Schauspielerin Nichelle Nichols. Foto von Mark Avino.
In den frühen 1960er Jahren wurde die Schauspielerin und Sängerin Nichelle Nichols ausgewählt, die Rolle von Lt. Uhura, dem Chief Communications Officer an Bord der Starship Enterprise, in der neuen Science-Fiction-Fernsehsendung "Star Trek" zu übernehmen. Unter der Regie von Gene Roddenberry würde die Sendung mit einer interkulturellen Besetzung "das Gesicht des Fernsehens verändern" und die Karriere von Nichols verändern. Roddenberry "wollte, forderte und bekam eine völlig gemischtrassige Besetzung - Männer und Frauen", sagte Nichols letzte Woche telefonisch von ihrem Zuhause in Kalifornien aus. "Es war ein Durchbruch für das Fernsehen, weil es einfach nicht existierte."
Nach einer erfolgreichen ersten Spielzeit reichte Nichols jedoch ihren Rücktritt ein, um andere Gelegenheiten wahrzunehmen. "Ich bin im Musiktheater aufgewachsen und mein Traum war es, kein Fernseh- oder Filmstar zu sein", sagte sie. "Mein Traum war es, im ultimativen Musiktheater des Broadway zu sein." Ein zufälliges Treffen an diesem Wochenende mit "ihrem größten Fan" änderte Nichols 'Meinung.
Als prominenter Gast auf dem Podium zu einer NAACP-Spendenaktion in Beverly Hills eingeladen, wurde Nichols von einem der Veranstalter der Veranstaltung angesprochen.
"Er sagte, Frau Nichols, es gibt jemanden, der Sie kennenlernen möchte, und er sagt, er sei Ihr größter Fan, also denke ich an ein junges Kind. Ich drehe mich um und stehe quer durch den Raum und gehe auf mich zu, Dr. Martin Luther König mit diesem breiten Lächeln im Gesicht. "
"Als er mich erreichte, lachte er und sagte: 'Ja, Frau Nichols, ich bin Ihr größter Fan.'"
Als Dr. King hörte, dass Nichols vorhatte, die Show zu verlassen, gab er ihr einige Ratschläge. "Er sagte:" Sie können nicht gehen ", erinnert sich Nichols." Sehen Sie nicht, was dieser Mann [Roddenberry] gebracht hat? Er hat das Gesicht des Fernsehens für immer verändert, es sei denn, Sie gehen. "
Laut Nichols sprach King vom Fernsehen als einem mächtigen Werkzeug für Veränderungen. "'Fernsehen ist die wirkungsvollste Erziehung, und dieser Mann hat die Einstellung aller gegenüber Frauen und Farbigen verändert, die man nicht verlassen kann", erinnert sie sich an Dr. King. "'Dies ist eine von Gott gegebene Gelegenheit, das Gesicht des Fernsehens zu verändern, die Art und Weise, wie wir denken. Wir sind keine Bürger zweiter und dritter Klasse mehr. Er musste es im 23. Jahrhundert tun, aber es ist das 20. Jahrhundert, das zuschaut Am folgenden Montag hob Nichols ihren Rücktritt auf und erklärte sich bereit, bei der Show zu bleiben. Es war eine Entscheidung, sagte sie, sie bereut es nicht.
Zur Eröffnung der Ausstellung "NASA / ART: 50 Years of Exploration" im Luft- und Raumfahrtmuseum und einer Reihe von von der NASA gesponserten Veranstaltungen im letzten Monat in der Stadt berichtete Nichols, wie sie als fiktive Figur an Bord eines futuristischen Raumschiffs an die Reihe kam hat dazu beigetragen, in Echtzeit Möglichkeiten für Frauen und Minderheiten im Weltraum zu schaffen.
Schauspielerin Nichelle Nichols und NASA | ART-Kurator Bert Ulrich freuen sich über die Ausstellung. Foto von Mark Avino.
Sie waren als besonderer Gast des Kurators Bert Ulrich bei der Eröffnung der Museumsausstellung anwesend. Was waren Ihre Eindrücke von der Ausstellung?
Einige der schönsten Kunstwerke, die ich je gesehen habe. Mit solchem Ausdruck und solch einem intuitiven Gefühl der Majestät des Raumes. Einige [wurden] als sehr ernsthafte, schöne Kunst gemacht, andere mit einer Verspieltheit. Eine, die bezaubernd war, hatte eine kleine Starship Enterprise drauf. Es hat deine Seele berührt, dich zum Lachen gebracht und dich stolz gemacht.
Wie und in welcher Funktion wurden Sie Mitglied der NASA?
Zehn Jahre nach der Absage von "Star Trek" wurde ich fast täglich eingeladen, dem Vorstand der neu gegründeten National Space Society beizutreten. Sie flogen mich nach Washington und ich hielt eine Rede mit dem Titel „Neue Möglichkeiten für die Humanisierung des Weltraums“ oder „Raum, was ist für mich drin?“. In [der Rede] gehe ich dorthin, wo sich kein Mann oder keine Frau traut. Ich nahm die NASA an, weil sie Frauen nicht mit einbezog, und gab einen Überblick über die mächtigen Frauen, die sich beworben hatten, und fühlte mich nach fünf Bewerbungen entrechtet und abgesagt. Zu dieser Zeit hatte die NASA ihre fünfte oder sechste Rekrutierung und Frauen und ethnische Leute blieben in Scharen fern.
Ich wurde gebeten, am nächsten Tag zum Hauptquartier zu kommen, und sie wollten, dass ich ihnen half, Frauen und Menschen mit ethnischem Hintergrund davon zu überzeugen, dass die NASA es ernst meinte [sie anzuwerben]. Und ich sagte, du musst scherzen; Ich habe sie nicht ernst genommen. . . . John Yardley, den ich von einem früheren Projekt kannte, war im Raum und sagte: "Nichelle, wir meinen es ernst."
Ich sagte OK. Ich werde dies tun und ich werde Ihnen die qualifiziertesten Leute auf dem Planeten bringen, so qualifiziert wie jeder andere, den Sie jemals hatten, und ich werde sie in Scharen bringen. Und wenn Sie keine farbige Person auswählen, wenn Sie keine Frau auswählen, wenn es das gleiche alte, das gleiche alte, rein weiße männliche Astronautenkorps ist, das Sie in den letzten fünf Jahren erstellt haben, und ich bin es Nur ein weiterer Betrüger, ich werde dein schlimmster Albtraum sein.
Und was passierte?
Sie wählten fünf Frauen aus, sie wählten drei afroamerikanische Männer aus, sie wählten einen Asiaten aus und das Weltraumprogramm hat uns seitdem alle vertreten. Das ist mein Beitrag und das ist eines der Dinge, auf die ich am stolzesten bin.
Bist du immer noch mit der NASA beschäftigt?
Ja. Ich war noch nie auf Anfrage, wenn sie anrufen. Ich bin jetzt sehr, sehr involviert, weil einer meiner Rekruten der Administrator der NASA, General Charlie Bolden, ist. Ich werde sein Gast sein, einer der besonderen Gäste beim letzten Start des Space Shuttles im nächsten Monat.
Welches Erbe hoffen Sie zu verlassen? Oder hoffe du bist gegangen?
Ich habe mich entschieden, und ich denke viel darüber nach, ich rase nicht hinein. Aber ich habe mich entschlossen, die Nichelle Nichols Youth Foundation für Weltraumwissenschaften zu gründen - Technologie, Ingenieurwesen, Mathematik und darstellende Künste. Ich möchte Karriere und Interesse an jungen Menschen fördern und die Majestät zurückbringen, die die Vereinigten Staaten einst in der Ausbildung innehatten. Für mich ist es das, was ich geben möchte. Dafür möchte ich bekannt sein. Ich hoffe, das ist mein Vermächtnis.
