Paläo-Archäologen fangen an, die Zeitachse der menschlichen Besiedlung in Australien auszubügeln. Letztes Jahr bestätigten die Forscher unter Verwendung neuer Techniken, die bisher auf menschliche Artefakte zurückgingen, eine in den späten 1980er Jahren erstmals vorgeschlagene Theorie, dass Homo sapiens vor mehr als 50.000 Jahren auf den Kontinent der Insel gelangt war. Jetzt, wie April Reese bei Science berichtet, stellen Forscher fest, dass jene frühen Einwohner, von denen vermutet wird, dass sie vor mindestens 65.000 Jahren mit der Kolonisierung Australiens begonnen haben, es erst einige tausend Jahre nach ihrer Ankunft in die brutale Westwüste des Kontinents geschafft haben.
Die neuen Artefakte wurden in einer kleinen Sandsteinhöhle namens Karnatukul (Serpent's Glen) Rock Shelter in der kleinen Sandwüste, einer Subregion der westlichen Wüste, gefunden. Im Laufe der Jahre haben Paläo-Archäologen 25.000 Objekte aus dem Tierheim geborgen, darunter Steinwerkzeuge, menschliche Figuren und Felsmalereien, die Zehntausende von Berufsjahren umfassen. In jüngerer Zeit begannen Archäologen, den Boden der Höhle auszugraben. Unter einer Sandsteinschicht, die von der Decke gefallen war, entdeckte ein Team unter der Leitung der Archäologen Peter Veth und Jo McDonald von der University of Western Australia in Perth ein sichelförmiges Steinwerkzeug, das möglicherweise ein Speerelement war oder früher verwendet wurde Holz schnitzen. Radio-Carbon-Datierung von Holzkohle in der umgebenden Sedimentschicht zeigte, dass das Artefakt 43.000 Jahre alt war, etwa 10.000 Jahre älter als bisher datierte Artefakte in der Region. Auf dem Boden wurde auch ein Eisenkratzer gefunden, auf den das Team vor etwa 47.000 Jahren datierte. Die Funde sind in der Fachzeitschrift PLoS One aufgeführt .
Das Steinartefakt ist für Forscher von besonderem Interesse, da es Anzeichen dafür aufweist, dass es festgeklebt oder mit einem Griff versehen war. Die mikroskopische Untersuchung zeigt Hinweise auf Harze, die zum Festhalten der Steinklinge verwendet werden, was die Geschichte des Werkzeuggebrauchs auf dem Kontinent neu schreibt. "Dies ist mehr als 15.000 Jahre früher als andere bekannte australische Beispiele für diesen Werkzeugtyp", heißt es in einer Pressemitteilung von McDonald. Ähnliche Werkzeuge wurden in Süd- und Ostaustralien gefunden, "die meisten stammen jedoch aus den letzten 4.000 Jahren."
Das 45.000 Jahre alte Steinwerkzeug. (University of Western Australia) McDonald und Veth schrieben in The Conversation darüber, dass diese Art von Steinwerkzeugen immer häufiger vorkam, als sich das Klima auf dem Kontinent aufgrund von Schwingungsereignissen zwischen El Niño und dem Süden vor 4.000 und 5.000 Jahren änderte. Aber ihr Erscheinen vor so langer Zeit und so tief in der Wüste ist ein Beweis dafür, dass die frühesten Einwohner Australiens über gewisse Fähigkeiten verfügten, um neue Umgebungen zu erkunden und in ihnen zu leben. "Diese aktuellen Ergebnisse stützen die Vorstellung, dass sich die ersten Australier mit Einfallsreichtum und Flexibilität anpassten, als sie sich schnell in jede Bioregion im ganzen Land verteilten", schreiben sie.
Rachel Wood, eine Expertin für Radiokarbondatierung an der Australian National University, sagt Reese of Science, dass es einige Faktoren gibt, die die Daten ungenau machen könnten. Erstens ist die Holzkohle im Sediment nicht notwendigerweise von Menschenhand hergestellt und könnte aus natürlichen Quellen stammen, was bedeutet, dass die Werkzeuge und die Holzkohle nicht direkt miteinander in Beziehung stehen. Es besteht auch die Möglichkeit, dass sich die Werkzeuge im Laufe der Jahrtausende von Schicht zu Schicht verschoben haben. Sie stimmt jedoch zu, dass die Werkzeuge mindestens 45.000 Jahre alt sind.
Laufende Forschung kann neue Artefakte aufdecken, um diese Daten weiter zu bestätigen oder sie noch weiter zurückzuschieben. Da die Technologie zur Kohlenstoffdatierung nur ungefähr 50.000 Jahre in die Geschichte zurückreicht, werden andere Techniken wie die Thermolumineszenzdatierung erforderlich sein, um so weit in die Vergangenheit vorzudringen.
