Tardigraden, auch als Wasserbären bekannt, sind wahrscheinlich die härtesten Tiere der Erde. Die mikroskopisch kleinen Organismen können Jahrzehnte lang ohne Feuchtigkeit vollständig gefroren überleben und hohe Hitze und Druck aushalten, die im Grunde genommen jedes andere Lebewesen zur Explosion bringen würden. Und jetzt, berichtet Daniel Oberhaus von Wired, ist es möglich, dass eine Kolonie von ihnen auf dem Mond lebt.
Die Geschichte der winzigen Mondbären begann im vergangenen April, als die Beresheet-Sonde und die Mondlandefähre von Israel Aerospace Industries - das erste von einer privaten Firma zum Mond gesendete Objekt - gegen das Meer der Gelassenheit des Mondes stießen, eine Mondebene, die durch einen uralten Vulkanausbruch entstanden war . An Bord der Landefähre befand sich ein DVD-Paket, eine sogenannte Mondbibliothek, die der Arch Mission Foundation gehörte, einer gemeinnützigen Organisation, die sich darauf konzentrierte, „ein Backup des Planeten Erde“ zu erstellen. Während die Landefähre zerstört wurde, meldet Wireds Oberhaus ein Paket an Bord Das Handwerk soll überlebt haben. Darin befanden sich Tausende kleiner Tardigraden, die mit Spezialbändern an der Nutzlast befestigt waren.
Nach Rücksprache mit technischen Beratern und Betrachtung von Bildern der Absturzstelle, die vom Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA aufgenommen wurden, scheint das Objekt wahrscheinlich aus Beresheet ausgeworfen worden zu sein und sitzt allein, abseits der Absturzstelle. Die amerikanische Unternehmerin Nova Spivack, Gründerin von Arch Mission, sagt, die Hitze des Absturzes habe nicht ausgereicht, um die Nickelscheiben der Bibliothek zum Schmelzen zu bringen, die in mehreren Schichten eingeschlossen sind, um die kosmische Strahlung zu blockieren. "Ironischerweise ist unsere Nutzlast möglicherweise das einzige Überlebende dieser Mission", sagt Spivack gegenüber Oberhaus.
Diese Nutzlast enthält viel mehr als Wasserbären. Der Zweck der Arch Mission Foundation ist es, Repositories menschlichen Wissens an strategische Orte im Weltraum zu senden. Wenn Menschen in der Zukunft überleben, können die Bibliotheken als Zeitkapseln vergangener Tage dienen. Wenn Menschen nicht überleben, stehen sie als Denkmäler für unsere Spezies und geben jedem intelligenten Leben Zugang zu unserer Geschichte, Wissenschaft und Literatur.
Überraschenderweise steckt ein großer Teil der menschlichen Erfahrung in der kleinen Bibliothek. Das Gadget besteht aus 25 Nickelscheiben. Die ersten vier enthalten analoge, nanoskalige Ätzungen von 60.000 Seiten mit Informationen, die mit verschiedenen Mikroskopen lesbar sind. Aus diesen Dokumenten geht hervor, wie auf die digitalen Informationen der anderen 21 Discs zugegriffen werden kann. Auf diesen Datenträgern sind die gesamte englische Wikipedia, Tausende klassischer Bücher, ein Sprachschlüssel für 5.000 Sprachen und eine israelische Zeitkapsel, die unter anderem Beschreibungen ihrer Kultur und Geschichte enthält, digital eingebettet.
Oberhaus berichtet, dass in der Bibliothek auch humane DNA-Proben enthalten sind, die in Schichten aus Epoxidharz zwischen den 40-Mikron-Nickelscheiben eingelegt sind und in die auch Haare und Blut von 24 Menschen eingebettet sind. In diesen Schichten befinden sich auch Teile von heiligen Stätten, einschließlich einer Probe vom Bodhi-Baum in Indien. Aus gutem Grund wurden zusätzliche Tardigraden auf Band geklebt, das an der Bibliothek angebracht war.
Die Frage ist nun, ob diese Tardigraden auf der Mondoberfläche überleben können. Es ist definitiv möglich. Brian Resnick von Vox berichtet, dass Tardigraden auf der Erde in einen speziellen Zustand gelangen können, der Kryptobiose genannt wird und der sie nahezu unzerstörbar macht. In diesem Zustand ziehen sie an ihren Beinen und entfernen fast die gesamte Feuchtigkeit aus ihren Körpern. Wenn sie in diesen Winterschlaf eintreten, werden sie Tuns genannt und befanden sich in diesem Zustand, als sie zum Mond geschickt wurden.
Aber es geht um mehr als nur um das Ziehen an den Beinen. Zunächst einmal sinkt ihr Stoffwechsel um 99, 9 Prozent. Dann produzieren sie Glycerin, das im Wesentlichen Frostschutzmittel ist, und scheiden auch einen einfachen Zucker aus, der sich in das Äquivalent einer Rüstung verwandelt. Zumindest für eine Weile ist es genug, um im Weltall zu überleben. 2007 setzte ein Satellit der Europäischen Weltraumorganisation Tardigraden zehn Tage lang kosmischer Strahlung im Weltraum aus. Als sie auf die Erde zurückgebracht und rehydriert wurden, erwachten einige der mikroskopisch kleinen Wasserbären.
Auch wenn der Absturz von Beresheet katastrophaler war als angenommen, erzählt der Tardigrade-Experte Lukasz Kaczmarek von der Adam Mickiewicz-Universität in Posen, Polen, Ian Sample vom The Guardian, dass die Tiere wahrscheinlich überlebt haben. "Tardigraden können einem Druck standhalten, der mit dem vergleichbar ist, der entsteht, wenn Asteroiden auf die Erde treffen. Ein kleiner Absturz wie dieser ist für sie also nichts", sagt er.
Das heißt aber nicht, dass zukünftige Astronauten Kolonien der kleinen Kerle finden, die sich über den Mond ausbreiten. Die Tiere können jahrelang leben. Aber sie würden schnell sterben, wenn sie diesen besonderen Winterschlafzustand verlassen würden. "Sie können den Mond nicht besiedeln, weil es keine Atmosphäre und kein flüssiges Wasser gibt", sagt Kaczmarek. „Aber es könnte möglich sein, sie zurück auf die Erde zu bringen und dann das Wasser hinzuzufügen. Sie sollten auferstehen. “
Laut Resnick könnten Astronauten, wenn sie jemals die Absturzstelle von Beresheet untersuchen und die mit Bären gefüllte Bibliothek finden, den Forschern helfen, einige Fragen über das Leben selbst zu beantworten. Insbesondere wenn die kleinen Tardigraden längere Zeit auf dem Mond überleben können, kann sich das Leben im gesamten Universum ausbreiten und sich über robuste Mikroben ausbreiten, die sich auf Kometen und Asteroiden ausbreiten.
