Die südostasiatische Springspinne oder Toxeus magnus ist in mehrfacher Hinsicht ungewöhnlich. Es hat nicht nur eine bemerkenswerte Ähnlichkeit mit einer langbeinigen Ameise, sondern scheint auch der einzige Spinnentier zu sein, von dem bekannt ist, dass er seine Jungen „melkt“ - ein beispielloses Verhalten, das kürzlich in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht wurde .
In diesem Fall ist „Milch“ in Anführungszeichen zu schreiben, da die mit Zucker, Fett und Eiweiß gefüllten Tröpfchen von springenden Spinnenmüttern technisch nicht den Parametern des Wortes entsprechen, das Laktose enthält, die von Milchdrüsen produziert wird in Bezug auf Säugetiere verwendet. Dennoch, schreibt Ben Guarino für die Washington Post, erfüllt die Flüssigkeit den grundlegenden Zweck von Milch: Nachwuchsernährung über das, was Sasha Dall, ein Biologe der Universität von Exeter, der nicht an der Forschung beteiligt war, als „einen Aspekt von dir“ bezeichnet.
Der Hauptautor der chinesischen Akademie der Wissenschaften, Zhanqi Chen, startete die Studie, nachdem er die merkwürdigen gemeinsamen Tendenzen der springenden Spinne bemerkt hatte. Die meisten Spinnen sind Einzelgänger, wie Ed Yong vom Atlantik mitteilt, aber T. magnus gruppiert sich in Familien mit jungen Spinnen, die sich längere Zeit im Nest ihrer Mutter aufhalten.
Um dieses ungewöhnliche Verhalten besser zu verstehen, zogen Chen und seine Kollegen im Labor springende Spinnen auf und verfolgten, wie lange Babys gebraucht hatten, um das Nest zu verlassen. Überraschenderweise wagten sich weder Neugeborene noch Mütter 20 Tage lang auf der Suche nach Nahrung aus dem Nest, was die Wissenschaftler zu der Frage veranlasste, wie es den verletzlichen jungen Spinnentieren gelang, nicht nur zu überleben, sondern erheblich an Größe zuzunehmen.
Bei näherer Betrachtung beobachtete das Team, wie die Mutter in der ersten Woche nach der Geburt Tropfen einer Erhaltungsflüssigkeit (die später das Vierfache des Proteins der Kuhmilch enthielt) von ihrer Bauchfurche in das Nest übertrug. Nach Ablauf der einwöchigen Frist tranken die Spinnlinge Flüssigkeit direkt aus dem Körper der Mutter und drängten sich auf unheimliche Weise wie säugende Welpen herum.
Laut Douglas Quenqua von der New York Times produzierten Mütter von T. magnus sogar die milchähnliche Flüssigkeit, nachdem ihre etwa 20 Tage alten Nachkommen das Nest verlassen hatten, um nach Nahrung zu suchen. Das Saugen hörte erst auf, als die Babys 40 Tage alt waren. Zu diesem Zeitpunkt erlangten sie ein wenig Unabhängigkeit, kehrten aber dennoch für die Nacht zum Nest zurück.
Die Babyspinnen drängen sich um ihre Mutter auf eine Art und Weise, die der von säugenden Welpen (Rui-Chang Quan) ähnelt. Interessanterweise, berichtet Jason G. Goldman für National Geographic, durften nur Frauen über die Geschlechtsreife hinaus weiter stillen. Männer erhielten das kurze Ende des Stockes; Becky Ferreira vom Motherboard sagt, die Mütter hätten tatsächlich ihre erwachsenen Söhne angegriffen und sie aus dem Nest gejagt, vielleicht um Inzucht zwischen Brüdern und Schwestern zu verhindern. Angesichts ihrer neu entdeckten Fähigkeit, nach Nahrungsmitteln zu suchen, hat diese Ausgrenzung sie nicht unbedingt zu einem frühen Tod verurteilt.
Die Wissenschaftler durchliefen mehrere Szenarien, um die Bedeutung des Milchspringens besser einschätzen zu können. Sie blockierten abwechselnd die Oberbauchfurchen der Mütter, indem sie sie mit Wite-Out abdeckten und verhinderten, dass Mütter über den 20. Tag hinaus stillten.
Spinnen, die nur für die ersten 20 Tage ihres Lebens Milch erhielten, aber dennoch von der Anwesenheit einer Mutterfigur profitierten, traten mit weniger Parasiten auf als diejenigen, die nach 20 Tagen sowohl Milch als auch Mutter verloren hatten.
Von 187 auf 19 Nester verteilten Spinnlingen wiesen diejenigen, die sowohl mütterliche Fürsorge als auch eine konsequente Milchernährung genossen, eine Überlebensrate von 76 Prozent auf. Das Überleben derjenigen, die nach 20 Tagen ihre Mutter verloren haben, ging auf etwa 50 Prozent zurück.
Springende Spinnen sind bei weitem nicht die einzigen Nicht-Säugetiere, von denen bekannt ist, dass sie eine milchähnliche Nährsubstanz produzieren. Ryan F. Mandelbaum erklärt für Gizmodo, dass Kakerlaken, Tauben, Tsetsefliegen und Ohrwürmer bei der Ausübung von Säugetieren beobachtet wurden. Der Hauptunterschied besteht laut Guarino von The Post darin, dass Säugetiere ein spezielles Organ für die Laktation besitzen. Bisher haben Forscher keine gleichwertige Drüse bei Nicht-Säugetieren identifiziert.
Chen erzählt dem Atlantik -Yong, dass er und seine Kollegen „keine Ahnung haben“, warum sich die ungewöhnliche Praxis speziell bei springenden Spinnen entwickelt hat. Er schlägt jedoch vor, dass die winzigen Spinnentiere, die nur einen Millimeter lang sind, für ein Leben in einer wettbewerbsintensiven, von Raubtieren geprägten Umgebung gerüstet sind.
Einige Wissenschaftler haben noch Fragen bezüglich der Entdeckung: Joshua Benoit von der Universität von Cincinnati war nicht an der Studie beteiligt, aber er sagt Gizmodo, dass es unklar ist, ob springende Spinnen jenseits der 20-Tage-Marke in freier Wildbahn zu ihren Müttern zurückkehren würden. Nathan Morehouse, ein anderer Cincinnati-Wissenschaftler, der nicht an der Studie beteiligt ist, fügt hinzu, dass die neue Forschung nicht erklärt, warum die Spinnen so lange stillen oder warum andere Spinnentierarten keine Milch produzieren.
Diese Fragen bleiben vorerst unbeantwortet. Angesichts des aufschlussreichen Charakters der Studie ist es jedoch wahrscheinlich, dass Follow-up-Untersuchungen bald hinzukommen werden.
Chen schließt mit einer Erklärung: "Wir gehen davon aus, dass unsere Ergebnisse eine Neubewertung der Entwicklung der Laktation und der erweiterten elterlichen Fürsorge sowie ihrer Vorkommen im gesamten Tierreich fördern werden."
