Gletscher haben dazu beigetragen, die ikonischen Berge Westkanadas zu formen und Felsbrocken in eine zerklüftete Landschaft zu hauen. Aber die Tage der magischen Gletscher der kanadischen Rockies könnten gezählt werden - ein neuer Bericht legt nahe, dass die Gletscher von Alberta und British Columbia bis 2100 70 bis 90 Prozent ihres Volumens verlieren könnten.
Die Studie verwendete globale Klimamodelle und Physik, um die Auswirkungen des Klimawandels auf die Gletscher Westkanadas zu simulieren. Mit Hilfe der neuen hochauflösenden Projektionstaktik konnte das Team eine Reihe verschiedener Szenarien betrachten, die alle fürchterlich waren. Bis 2100 warnt das Team: "Es werden nur noch wenige Gletscher im Landesinneren und in den Rocky Mountains übrig sein, aber die Seegletscher, insbesondere im Nordwesten von British Columbia, werden in einem verschlechterten Zustand überleben."
Projektionen für die Regionen Interior und Rockies zeigen in den meisten Szenarien einen Flächen- und Volumenverlust von 90 Prozent. Die Küste wird voraussichtlich 75 Prozent ihrer Fläche und 70 Prozent ihres Volumens verlieren. Laut Forschern soll die maximale Eisschmelze zwischen 2020 und 2040 auftreten.
Das schmelzende Eis könnte alles von Tourismus über Land- und Forstwirtschaft bis hin zu Wasserqualität und Unterwasserökosystemen beeinflussen, warnen Wissenschaftler. Garry Clarke, der die Studie leitete, erklärt AFP, dass der Verlust der Gletscher Westkanadas mehr als eine Umarbeitung für die Region bedeuten wird:
"Das Verschwinden der Gletscher ... wird ein trauriger Verlust für diejenigen sein, die von der Schönheit der kanadischen Berglandschaft berührt werden", sagte Clarke gegenüber AFP.
"Wenn die Gletscher verschwunden sind, verlieren wir die wichtigen Dienste, die sie bieten: einen Puffer gegen heiße, trockene Perioden im Spätsommer, der die Quellwasserströme kühl und fließend hält und die Kaltwasser-Wasserarten erhält."
Obwohl das Team betont, dass es nicht zu spät ist, den Verlust der Gletscher Westkanadas einzudämmen, sind ihre Vorhersagen eine trostlose Erinnerung daran, dass menschliche Aktivitäten Auswirkungen auf die Erde haben - zumal die Gletscher so stark auf das Klima reagieren. Jetzt haben Wissenschaftler auch Gletscher auf dem Mars entdeckt. Werden sie in der Lage sein, der menschlichen Erforschung und Bevölkerung standzuhalten? Wir werden in ein paar hundert Jahren zurückkommen.
