Um 1800 tauchte ein ominöser Refrain, Ka ngaro-moa te tangata oder "Die Māori werden wie die Moa aussterben", in dem Lexikon der Whakataukī oder der Ahnensprüche der Neuseeländer auf. Forscher argumentieren nun, dass diese Warnung sowie eine Reihe ähnlicher Vorhersagen und Beobachtungen im gesamten Māori-Gebiet verstreut sind Laut mündlicher Überlieferung war der Bevölkerung nicht nur das Konzept des Aussterbens bewusst, sondern sie war auch sehr genau auf die möglichen Folgen eines solchen plötzlichen Verschwindens eingestellt.
In einem Artikel von The Conversation erwähnen drei neuseeländische Wissenschaftler - die Naturschutzbiologin Priscilla Wehi, der Māori-Forscher Hēmi Whaanga und der Computerbiologe Murray Cox - den Moa, einen riesigen flugunfähigen Vogel, der in der Region beheimatet ist. Ihre in Human Ecology neu veröffentlichten Ergebnisse zeigen überraschende Zusammenhänge zwischen Sprache, Kultur und Biodiversität.
Whakataukī bieten "intime Beobachtungen über die Natur", schreiben die Autoren für The Conversation. Einige beschreiben die Nahrungsquellen der Gemeinde, während andere knappe Ratschläge skizzieren, die mit englischen Sprichwörtern vergleichbar sind. Diejenigen, bei denen Vögel überwiegend erwähnt werden, weisen den Moa auf, der das Aussehen, das Verhalten und vor allem den Geschmack der Art beschreibt.
Laut Virginia Morell vom Wissenschaftsmagazin besiedelten neun Moa-Arten Neuseeland in den Jahrhunderten vor der Ankunft der Māori, polynesische Seefahrer, von denen angenommen wird, dass sie zwischen 1250 und 1300 n. Chr. In Wellen auf das Inselland gekommen sind. Bald nachdem sich die neuen Bewohner niedergelassen hatten, verschwand der Moa.
Der Evolutionsbiologe Morten Allentoft von der Universität Kopenhagen, Hauptautor einer 2014 durchgeführten Studie über den plötzlichen Tod des Moa, sagt, dass es in Morell keine Hinweise auf einen Rückgang der Moa-Population in den 4.000 Jahren vor ihrem Aussterben gibt. Die Anzahl der Vögel blieb stabil und die DNA-Analyse zeigte keine Abnahme der genetischen Vielfalt, die typischerweise in Perioden mit Bevölkerungsrückgang auftreten würde.
Anstatt einen jahrhundertelangen Weg zum Aussterben zu finden, erlebten Allentoft und seine Kollegen ein schnelles Ende, das durch menschliche Aktivitäten ausgelöst wurde.
„Indigene Menschen verstehen wir gerne als Leben im Einklang mit der Natur“, sagt Allentoft gegenüber Morell. „Das ist aber selten der Fall. Menschen werden überall nehmen, was sie brauchen, um zu überleben. So funktioniert das."
Die neue Studie baut auf diesen vorhandenen Erklärungen auf, um die Reaktion von Māori auf das Verschwinden des Moa zu analysieren - eine weitaus weniger greifbare Aufgabe, die sie in der umfangreichen mündlichen Überlieferung der indigenen Bevölkerung aufnahm.
Der Moa ist nur eine von vielen großen Vogelarten, die durch das Aufkommen menschlicher Aktivitäten vom Aussterben bedroht sind. Die Namen der Māori für die meisten dieser verschwundenen Arten, einschließlich des riesigen Adzebill und des neuseeländischen Raben, gehen jedoch verloren, schreiben die Autoren in The Conversation. Geschichten der Moa tauchen jedoch lange nach ihrem Aussterben in Whakataukī auf.
"Sie waren eine Plakatart", erklärt das Team. „Ein Hashtag. Viele Redewendungen beklagen den Verlust des Moa, indem sie unterschiedliche Wörter und Formulierungen verwenden, aber mit einem Echo, das sich immer wieder wiederholt. “
Etwa 200 Jahre bevor „Die Māori werden wie die Moa aussterben“ in das Whakataukī der Gemeinde eintraten, erschien ein ähnlicher Satz. In Māori ist das Sprichwort kurz und nicht besonders süß: Mate ā-moa oder "Dead as the moa".
Ungefähr zur gleichen Zeit, als die „Māori wie die Moa aussterben werden“, tauchten Variationen auf, von Ka ngaro ā-moa te iwi nei (Dieser Stamm wird wie die Moa verschwinden) bis Ka ngaro i te ngaro o te moa (Verloren wie der Verlust des Moa) trat auch in whakataukī ein. Trotz der Tatsache, dass der Moa jahrhundertelang verschwunden war, behielt die Kraft des Vogels als Symbol des Aussterbens nicht nur ihre Wirksamkeit, sondern spiegelte auch die Befürchtungen des Aussterbens der Maori durch das Eindringen in die europäischen Ankünfte wider.
"Diese Neuauflage von Whakataukī in Bezug auf den Verlust von Moa im fünfzehnten Jahrhundert aufgrund einer viel späteren sozialen Krise im neunzehnten Jahrhundert - die unmittelbar bevorstehende und sehr reale Bedrohung durch das biologische und kulturelle Aussterben der Maori - betont eindringlich die Auswirkungen von Moa auf die kulturelle Psyche der Maori", so die Autoren Schreiben Sie in ihrem Arbeitszimmer. "Die Häufigkeit und der Inhalt dieser späteren Whakataukī stützen die Ansicht, dass Māori nicht nur das düstere Ende von Moa kannten, sondern auch, dass das Aussterben von Moa als archetypisches Beispiel für das Aussterben im Allgemeinen diente."
Heute ist die Māori-Kultur von Dauer. Und dank der Bewahrung der mündlichen Tradition von Māori haben die Forscher neue Erkenntnisse über das Aussterben, die Linguistik und, was vielleicht am wichtigsten ist, die miteinander verflochtenen Schicksale von Mensch und Umwelt gewonnen.
