Am 30. April 1828 trat ein Cherokee-Stickball-Team in die Unterwelt, um um Hilfe zu bitten.
Die Männer trugen Flussrohrfackeln und gingen in die Mündung der Manitou-Höhle in Willstown, Alabama, und fuhren fast eine Meile weiter in die dunkle Zone der Höhle, vorbei an eindrucksvollen Flusssteinformationen im breiten Kalksteindurchgang. Sie hielten in einer feuchten, abgelegenen Kammer an, in der eine Quelle aus dem Boden sprang. Sie waren weit entfernt von den weißen Siedlern und christlichen Missionaren, die kürzlich im Nordosten von Alabama angekommen waren und den Druck auf die Indianer verstärkten, sich einer euroamerikanischen Lebensweise anzupassen. (In nur wenigen Jahren unterzeichnete Präsident Andrew Jackson das indianische Umzugsgesetz, das die Cherokee von ihrem Land auf die Spur der Tränen zwingen würde.) Hier konnte das Stickball-Team privat wichtige Rituale durchführen - meditieren, reinigen und ansprechen übernatürliche Kräfte, die ihrem Team die richtige Magie verleihen könnten, um eine Partie Stickball zu gewinnen, ein Wettbewerb mit dem Spitznamen "Der kleine Bruder des Krieges"
Dieses spirituelle Ereignis, das für die damalige Zeit vielleicht gewöhnlich, aber jetzt offenbarend war, wurde erst vor kurzem durch eine Reihe von Inschriften an den Wänden der Höhle bekannt. Eine Gruppe von Gelehrten hat die Botschaften, die der spirituelle Leiter des Stickball-Teams hinterlassen hat, nun übersetzt und in einem Artikel beschrieben, der heute in der Zeitschrift Antiquity veröffentlicht wurde. Die prähistorischen Vorfahren der Cherokee hinterließen jahrhundertelang figurative Gemälde in Höhlen, aber die Gelehrten wussten nicht, dass die Cherokee auch schriftliche Aufzeichnungen - Dokumente, wirklich - an Höhlenwänden hinterließen. Die im Zeitschriftenartikel beschriebenen Inschriften bieten einen Einblick in das Leben der Cherokee in den Jahren unmittelbar bevor sie aus dem amerikanischen Südosten vertrieben würden.
"Ich hätte nie gedacht, dass ich mir Dokumente in Höhlen ansehen würde", sagt Studienmitautorin Julie Reed, Historikerin der amerikanischen Ureinwohnergeschichte im Penn State und Bürgerin der Cherokee Nation.
Die Inschriften wurden in der Cherokee-Silbe geschrieben, einem Schriftsystem, das die Cherokee erst drei Jahre vor 1825 formell verabschiedete. Es ermöglichte der Mehrheit des Stammes, sich in ihrer eigenen Sprache zu unterrichten, und die Inschriften der Manitou-Höhle gehören zu den folgenden Einige seltene Beispiele historischer Cherokee-Schriften wurden kürzlich an den Wänden von Höhlen gefunden.
Diese Silbe wurde übersetzt als "Anführer der Stickballmannschaft am 30. Tag in ihrem Monat April 1828". (A. Cressler; Carrol et al., Antike ) "Höhlenforscher haben lange Zeit in Höhlen im Südosten nach prähistorischeren Kunstwerken gesucht", sagt Beau Carroll, Hauptautor der Studie und Archäologe beim Stammesamt für Denkmalpflege der Eastern Band of Cherokee Indianer. "Um in der Lage zu sein, aktuelle Silben zu finden, muss man damit vertraut sein. Ich denke, es ist weit verbreitet. Es ist nur so, dass niemand danach gesucht hat."
2006 hatten ein Historiker und ein Fotograf die englischsprachigen Unterschriften und Graffiti in der Manitou-Höhle dokumentiert, die im späten 19. Jahrhundert zu einer Touristenattraktion geworden war. Sie erkannten eine Schrift, die nicht wie Englisch aussah und zeigten Fotos für Jan Simek, einen Archäologen an der Universität von Tennessee in Knoxville, der in der Region Rock Art studiert.
Die Höhle, die sich auf privatem Land befindet, wurde kurz nach dem Fotografieren der ersten Inschrift verkauft, sagt Simek, und der neue Besitzer der Höhle würde niemandem den Zugang erlauben. So konnten Simek und seine Kollegen die Schriften nicht selbst dokumentieren, bis die Höhle 2015 wieder den Besitzer wechselte.
"Prähistorische Menschen haben Kunst in - manchmal tief im Inneren - vielen Höhlen in der Gegend geschaffen, und in einigen Fällen reichen diese 6000 Jahre zurück", sagt Simek. "Das Schreiben war wichtig, weil es eine gewisse Kontinuität mit einer Tradition suggerierte, von der wir wussten, dass sie in der Vergangenheit sehr weit zurück reicht. Deshalb haben wir angefangen, dieses Material aufzunehmen. Es war ein Schriftsystem, das wir nicht lesen oder schreiben konnten, und deshalb haben wir Cherokee-Gelehrte gefragt zu kommen, hilf uns dabei. "
Beau Duke Carroll und Julie Reed in der Manitou-Höhle mit Cherokee-Silbenschrift an der Decke. (A. Cressler; Carrol et al., Antike ) Zu Beginn der amerikanischen Revolution umfasste das Cherokee-Heimatland Teile von Tennessee, North Carolina, South Carolina und Georgia. Unmittelbar nach dem Krieg flohen Cherokee-Gruppen, die mit den Briten gekämpft hatten, aus den USA und ließen sich in Alabama nieder. Viele suchten Zuflucht in Willstown, das nach dem US-amerikanischen Fort, das 1830 als Konzentrationslager für die Cherokee während der Indianer-Umsiedlung errichtet wurde, als Fort Payne bekannt wurde. Unter Willstowns neuen Bewohnern befand sich Sequoyah, ein Cherokee-Silberschmied und Gelehrter, der manchmal als George Guess bezeichnet wurde.
Sequoyah hielt es für nützlich, wenn der Cherokee eine geschriebene Sprache hatte, und er erfand eine Silbenschrift, die leichter zu lernen war als ein Alphabet. Sie bestand aus Symbolen für alle 85 Silben in der gesprochenen Sprache. Nach seiner Einführung als offizielles Schriftsystem der Cherokee Nation wurde die Silbenschrift in großem Umfang verwendet. Die erste indianische Zeitung, die Cherokee Phoenix, erschien ab Februar 1828 in Silben- und Englisch.
"Die Silbenschrift ist eine neue Neuerung in der Cherokee-Gesellschaft, und sie findet in dem Moment statt, in dem die US-Regierung ihre" Zivilisations "-Politik vehement vorantreibt - sie möchte, dass sie christianisieren, dass sie sich um englischsprachigen Unterricht bemühen, dass sie dies tun ändern ihre Geschlechterrollen im Verhältnis zur Landwirtschaft, so dass Männer landwirtschaftlich tätig sind und Frauen in die Heimat absteigen ", sagt Reed.
Das frühe 19. Jahrhundert war eine Zeit des Umbruchs, insbesondere in Willstown, wo die Bevölkerung zunahm, als mehr Cherokee-Leute aus ihrer Heimat vertrieben wurden. Unter den Cherokee brachen heftige Debatten über die politische und soziale Interaktion mit Weißen und gemischte Umarmungen verschiedener "Zivilisations" -Funktionen aus.
"Der große Teil von Sequoyahs Erfindung ist, dass es einerseits eine Falle der Zivilisation ist - eine geschriebene Sprache - und andererseits ein Angriff auf die Zivilisationspolitik, weil es die Cherokee-Sprache ist und Alphabetisierung so schnell ermöglicht, wie sie es tut die Arbeit, ältere Stücke der Cherokee-Tradition wiederzubeleben ", sagt Reed.
Wie die Zeitung in der Antike beschreibt, bedeutet eine Holzkohle "Anführer der Stickballmannschaft am 30. Tag in ihrem Monat April 1828". Ein paar Meter weiter steht an der Wand eine Inschrift mit der Aufschrift "Wir, die Blut aus Nase und Mund haben". Sie wurde von Richard Guess, Sequoyahs Sohn, signiert und ist einer der Ersten, die die Silbenschrift gelernt haben. Die Forscher haben diese Texte als Aufzeichnungen von Stickball-Ritualen interpretiert, die von Guess angeführt wurden, bevor die Männer auf das Spielfeld gingen, und nach dem Spiel, als sie bei einem Touch-Wettbewerb verletzt und blutig wurden.
Englischsprachige Unterschrift von Richard Guess in Kohle in einer Nische entlang des Hauptganges der Manitou-Höhle. (A. Cressler; Carrol et al., Antike ) Stickball war ein Spiel wie Lacrosse, bei dem zwei Mannschaften auf offenem Feld versuchten, einen Ball mit Stöcken und Netzen am Ende in das gegnerische Tor zu befördern. Es konnte tagelang dauern und wurde manchmal zur Beilegung von Konflikten zwischen Gemeinschaften verwendet, aber der Sport hatte auch eine zeremonielle Bedeutung für die Cherokee. Die Spieler führten Rituale vor und nach den Wettbewerben durch, bei denen Rituale nachgeahmt wurden, die vor und nach dem Krieg stattfinden mussten, und der Zugang zu heiligen Wasserquellen war während dieser Zeremonien wichtig.
Laut Carroll, dem Archäologen und Mitautor, galten Stickball-Wettbewerbe im Wesentlichen als Begegnung zwischen zwei Medizinmännern. "Wer mag, ist der Stärkste, der das Spiel gewinnen wird", sagt Carroll, der selbst Stickball gespielt hat.
Reed fügt hinzu: "Diese Spiele können extrem gewalttätig werden und manchmal zum Tod der Spieler führen. Wenn Blut beteiligt ist, kann diese Substanz außerhalb des Körpers die Welt aus dem Gleichgewicht bringen. Daher müssen Zeremonien durchgeführt werden, um die Welt zu bringen. [ zurück] ins Gleichgewicht. "
Die Forscher vermuten, dass dieses spezielle Team so weit in die Dunkelheit der Höhle vordrang, weil sie die Abgeschiedenheit der christlichen Missionare suchten, die Stickball und die damit verbundenen religiösen Aktivitäten sehr missbilligten. (Carroll sagt auch, dass es für die Spieler wahrscheinlich wichtig gewesen wäre, weit weg von der gegnerischen Mannschaft zu sein.)
Nur wenige Jahre nach diesem Spiel, im Jahr 1830, wurde Präsident Jacksons Politik der indianischen Säuberung zum Gesetz. Einige der Spieler könnten während dieser Kampagne der ethnischen Säuberung in Fort Payne interniert worden sein, und bis 1839 wurden die meisten Cherokee aus dem Land in ein neues Land vertrieben. " Häuser "in Reservierungen in Oklahoma. Die Manitou-Höhle wurde 1888 als Touristenattraktion eröffnet, ihre Geschichte war jedoch weitgehend unbekannt. Modifikationen, um die Passagen für Touristen attraktiver zu machen, zerstörten wahrscheinlich archäologische Ablagerungen, die möglicherweise Hinweise auf die frühere Nutzung der Höhle durch Indianer enthielten.
George Sabo, Direktor des Arkansas Archaeological Survey, der nicht an der Studie beteiligt war, sagt, die neuen Beweise "verankern wichtige Ereignisse in der Geschichte der Cherokee im frühen 19. Jahrhundert in einem bestimmten Gebietsschema, das ein Element einer größeren, heiligen Landschaft darstellt."
Einige andere Silbeninschriften wurden in der Manitou-Höhle und in anderen Höhlen in der Nähe aufgezeichnet. Nicht alle Silbenübersetzungen aus der Manitou-Höhle wurden in die Zeitung aufgenommen. Carroll sagte, er habe sich mit anderen Community-Mitgliedern beraten, um zu entscheiden, welche Texte für ein Publikum außerhalb von Cherokee veröffentlicht werden sollten und welche nicht, da Inschriften Beschreibungen von spirituellen Zeremonien enthalten, die nicht für den öffentlichen Gebrauch bestimmt waren. Die Manitou-Höhle befindet sich wie viele Höhlen im Südosten, in denen Felsmalereien der amerikanischen Ureinwohner zu sehen sind, auf privatem Land. Der derzeitige Verwalter kaufte die Höhle und das umliegende Land im Jahr 2015 mit der Absicht, das Gelände zu erhalten. Das östliche Band der Cherokee-Indianer spendete Geld für ein starkes Stahltor am Höhleneingang, um die Inschriften zu schützen.
Die Autoren der Studie haben die Bedeutung der Zusammenarbeit zwischen weißen Archäologen und Cherokee-Gelehrten bei der Untersuchung der Inschriften hervorgehoben.
"Wir wären nicht in der Lage gewesen, eine so reichhaltige und strukturierte Vision dessen zu entwickeln, was diese archäologische Aufzeichnung bedeutet, ohne mit unseren indianischen Kollegen zusammenzuarbeiten", sagt Simek.
"Die Cherokee-Leute sind immer noch hier, wir sind nirgendwo hingegangen, wir interessieren uns für unsere Geschichte und wir können einen Beitrag zur Wissenschaft leisten und der Beweis dafür ist dieses Papier", sagt Carroll. "Es macht für mich keinen Sinn, all diese historischen Forschungen und Archäologien durchzuführen, aber Sie berücksichtigen nicht die lebenden Nachkommen der Menschen, die Sie studieren."
