Obwohl nicht annähernd so häufig wie die Knochenfragmente und Zahnstücke, die an fossilen Stellen von Dinosauriern gefunden wurden, sind Reste und Abdrücke von Dinosaurierhaut nicht so selten, wie Sie vielleicht denken. Paläontologen haben sie seit mehr als einem Jahrhundert gefunden. Die empfindlichen Fossilienspuren sind oft leicht zu übersehen - Fossilienjäger können sie sogar unbeabsichtigt zerstören, wenn sie ein Skelett oder einen Knochen ausheben -, aber Paläontologen haben langsam eine Sammlung von Dinosaurierhautspuren angehäuft. Die neuesten Exemplare, über die die Wissenschaftler John Foster und Rebecca Hunt-Foster in der neuen Ausgabe des Journal of Vertebrate Paleontology berichtet haben, stammen aus dem Juragestein der Morrison Formation in Colorado.
Foster und Hunt-Foster beschreiben drei verschiedene Hautproben. Zwei von ihnen sind dünne, karbonisierte Flecken versteinerter Haut, die anscheinend von Sauropodendinosauriern stammen. Beide wurden in der Nähe von Sauropodenknochen gefunden. Das dritte Exemplar ist jedoch keinem bestimmten Dinosaurier zugeordnet. Die Kieselstruktur der fossilen Haut weist darauf hin, dass sie von einem Dinosaurier stammt, aber die Paläontologen lassen ihre Zuordnung als „unbestimmt“.
Es ist äußerst schwierig, genau zu bestimmen, welche Dinosaurierarten die Hautabdrücke darstellen. An dem rund 153 Millionen Jahre alten Standort gab es möglicherweise eine Reihe von Kandidaten. Der Ort, der Mygatt-Moore-Steinbruch genannt wird, hat die Überreste der Sauropoden Apatosaurus, Camarasaurus und Diplodocus hervorgebracht . die Raubdinosaurier Allosaurus und Ceratosaurus ; der Ankylosaurier Mymoorapelta ; und der kleine Pflanzenfresser Othnielosaurus . Die mutmaßlichen Sauropoden-Hautflecken wurden in der Nähe von Apatosaurus- Knochen gefunden, was diesen berühmten Dinosaurier zu einem guten Kandidaten für das Paar von Exemplaren macht.
Seltsamerweise ist der Mygatt-Moore-Steinbruch jedoch nicht der einzige Ort seiner Art, an dem dünne, karbonisierte Dinosaurierhautfilme erhalten bleiben. Zwei weitere jurassische Fundorte - der Howe-Steinbruch in Wyoming und der Mother's Day-Steinbruch in Montana - haben ähnliche Exemplare hervorgebracht. Warum dies so ist, ist ein Rätsel. Möglicherweise, so die Hypothese von Foster und Hunt-Foster, wurden die Hautfossilien aufgrund einer Kombination von Faktoren wie der Dicke der Dinosaurierhaut und den Merkmalen der lokalen Umwelt erhalten. Die Details der Pflanzenfossilien am Standort und die Tatsache, dass die Exemplare in Schlammstein eingebettet sind, stimmen mit einer feuchten Umgebung überein, in der die Haut von toten Dinosauriern aufgrund der Einwirkung von Bakterien und sauren Bedingungen möglicherweise auf natürliche Weise gebräunt wurde. Es ist wahrscheinlich, dass Dinosaurierhaut unter einem solchen Szenario eher erhalten bleibt, obwohl Paläontologen in der Regel nur noch Reste übrig haben.
Verweise:
J. Foster & R. Hunt-Foster (2011). Neue Vorkommen von Dinosaurierhaut zweier Arten (Sauropoda? Und Dinosauria indet.) Aus dem späten Jura Nordamerikas (Mygatt-Moore-Steinbruch, Morrison-Formation) Journal of Vertebrate Paleontology, 31 (3), 717-721 DOI: 10.1080 / 02724634.2011 .557419
