Country-Musik hat viele Ursprungsgeschichten. Eines davon ereignete sich am oder um den 19. Juni 1923, als Fiddlin 'John Carson in einem Pop-up-Studio in der 152 Nassau Street in Atlanta für Okeh Music zur Aufnahme von Musik angezapft wurde. Seine Hit-Aufnahme war der erste bewusste Versuch, Country-Musik für ein Country-Publikum zu vermarkten.
„Der Umsatz hier in Atlanta und im gesamten Süden explodiert gerade. Die Leute kauften diese Platten wie verrückt, weil sie ihre Musiker nie so gehört hatten, wie sie es von Schallplatten gewohnt sind “, erklärt Lance Ledbetter, Gründer der in Atlanta ansässigen Firma Dust-to-Digital, die verlorene Musik findet, konserviert und verkauft der amerikanische Süden, sagt Debbie Elliott bei NPR.
NPR berichtet, dass das kleine Backsteingebäude, in dem der erste Country-Hit aufgezeichnet wurde, bevor das Genre überhaupt einen Namen hatte, demoliert werden könnte, um Platz für ein Timesharing-Hochhaus und ironischerweise für ein von Jimmy Buffett inspiriertes Outlet zu schaffen Restaurantkette Margaritaville.
Laut einer Zeitleiste des historischen Atlanta war Okehs Nutzung der Nassau Street 152 der einzige bemerkenswerte Moment in der Geschichte des Gebäudes. Die Plattenfirma richtete im Juni 1923 ihr tragbares Studio in einem leer stehenden Gebäude ein. Im nächsten Jahr übernahm ein Produzent von Bildungs- und Industriefilmen den Standort. Danach wurden die Büros eines Dampfwärmeherstellers, Auftragnehmerbüros, eines Restaurants und des Gone With the Wind- Erinnerungsmuseums. Es war eine Anwaltskanzlei in ihrer letzten Inkarnation.
Während Stadtplaner versuchten, den Status eines Wahrzeichens für 152 Nassau zu erlangen, blieben sie erfolglos. Derzeit leiten Verfechter des Gebäudes eine Change.org-Petition weiter, um dessen Zerstörung zu stoppen. In einer E-Mail an NPR erklärte der Entwickler der Strand Capital Group aus North Myrtle Beach, South Carolina, dass er "Möglichkeiten erwägt, mit Respekt anzuerkennen, dass Okeh Music dort einen frühen Country-Song aufgenommen hat".
Es ist keine Überraschung, dass der erste Hit der Country-Musik aus Atlanta kam. Steve Goodson von der University of West Georgia schreibt, dass WSB, der erste Radiosender im Süden, 1922 von dort aus mit der Ausstrahlung begann und einen ständigen Strom von Entertainern benötigte, um die Luft zu füllen. Künstler aller Art, von Hinterwäldlern bis zu afroamerikanischen Musikern, kamen in die Studios und erreichten ein nationales Publikum von 2 Millionen Menschen. Die Größe und Erreichbarkeit der Stadt zog auch Plattenproduzenten aus dem hohen Norden an. All dies machte Atlanta zum „Nashville seiner Zeit“.
Deshalb hat Talentscout und Produzent Ralph Peer von Okeh Music beschlossen, dort nach neuen Sounds zu suchen. Der Soziologe Richard A. Petersons Buch Creating Country Music zufolge war Peer für seine innovativen „Speciality Records“ bekannt, die für ethnische, nationale und religiös unterschiedliche Gruppen erstellt wurden. Neben Carson nahm Peer in Atlanta wichtige Talente auf, darunter die Blues-Sängerin Lucille Bogan und das Jazz-Orchester Warner's Seven Aces.
"Atlanta war Okehs erste Expedition außerhalb der Stadt und der erste Tag eines großen Unternehmens, an dem traditionelle Künstler beider Rassen im Süden aufgenommen wurden", berichtet der Folklorist Archie Green auf der Website von Historic Atlanta über diese Sitzungen in der Nassau Street. "Damals gab es für die lokale Presse keine Möglichkeit, die spätere Bedeutung der Sitzung einzuschätzen."
Carsons Hit-Aufnahme war seine Interpretation von „The Little Old Log Cabin in the Lane“. Ein Minnesängerlied, das das Antebellum South und die Institution der Sklaverei romantisierte. Der Text beklagt "den Zerfall einer einst blühenden Plantage im Süden nach dem Bürgerkrieg", berichtet Geschichtsprofessor Patrick Huber. Die Wahl war nicht überraschend für Carson, einen weißen Bergfiedler der Arbeiterklasse in Georgia, der sein Leben lang zutiefst rassistisch und antisemitisch eingestellt war, so Don Schanche Jr. von der Associated Press. Vor seinem großen Erfolg schürte sein Lied „Little Mary Phagan“ die Gewalt gegen einen jüdischen Fabriksuperintendenten in Atlanta, der 1915 gelyncht wurde. Er war auch Stammgast bei den Kundgebungen von Ku Klux Klan.
"Das kleine alte Blockhaus in der Gasse" verkaufte sich schätzungsweise 500.000 Mal und zeigte damit die Dynamik des noch zu benennenden Genres der Country-Musik. Durch die regen Verkäufe wurden auch andere Plattenfirmen auf sich aufmerksam gemacht, was der Plattenbranche half, die wirtschaftliche Tragfähigkeit von Länderaufzeichnungen zu realisieren. „Das sind nicht nur blöde Rednecks oder blöde Hinterwäldler oder was auch immer sie denken wollen. Das ist Musik, die wichtig ist und die die Leute lieben “, sagt Ledbetter gegenüber NPR. "Und Fiddlin 'John Carson im Jahr 1923, als er diese Aufnahme machte, öffnete es die Türen, welche Country-Musik werden sollte."
Die Position von Atlanta als musikalische Hauptstadt ist nicht geblieben. WSB wurde 1927 ein NBC-Partner, schreibt Goodson, der sich auf nationale Sendungen stützt und sich von Banjo-Picking und anderen „rustikalen“ Sounds in seinem lokalen Programm entfernt. Die Musikszene in der Stadt brach zusammen. Im selben Jahr zog Peer ein Stück nach Norden nach Bristol, Tennessee, wo er über zwei Wochen 19 lokale Musiker, darunter Jimmie Rodgers und die Familie Carter, in einem gemieteten Lagerhaus aufnahm. Diese Sessions heißen jetzt „Big Bang“ der Country-Musik und überschatten damit Atlantas früheren Beitrag zum Genre.
