Vor kurzem hatte ich die Gelegenheit, mit Howard-Yana Shapiro, dem globalen Direktor für Pflanzenwissenschaften und externe Forschung bei Mars, Incorporated, dem weltweit größten Schokoladenunternehmen (und größten Tiernahrungsunternehmen, aber versuchen Sie, beides nicht zu vermischen), zu sprechen.
Shapiro war Mitherausgeber eines neuen Buches mit dem Titel "Schokolade: Geschichte, Kultur und Kulturerbe", das aus einem Jahrzehnt Mars-finanzierter Forschung zur Schokoladengeschichte an der University of California in Davis hervorgegangen ist. Mit fast 1.000 Seiten und 100 US-Dollar pro Exemplar wird dieser Band wohl kein Bestseller - er lag fast einen Monat lang unberührt auf meinem Schreibtisch und hat mich mit seiner Masse eingeschüchtert -, aber er ist ein hervorragendes Nachschlagewerk.
Neugierig auf die Rolle von Schokolade in britischen Verbrechen des 18. Jahrhunderts? Schokolade in der kubanischen Literatur und in Spielen? Die silbernen Schokoladentöpfe des kolonialen Boston? Zu diesen Dingen gibt es jeweils ein Kapitel und 53 weitere.
Ich schlug das Kapitel über Schokolade und Religion auf und erfuhr, dass Christus sich einst unter einem Kakaobaum vor seinen Feinden versteckte, wodurch er blühte und gesegnete Früchte trug (gemäß den Quiche Mayans im Norden Guatemalas). Ein weiterer zufälliger Wechsel enthüllte eine Liste von Ehebrechern, die im Laufe der Jahre der Schokolade zugesetzt wurden, darunter möglicherweise Dinosaurierknochen! ("In der Zeit vor Kolumbien wurden manchmal 'Knochen von Riesen' (möglicherweise Wirbeltierfossilien) gemahlen und mit Schokolade vermischt.")
Dann gibt es den Anhang mit einer unglaublich gründlichen "Schokoladen-Timeline", die ein kleines Buch für sich sein könnte. Und als ob das alles nicht genug wäre, ist für nächstes Jahr ein zweiter Band in Arbeit!
"Mars wurde neugierig", erklärte Shapiro. "Wir wollten die Entwicklung und Entwicklung der Schokoladentechnologie verstehen, von der kulinarischen, kulturellen, wirtschaftlichen, diätetischen, medizinischen, militärischen und sozialen Verwendung der Schokolade ... der zweite Band wird sich mit Biologie, Chemie und der biomedizinischen Verwendung von befassen Schokolade."
Mit anderen Worten, es scheint, dass das weltgrößte Schokoladenunternehmen die weltweit größte Sammlung von Schokoladenforschungsergebnissen sammeln möchte. Das Unternehmen ist auch an einem Projekt zur Sequenzierung des Kakaogenoms für den öffentlichen Gebrauch beteiligt, das laut Shapiro in den nächsten zwei Jahren abgeschlossen sein soll.
Ich frage mich: Was haben sie davon? Ich bin natürlich alles für die Erweiterung und Verbreitung von Wissen. Aber wie kann Mars davon profitieren, mehr über die Geschichte der Schokolade zu erfahren oder ihren genetischen Code zu entschlüsseln?
Die Antwort ist eigentlich ziemlich offensichtlich: Dies wird hoffentlich zu besseren Kakaobäumen führen. Bäume, die qualitativ hochwertigere Kakaofrüchte hervorbringen und gleichzeitig weniger Wasser, Dünger und Pestizide benötigen. Und da der Appetit der Welt auf Schokoladenprodukte immer größer wird, während die Ressourcen des Planeten immer knapper werden, scheint mir das ein ziemlich gutes Ziel zu sein.
Mars ist nicht das einzige Unternehmen, das sich mit Schokoladenforschung befasst, obwohl es mit Sicherheit das größte zu sein scheint. Hershey's gründete 2006 ein Ernährungsforschungszentrum und Cadbury hat in eine Kakaopartnerschaft investiert, um fairen Handel und Entwicklung (und natürlich höhere Ernteerträge) in Ghana zu fördern. Die World Cocoa Foundation, zu der die meisten großen Süßwarenunternehmen gehören, finanziert auch die Kakaoforschung in vielen Ländern.
Ich bin nicht ganz sicher, wer das finanziert hat, aber es ist eine gute Idee: Eine Lindt-Schokoladenfabrik und ein Elektrizitätswerk in New Hampshire haben zusammengearbeitet, um Kraftstoff aus Kakaobohnenschalen zu gewinnen.
