicherweise wurde auch Elfenbein von Walross und Elefant verwendet, ebenso Blei, Golddraht und Federn sowie Messingschrauben.
Woher kommt also der Mythos der Holzzähne? Nach Smith:
Es ist schwer zu sagen ... aber Historiker und forensische Zahnärzte wissen möglicherweise, wie es angefangen hat. Elfenbein und Knochen haben beide Haarrisse, die normalerweise nicht zu sehen sind. Mit Washingtons Vorliebe für Madeira, einen sehr dunklen Wein, begann die Dunkelheit des Weins im Laufe der Zeit die falschen Zähne des Gebisses zu verdunkeln. Dann verdunkelten sich die dünnen Knochenbrüche noch mehr als der Rest des Zahns, sodass die Linien wie die Maserung in einem Stück Holz aussahen, „das spätere Betrachter in die Irre führte“.
George Washingtons historisch schreckliche Chompers bedeuteten, dass er ein bisschen Zeit damit verbrachte, sich um die Zähne zu kümmern - und nicht nur um seine eigenen. Nach Angaben von Mount Vernon, der historischen Stätte von Washingtons Wohnsitz in Virginia, hatte Washington einmal 9 Zähne von Afroamerikanern gekauft:
Es ist nicht klar, ob Washington beabsichtigt, diese Zähne als Implantate oder in einem neuen Gebiss zu verwenden, oder ob er die Zähne überhaupt eingesetzt hat. Während diese Transaktion für ein modernes Publikum krankhaft erscheinen mag, war der Kauf von menschlichen Zähnen im 18. Jahrhundert eine übliche Praxis für wohlhabende Personen.
