Tag der Arbeit bedeutet oft, dass die Sonne ausgeht, Brötchen raus. Das sind Hamburgerbrötchen. Heutzutage ähneln viele der auf Terrassen in ganz Amerika ausgerollten Grills eher Raumschiffen als Kochgeräten. Sie sind auf technikbegeisterte Sportler mit eingebauten Thermometern und Leuchtreglern ausgelegt. Doch trotz aller Hightech-Grillgeräte ist mindestens ein Klassiker erhalten: der Weber-Kesselgrill.
Der Name Weber ist untrennbar mit Gartengrills verbunden, aber das war nicht immer der Fall. Der gewölbte Holzkohlegrill, von dem viele Feinschmecker schwören, dass er den besten Geschmack verleiht, geht auf die Weber Brothers Metal Works zurück. Das 1887 gegründete Unternehmen aus Chicago produzierte eine Reihe von Metallprodukten, von Scharnieren bis zu Waggons.
In den 1950er Jahren arbeitete George Stephen Sr. im Verkauf der Weber Brothers Metal Works, die sein Vater zu dieser Zeit leitete. Er war einfallsreich darin, „immer an Metall, Federn und Geräten herumzubasteln“, sagt Mike Kempster, Chief Marketing Officer bei Weber-Stephen Products, dem heutigen Namen des Unternehmens, der sich 1958 mit der Übernahme von Stephen änderte. Er arbeitete oft an der Herstellung und dem Verkauf innovativer Produkte, darunter Briefkästen und Kaminzubehör. Aber nichts ist wirklich hängen geblieben, sagt Kempster.
Stephen und seine wachsende Familie, zu der schließlich 12 Kinder gehörten, versammelten sich häufig, um auf dem Grill gekochtes Essen zu genießen. „Mein Vater wusste, dass eine der besten Möglichkeiten, um Familien zusammenzubringen, ein gemeinsames Essen in der freien Natur ist“, sagte einst sein Sohn Jim Stephen, jetzt Vorsitzender von Weber-Stephen Products.
Zu dieser Zeit war das beliebte Design eine offene Kohlenpfanne. Das Gerät bestand aus einem Metallkasten oder einer Metallschale, um die Kohlen mit einem darüber liegenden Eisengitter zu halten. Das offene Design dieser Geräte machte das Fleisch jedoch wetteranfällig. Starke Winde könnten Asche aufwirbeln oder das kostbare Fleisch in Brand setzen, und Regen würde die Grills mit Wasser füllen. Schlimmer noch, Hinterhofköche mussten den übermäßigen Rauch von der Grillplatte einatmen, und das Fleisch hatte selten einen ausgeglichenen Koch.
Weber veröffentlichte mehrere Grillhandbücher, in denen Anweisungen zum Grillen und zu den Vorteilen des überdachten Grills gegeben wurden, wie in diesem Cartoon aus " Das Wie" beim überdachten Grillen . (Lebensmittelausstellung, National Museum of American History) Also machte sich Stephen 1952, satt von verdorbenen Mahlzeiten, daran, einen besseren Grill zu machen.
Zu dieser Zeit füllte Weber Brothers Metal Works Aufträge für Metallbojen sowohl für die Küstenwache als auch für den Chicago Yacht Club. Also nahm Stephen zwei der halben Kugeln für die Bojen und stellte einen Grill her.
"Wie es heißt", sagt Kempster, "hat er es mit nach Hause genommen, mit Holzkohle angezündet, und es hat nicht funktioniert." Das Feuer ging aus. “Einer seiner Nachbarn beobachtete das Spektakel und sagte:„ George, du musst etwas Luft in das Ding lassen “, so Kempster. Also nahm das Paar einen Pickel von seinen Werkzeugen und schlug ein paar Löcher in den Deckel. Es funktionierte.
„Das war Forschung und Entwicklung im Jahr 1952“, lacht Kempster.
Das neue Grilldesign löste bereits in den 1950er-Jahren alle Probleme der Verbraucher, erklärt Kempster. Die geschlossene Kuppelform versiegelte die rauchigen Aromen des Grills und ermöglichte es den Küchenchefs, die Hitze beim Kochen ihrer Mahlzeiten besser zu kontrollieren. Der Deckel ermöglichte es Backyard-Köchen auch, die Kohlen nach dem Kochen einfach herauszuschnupfen, und verhinderte, dass sich die Grills mit Wasser füllen.
Der ursprüngliche Grill wurde als "George's Barbecue Kettle" vermarktet. Nach der Erstellung der ersten Version nahm Stephen viele Änderungen vor, einschließlich der Hinzufügung von Rädern und eines größeren Deckels sowie der Beschichtung des Gehäuses mit einer Porzellanemaille, um das Rosten zu verhindern. (Weber-Stephen Products LLC) Für eine Weile behauptete Weber-Stephens Products, dass der runde Körper des ursprünglichen Kesselgrills anderen Grills auf dem Markt überlegen sei. „Die einzigartige Kuppelform reflektiert die Wärme rundum gleichmäßig wie ein Küchenofen“, so eine Weber-Anzeige aus den 1970er-Jahren. Aber diese Behauptung hat sich über Jahre hinweg nicht bewährt. „Es reflektiert die Wärme gut, aber wir konnten nicht nachweisen, dass es die Wärme besser reflektiert als ein Quadrat oder ein Rechteck“, bemerkt Kempster, dass das Innere von Küchenöfen rechteckig ist. Die Effizienz des Grills liege in anderen konstruktiven Details, wie beispielsweise der Positionierung der Roste und Luftklappen.
Trotzdem „liegt ein bisschen ein Rätsel in der Form“, sagt Kempster. „Es ist eine schwierige Form, weil es wirklich sehr, sehr große Pressen braucht, um Stahl zu ziehen.“ Das Design war auch völlig anders als die kastenförmigen Grills der damaligen Zeit. Ein populärer früher Spitzname für den ovoiden Grill war Sputnik.
Stephen vermarktete diesen ersten Grill als „George's Barbecue Kettle“. Er wurde für 29, 95 US-Dollar verkauft - das entspricht heute rund 270 US-Dollar. Er benutzte den Grill häufig, um für Familie und Freunde zu kochen und verkaufte ein paar davon, aber es dauerte mehrere Jahre und viele Grill-Iterationen später, bis das Geschäft aufbrach.
Mitte der fünfziger Jahre sagte ihm sein Vater, er müsse eine Wahl treffen, sagt Kempster, entweder er verkaufe Grills oder er arbeite bei der Metallfirma; er konnte nicht beides tun. Ohne viel finanzielle Unterstützung nutzte Stephen die Chance, machte sich selbständig und begann, sein aufkeimendes Geschäft auszubauen.
Das Grillen wurde zur Domäne des Mannes und bot ihnen die Möglichkeit, beim Kochen zu helfen, was zu den etablierten Geschlechterrollen der Zeit gehörte. (Weber-Stephen Products LLC) 
Grillen war oft eine Gemeinschaftsangelegenheit. Einer der ersten Treiber bei der Verbreitung der Modeerscheinung war die Politik, sagt der Küchenhistoriker Robert Moss. "Als Politiker in der Zeit vor dem Fernsehen oder Radio mit Kampagnen begannen, war [Grillen] eine großartige Möglichkeit, Menschen zusammenzubringen und Ihre Stimme zu Gehör zu bringen." (Weber-Stephen Products LLC) 
Die ungewöhnliche Form des Grills erregte die Aufmerksamkeit der Menschen und brachte ihm auch den Spitznamen Sputnik ein. (Weber-Stephen Products LLC) 
Um für diese Space-Age-Grills zu werben, gaben viele Unternehmen den Zuschauern einen Vorgeschmack auf Fleisch, das nach Weber-Art gegrillt wurde. (Weber-Stephen Products LLC) 
Es überrascht die Leute oft, dass es nie jemanden namens Weber gab, der zur Schaffung des legendären Grills beigetragen hat. Tatsächlich war der letzte Weber-Nachkomme lange weg, als George Stephen, Sr. (hier abgebildet) 1952 den ersten Grill herstellte. (Weber-Stephen Products LLC) 
Robert Clark schenkte diesen "rothaarigen" Weber-Grill (1968-1973) dem Smithsonian National Museum of American History im Jahr 2011. (Ausstellung FOOD, National Museum of American History) 
In diesem Katalogcover von Weber aus dem Jahr 1973 werden zwei verschiedene Grillmodelle vorgestellt - Smokey Joe und The Gourmet - sowie ein Corn-N-Tater-Rack, ein Beistelltisch und ein Deluxe-Kochbuch. Als das Unternehmen wuchs, wurden die Grills und Zubehörteile aufwändiger und wurden hauptsächlich an Männer vermarktet. (Lebensmittelausstellung, National Museum of American History) Nach mehreren erfolgreichen Jahren kehrte Stephen 1958 in das Unternehmen zurück. „Er hat genug Geld zusammengekratzt, um den Partner seines Vaters zu kaufen“, sagt Kempster und ändert den Firmennamen in Weber-Stephen Barbecue Venture ging in Flammen auf. Dieser Schutz gab ihm die Möglichkeit, zur Metallbearbeitung zurückzukehren. Aber es war nicht nötig; Geschäft rauchte.
Aus bescheidenen Wurzeln entwickelte sich Weber zu einem international anerkannten Namen in der Welt des Grillens. Das Unternehmen wuchs von einer kleinen Gruppe von Anhängern zu einem gewaltigen Unternehmen und baute in einer Zeit, in der das Kochen im Garten eine rasant wachsende Modeerscheinung war, den technologischen Fortschritt aus.
Backyard Barbecue entstand in den 1920er Jahren mit dem Beginn der amerikanischen Suburbanisierung, erklärt Robert Moss, Küchenhistoriker und Autor von Barbecue: Die Geschichte einer amerikanischen Institution . In den frühen Tagen des Grillens begannen viele Zeitschriften, Artikel über das Grillen zu veröffentlichen, und hoben dies als eine unterhaltsame Art der Unterhaltung hervor, sagt er.
"Diese frühen Artikel enthielten tatsächlich Anweisungen zum Graben einer Grube im Boden - einer kleinen Grube", sagt Moss. Diese Gruben erinnerten an die kommunalen Grubengrills des 19. Jahrhunderts, die sich schließlich in moderne Gartengrills verwandelten.
Im Gefolge des Zweiten Weltkriegs nahm der Vorortansturm Fahrt auf und die Menschen entfernten sich massenhaft von den Städten. Eine Aura hing in der Freizeit des Hinterhofs herum. "Amerika hat sich von einem ländlichen Land, in dem man auf einer Farm lebte, zu einem Land entwickelt, in dem man sich abgeschnitten fühlt", sagt Moss. Der gleiche Wunsch nach Flucht führte zu der wachsenden Tiki-Kultur - eine Anpassung dessen, was als tropischer Lebensstil wahrgenommen wurde.
Dies war auch eine Zeit, in der Amerika verrückt nach Fleisch wurde, erklärt Paula Johnson, Kuratorin der Ausstellung „FOOD: Transforming the American Table, 1950-2000“, die im Smithsonian National Museum of American History gezeigt wird. Während des Krieges wurde Fleisch rationiert, und zuvor waren in der Weltwirtschaftskrise nur wenige Fleisch- und andere Lebensmittel erhältlich. "In den 1950er Jahren waren die Menschen bereit, eine andere Art von Essen zu genießen", sagt Johnson.
Die zerquetschten eiförmigen Geräte kamen auf den Markt zu einer Zeit, als sich die amerikanische Mittelklasse veränderte, die Grilltechnologie zurückblieb und die Menschen hungrig nach Fleisch waren.
Stephen war bereit, alles zu servieren - gegrillt, gebraten und gegrillt.
